Un hombre desnudo con las manos atadas caminando tristemente detrás de una mujer. La misma cuerda que sujeta las manos del hombre parece estar atada a la cintura de la mujer que busca. Para un observador casual, podría pasar por la escena de una mujer noble y su esclava. Para el Dr. Irving Finkel es la primera representación conocida de un fantasma.
Y no es que el Dr. Irving tenga mucha imaginación. Es que su trabajo como experto en arte de Oriente Medio en el museo le da una cierta ventaja. Para empezar, es un experto mundial en la escritura cuneiforme de los babilonios, lo que le ha permitido leer y traducir el texto, tan gastado que apenas se nota, alrededor de las dos figuras. Son nada menos que las instrucciones para un exorcismo.
La tableta, una de las innumerables reliquias del Museo Británico, llegó a la institución en el siglo XIX y nunca ha estado en exhibición pública. De hecho, su secreto había pasado desapercibido hasta ahora porque tanto los dibujos como la escritura solo son apreciables cuando los iluminas desde cierto ángulo. Este no es un detalle deliberado. La piedra simplemente está demasiado gastada. El Dr. Finkel describe el hallazgo de esta manera en un video publicado por la cuenta de YouTube del Museo Británico:
Probablemente nadie le echó un segundo vistazo porque el área alrededor de las imágenes parece no tener escritura alguna. Sin embargo, cuando lo examinas bajo una lámpara, las figuras y el texto emergen de otra época de formas sorprendentes. Es un objeto digno del Libro Guinness de los Récords porque, que yo sepa, no hay representaciones de fantasmas más antiguos que este.
Respecto a la intención de la tablilla, Finkel cree que perteneció a la biblioteca de un templo o a la colección personal de un sacerdote que practicaba exorcismos. El reverso de la tablilla se refiere a un “fantasma que se aferra a una persona, la persigue y no la deja ir”.
“El hombre es un fantasma y es obvio que está sufriendo”, explica Finkel. “Uno casi puede imaginarse la situación. ¡Ay Dios mío! El tío Henry ha regresado de entre los muertos. Quizás el tío Henry perdió a tres esposas. Es desconocido. El caso es que todo el mundo sabe que para deshacerse del viejo fantasma lo que hay que hacer es casarlo. Es bastante curioso que alguien crea que puede deshacerse de un fantasma buscando pareja ”.
El caso es que cómico o no, eso es precisamente lo que detalla el ritual. Tienes que hacer dos figuritas pequeñas, una de un hombre y otra de una mujer. El hombre debe vestirse con ropa de viaje y vestimenta. El de la mujer con un lujoso vestido rojo y morado, y un broche de oro en el pelo. Por si fuera poco, también hay que tallar todo el ajuar: cama, silla, alfombra, toalla, ánfora y también un peine.
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Una vez que se completa este tipo de escena de casa de muñecas, las dos muñecas deben colocarse hacia el sol con dos jarras de cerveza e incienso ligero de enebro. La descripción paso a paso del ritual termina con una advertencia muy al estilo de una Biblia o una película de terror: “No mires atrás”.
Finkel explica que el exorcismo encaja muy bien con el concepto de fantasmas de 3.500 años. Los espíritus y los fantasmas eran comunes en esas culturas, pero no se los consideraba seres aterradores, sino almas perdidas a las que había que ayudar a cruzar al otro lado. De ahí este tipo de rituales que en realidad tienen más para ayudar a los vivos a pasar página después de la pérdida de un ser querido que para ayudar a los fantasmas. Toda la investigación del Dr. Finkel sobre la tableta se publicará el 11 de noviembre en un libro titulado: Los primeros fantasmas: el más antiguo de los legados. [The Guardian]
