Los rostros predichos de tres momias antiguas de una comunidad del Nilo en Egipto.
Parabon NanoLabs
El ADN extraído de las antiguas momias egipcias ofrece una visión intrigante de cómo se verían tres hombres cuando estuvieron en el Creciente Fértil hace más de 2.000 años.
La investigación genética condujo a construcciones en 3D muy detalladas de un trío de una antigua comunidad del Nilo conocida como Abusir el-Meleq, que se estima que vivió hace entre 2.023 y 2.797 años.
Las imágenes son el resultado de la determinación del fenotipo del ADN, que predice las características físicas de una persona basándose en datos genéticos. Las recreaciones marcan la primera vez que se realiza un fenotipado completo de ADN en ADN humano tan antiguo, según Parabon NanoLabs, con sede en Virginia, la compañía detrás de las imágenes. Parabon generalmente utiliza el fenotipado del ADN para ayudar a resolver casos criminales.
Las reconstrucciones muestran cómo se verían los hombres a los 25 años, la edad predeterminada de la compañía para las predicciones faciales. En esa etapa, “la cara está madura pero aún no se ve afectada por el envejecimiento”, me dice Ellen Greytak, directora de bioinformática de Parabon. “Cuando se puede estimar la edad a partir de los restos, podemos tener eso en cuenta, pero a falta de otra información, los mostramos a los 25”.
Parabon presentó sus imágenes de momias en el 32º Simposio Internacional sobre Identificación Humana, que tuvo lugar a principios de este mes en Orlando, Florida. La conferencia se centra en los avances de la ciencia forense.
Para recrear los rostros de los tres hombres egipcios, el equipo de Parabon recurrió al ADN de la momia secuenciado por investigadores en Alemania, en la Universidad de Tubingen y el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.
La momia real de Merneptah en exhibición en El Cairo mostrando los cambios en los rasgos faciales provocados por la momificación.
Patrick Landmann / Getty
Luego extrajeron polimorfismos de un solo nucleótido, que son marcadores en el genoma que se corresponden con características humanas específicas, como el color de ojos y cabello y la predisposición a enfermedades. Alinearon los SNP con el genoma humano para inferir el fenotipo más probable para cada SNP objetivo, y buscaron en su base de datos de sujetos con ascendencia conocida las personas con la mezcla genética más cercana a los antiguos egipcios.
Los investigadores modelaron el ancho, la altura y la profundidad probables de las cabezas y los rasgos faciales en 3D. Un artista forense se hizo cargo de allí, dando vida a los guapos hipsters.
Un ejemplo moderno del fenotipado del ADN de Parabon aplicado a Bruce Lindahl, un presunto asesino en serie cuyo ADN fue extraído de su cuerpo exhumado como parte de una investigación sobre la muerte de Pamela Maurer, que quedó sin resolver durante décadas después de que su cuerpo fuera encontrado en 1976. Click en la imagen para leer más sobre el caso.
Parabon NanoLabs
Egipto en el 700 a. C. parece como mundos y vidas lejanas. Pero el ADN humano no ha cambiado mucho en los últimos miles de años, por lo que los científicos pueden comparar los genomas antiguos con los humanos modernos para determinar con qué poblaciones están más estrechamente relacionados.
El sistema de fenotipado de ADN forense de Parabon pretende predecir con precisión la ascendencia genética, el color de ojos, el color del cabello, el tono de piel, las pecas y la forma de la cara en personas de cualquier origen étnico, incluso aquellas con ascendencia mixta.
“El desafío con el ADN antiguo es que no solo el ADN humano está altamente degradado, sino que también hay una gran cantidad de ADN bacteriano”, explica Greytak. “Entre esos dos factores, la cantidad de ADN humano disponible para secuenciar puede ser muy pequeña. Sin embargo, para el fenotipado del ADN, no necesitamos todo el genoma, solo necesitamos SNP específicos que codifiquen las diferencias físicas entre las personas”.
Cuando los investigadores europeos reveló por primera vez los secretos genéticos de estas momias egipcias en 2017, compararon los datos tomados de los cuerpos preservados con los ciudadanos actuales y encontraron que “los egipcios modernos comparten más ascendencia con los africanos subsaharianos que los antiguos egipcios, mientras que se descubrió que los antiguos egipcios estaban más estrechamente relacionados con los pueblos antiguos de el Cercano Oriente “.
Los investigadores de Parabon están de acuerdo con esta valoración. Se predice que las tres momias no tenían pecas, tenían piel de color marrón claro y ojos y cabello oscuros. Cualquier pista sobre las elecciones de moda, como el probable vello facial, por supuesto, tiene que provenir del registro histórico.
Parece que las momias están teniendo un momento. A principios de este año, los científicos Encontré el manual de instrucciones más antiguo conocido sobre momificación., así como un Momia egipcia con lengua dorada. Y el año pasado trajo una revelación impresionante de un ataúd egipcio abierto por primera vez en 2.500 años. Las imágenes de los tres hombres contribuyen en gran medida a personalizar cuerpos tan bien conservados.
Dice Greytak: “Este estudio fue una emocionante prueba de concepto de cuánto podemos aprender sobre los pueblos antiguos a partir de su ADN”.
Con suerte, veremos más caras de momias reveladas.
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Escuche la voz de una momia real gracias a la impresión 3D
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