¿Regulará DC después de las preocupaciones de seguridad infantil?

Es posible que haya escuchado esto antes: los legisladores están indignados con una empresa de tecnología, pidiendo a su CEO que testifique y prometiendo, finalmente, controlar a las Big Tech.

Esa es la escena que se desarrolló el martes ante el subcomité de Comercio del Senado sobre protección al consumidor, donde la denunciante de Facebook Frances Haugen testificó sobre las decenas de miles de páginas de documentos internos que se llevó consigo cuando dejó la empresa en mayo.

Pero también es una escena que se ha desarrollado varias veces en los últimos años, desde el escándalo de Cambridge Analytica en 2018.

Desde entonces, los legisladores no han logrado aprobar leyes importantes en ninguna de las categorías principales a las que se han dirigido: antimonopolio, privacidad digital y la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que protege a las plataformas tecnológicas de la responsabilidad por las publicaciones de sus usuarios y la moderación de su contenido. prácticas.

Eso da muchas razones para permanecer escéptico de que esta vez podría ser diferente. Pero hay un puñado de razones por las que podría serlo.

Los legisladores en realidad parecen estar de acuerdo en lo que creen que está mal en la forma en que Facebook ha llevado a cabo sus negocios.

Parecían genuinamente indignados por las revelaciones en los documentos filtrados de Haugen, reportados por primera vez en la serie The Wall Street Journal, los Archivos de Facebook. Aunque los documentos incluían información sobre el tratamiento variable de Facebook de las cuentas con estatus de celebridad, el informe que pareció inquietar más al Congreso se basó en la propia investigación de Facebook sobre cómo sus productos afectan a adolescentes y niños.

Entre los hallazgos de los propios investigadores de Facebook se encuentra que, entre los usuarios que informaron pensamientos suicidas, el 6% de los usuarios estadounidenses encuestados rastrearon esos pensamientos hasta Instagram, propiedad de Facebook. Facebook ha minimizado la representatividad de la encuesta y señaló que la mayoría de los usuarios encuestados dijeron que encontraron efectos positivos o neutrales de la plataforma.

En una audiencia la semana pasada, la directora global de seguridad de Facebook, Antigone Davis, dijo repetidamente al Congreso que la investigación “no era una bomba”.

“Para los padres que están perdiendo a sus hijos, es una bomba en sus vidas”, dijo el senador Ted Cruz, republicano por Texas.

“Rara vez, si es que alguna vez, he visto el tipo de unanimidad que se exhibe hoy”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, quien preside el subcomité, después de la audiencia del martes. “Si cerrara los ojos, sin saber quién estaba hablando, no sabría si era republicano o demócrata, no sabría de qué parte del país eran, porque en todas partes: estado rojo, estado azul, este y Occidente: cada parte del país sufre los daños que sufren Facebook e Instagram “.

A lo largo de los años en que el Congreso ha intentado regular la tecnología, sus audiencias más exitosas han sido aquellas en las que ya tenían gran parte de la información que necesitan frente a ellos.

Cuando los legisladores han llevado a los directores ejecutivos de tecnología al Capitolio en busca de respuestas genuinas, sus intentos han tendido a fracasar. En marzo, cuando los directores ejecutivos de Facebook, Google y Twitter testificaron ante un panel de la Cámara, varios legisladores intentaron hacer preguntas de “sí o no” en un esfuerzo por ahorrar tiempo y obtener información de los ejecutivos. La estrategia fracasó cuando los directores ejecutivos respondieron repetidamente preguntas complicadas con oraciones completas, y los legisladores fueron criticados por sus tácticas para no comprender completamente cómo operan las empresas de tecnología.

Las audiencias funcionan mejor cuando los legisladores ya tienen la mayoría de las respuestas que necesitan. Ese fue el caso durante la audiencia ante el subcomité judicial de la Cámara de Representantes sobre antimonopolio el año pasado, cuando los legisladores confrontaron a los directores ejecutivos de Amazon, Apple, Facebook y Google con los hallazgos de una extensa investigación sobre sus prácticas comerciales.

