Recordando el Google Pixel 1, cinco años después

Este mes marca el quinto aniversario de la serie Google Pixel: media década de altibajos mientras Google ha intentado navegar en el notoriamente competitivo mercado global de teléfonos inteligentes. En solo unas pocas semanas, la compañía sacará las envolturas de sus teléfonos más ambiciosos hasta el momento, con el lanzamiento de la serie Google Pixel 6. Pero hasta entonces, hay tiempo para reflexionar sobre cinco años de Pixels, dispositivos que a menudo son pioneros y confusos en igual medida.

Antes del Pixel, lo más parecido a un teléfono de Google era Nexus, y con esa línea de productos, las cosas funcionaban de manera un poco diferente. Google solicitaría diseños de socios fabricantes cada año y luego elegiría un ganador con quien trabajar, trayendo al mercado un nuevo teléfono de la marca Nexus con una nueva versión de Android cada invierno. Los dispositivos resultantes a menudo eran únicos, pero rara vez se encontraban entre los mejores teléfonos Android que el dinero podía comprar.

En los albores de 2016 se produjeron rumores de que HTC, para entonces una sombra de lo que era antes, pero que todavía fabricaba teléfonos inteligentes, estaría fabricando teléfonos “Nexus” de próxima generación en dos tamaños. HTC había fabricado el Nexus One original, que funcionó razonablemente bien, y la desafortunada tableta Nexus 9, que había sido un desastre para la firma taiwanesa, con problemas de calidad y bajas ventas que solo agravaron sus problemas financieros.

Sin embargo, HTC no fue la primera opción de Google para hacer los Pixels 2016. Según los informes, Huawei fue el fabricante originalmente planeado. Pero se informó que el CEO Richard Yu no veía bien el deseo de Google de tener un teléfono de marca propia, en contraste con el Nexus 6P de marca compartida en el que ambos habían trabajado en 2015. Eso significaba que no había logotipos de Huawei en el teléfono o marca compartida en la caja: una línea roja para la empresa china que, en ese momento, estaba tratando de ingresar al mercado estadounidense.

Huawei El diseño para el pequeño Pixel, básicamente un Nexus 6P en miniatura, eventualmente surgiría a fines de 2016 después de ser reutilizado como Huawei Nova.

Con Huawei fuera de escena, HTC deseaba mantener su asociación con Google, por lo que lo que siguió fue un sprint hasta la línea de meta durante el resto de 2016 mientras los equipos de Mountain View y New Taipei City trabajaban para completar Google Pixel. y Pixel XL. No más Nexus: este fue el comienzo de una nueva era de teléfonos inteligentes “fabricados por Google”. Estos eran efectivamente el mismo teléfono en dos tamaños diferentes, y las únicas diferencias de especificaciones destacables eran la resolución de la pantalla y la capacidad de la batería.

Según todas las cuentas, la recepción crítica de los primeros Pixels fue bastante positiva. El diseño era un poco aburrido, la base de 32 GB de almacenamiento era un poco estrecho, y era falta de resistencia al agua, que en ese momento comenzaba a convertirse en un juego de mesa para los teléfonos de gama alta. En estas áreas, el Pixel estaba un paso por detrás de la competencia.

El OG Pixel no era mucho para mirar, pero era un producto en general mejor que cualquiera de los teléfonos Nexus.

Pero, esta fue la primera teléfono de Google adecuado. Aunque HTC estuvo muy involucrado, Google estaba en el asiento del conductor, y este fue mucho más un proyecto dirigido por Google que lo que había sido la línea Nexus. Era el teléfono que los expertos, incluido el venerable Walt Mossberg, habían estado animando a Google a construir.

Y así, los revisores, incluido el tuyo, pasaron por alto estas quejas y, en cambio, se enamoraron de la cámara fenomenal, el rendimiento rápido y el nuevo Asistente inteligente del Pixel.

La cámara Pixel fue el mayor escaparate hasta la fecha de una tecnología conocida como GCam. Este era el nombre interno de Google para HDR +, que había sido una configuración opcional en todos los teléfonos Nexus desde el Nexus 5. Sin embargo, el Pixel lo vio ajustado, sobrealimentado en hardware más rápido y, lo más importante, habilitado en cada foto del teléfono. tomó. Google había traído la fotografía computacional (fotografía mejorada por el poder de los procesadores de teléfonos rápidos) al mercado masivo.

GCam, o HDR +, es una de las principales razones del éxito que ha tenido la línea Pixel hasta ahora, pero en realidad comenzó con otro producto de Google que finalmente fracasó: Google Glass. La tecnología que ayudó a los teléfonos Pixel a tomar excelentes fotografías en 2016 comenzó a ayudar a la pequeña cámara de baja calidad de Google Glass a tomar fotografías apenas aceptables en 2012.

En 2016, nadie podía tocar el Pixel en la fotografía computacional. Con colores deslumbrantes, excelente rango dinámico y excelentes capacidades nocturnas, incluso antes de que existiera el modo Night Sight, la cámara Pixel se sintió al menos un par de generaciones por delante de todo lo demás. Como tal, el Pixel rápidamente se hizo conocido no solo como el teléfono de Google, sino ese teléfono con una cámara realmente genial.

Mis impresiones duraderas del Pixel XL que usé durante gran parte de finales de 2016 y principios de 2017 son las fotos que me ayudó a capturar. Un día después de recoger mi unidad de revisión, llevé el teléfono a Asia durante dos semanas, comenzando por primera vez en China. (Quizás no sea el mejor lugar para probar funciones específicas de Google dada la fuerte censura de Internet del país y el apagón total de los servicios de Google. Sin embargo, el roaming de datos y las VPN ayudaron a que mi Pixel se mantuviera conectado).

Rápidamente me quedó claro que, aunque el hardware de la cámara del Pixel no era nada especial, el procesamiento HDR + exclusivo de Google le permitió tomar mejores fotos que cualquier otro teléfono inteligente.

“Hey Google, ¿qué es ese edificio que parece un abrebotellas?”

El teléfono también fue el primero en lanzarse con el Asistente de Google listo para usar, la función debutó por primera vez en los teléfonos Nexus como parte de la actualización de Android 7.0 Nougat. Muchas de las funciones más elaboradas del Asistente aún no se habían introducido, pero recuerdo que me impresionó la velocidad y precisión de las respuestas de voz, incluso mis vagas preguntas como “¿Cuál es el edificio en Shanghai que parece un abrebotellas?” (La respuesta: el Centro Financiero Mundial de Shanghai).

El primer Pixel fue un producto de transición para Google. El cambio de Huawei a HTC como fabricante, sin duda, arrojó una llave en las obras con respecto al tiempo de lanzamiento. Los ingenieros de HTC todavía estaban haciendo mucho trabajo pesado en el código del Pixel, y todavía estábamos en los primeros días del impulso de Google hacia la inteligencia artificial como un enfoque central, que se destacaría mucho más en los píxeles posteriores.

Sin embargo, el Pixel de primera generación preparó el escenario para los modelos posteriores, estableciendo la fotografía y las capacidades innovadoras y exclusivas de Google como diferenciadores de la serie. Cinco años después, el Pixel XL original se destaca como una de las entradas más competitivas de la serie.

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El Pixel original aún puede ser su dispositivo de referencia, pero no hay duda de que es probable que la batería se haya degradado un poco desde su lanzamiento. En ese caso, querrá asegurarse de tener una batería externa a mano en todo momento para asegurarse de que el Pixel dure todo el día.