Tener los documentos “nos permite tener una mejor visión para que podamos hacer un análisis más profundo y poder hacer preguntas más directas en lugar de poder hacer preguntas más generales”, dijo la senadora Marsha Blackburn, republicana por Tennessee. el miembro de mayor rango en el subcomité, durante una conferencia de prensa después de la audiencia del martes. Se refería a una posible audiencia con el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg.

Los documentos que más parecieron tocar la fibra sensible de los legisladores fueron el impacto de Facebook en los jóvenes. Es un grupo demográfico que todos los funcionarios electos por lo general quieren al menos ser vistos como protectores, y quienes tienen sus propios hijos tienden a contar sus propias experiencias con los niños y la tecnología.

Es un tema que resuena a un nivel profundamente personal, a diferencia de algunos de los objetivos abstractos de la reforma antimonopolio o los cambios a la Sección 230.

“Estamos comenzando a escuchar … la gente está muy concentrada en abordar las necesidades de privacidad en línea para los usuarios en general y también para los niños”, dijo Blackburn durante la conferencia de prensa. “Por eso, hay una base para tomar medidas que no habíamos tenido en el pasado”.

“Siempre hay motivos para el escepticismo acerca de que el Congreso actúe sobre cualquier tema”, dijo Blumenthal en la conferencia de prensa. “Pero hay momentos en los que la dinámica es tan poderosa que realmente se hace algo. Y creo que este tema puede ser uno en el que el poder de la indignación y el apoyo bipartidistas realmente nos permita cruzar la línea de meta”.

Lo que queda por ver es si los legisladores pueden ponerse de acuerdo sobre las soluciones. La Ley KIDS, que restringiría ciertas prácticas de diseño y marketing dirigidas a los niños y está dirigida por los senadores Ed Markey, demócrata de Massachusetts, y Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, aún no tiene un copatrocinador republicano.

Tanto los republicanos como los demócratas han discutido las actualizaciones de la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA), como aumentar la edad a la que se aplica de 12 a 15 años. Markey y el senador Bill Cassidy, republicano por La., Presentaron un proyecto de ley bipartidista que serviría para solo eso en mayo. Ese proyecto de ley también facilitaría el enjuiciamiento de las empresas que recopilan datos de niños sin el consentimiento de los padres al cambiar el estándar de conocimiento de que los niños están usando la plataforma y prohibir la publicidad dirigida a ese grupo demográfico.

Una legislación de privacidad más amplia también podría ayudar a proteger a los niños en línea. Aunque los legisladores mostraron más consenso sobre los puntos anteriores de desacuerdo sobre dichos proyectos de ley durante una audiencia la semana pasada, aún no se han unido en torno a un solo proyecto de ley.

Incluso si los legisladores pueden alinearse detrás de un solo conjunto de soluciones, es probable que otra legislación urgente mantenga los problemas tecnológicos en un segundo plano, al menos a corto plazo. El Congreso todavía está luchando con aprobar reformas de infraestructura, elevar el techo de la deuda y lidiar con la reconciliación presupuestaria.

Aún así, el representante Ken Buck, republicano por Colorado, miembro de alto rango en el subcomité judicial de la Cámara sobre antimonopolio, le dijo a CNBC en una entrevista la semana pasada que cree que al menos parte de la legislación antimonopolio centrada en la tecnología podría llegar a una votación en la Cámara por Navidad, lo que indica que al menos parte de la legislación tecnológica podría ver un movimiento en los próximos meses.

Blackburn dijo a los periodistas después del testimonio de Haugen que el Congreso se toma en serio la posibilidad de agregar barreras para la tecnología.

“Esta será nuestra prioridad”, dijo.

–Tom Franck de CNBC contribuyó a este informe.

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