El auge de la IA empuja a Europa entre centros de datos hambrientos de energía y objetivos medioambientales

El auge de la inteligencia artificial está marcando el comienzo de un cambio ambientalmente consciente en la forma en que operan los centros de datos, a medida que los desarrolladores europeos se enfrentan a presiones para reducir la temperatura del agua de sus instalaciones, que consumen mucha energía, para dar cabida a los chips de mayor potencia de empresas como el gigante tecnológico. NVIDIA.

Se estima que la IA impulsará un crecimiento del 160% en la demanda de centros de datos para 2030, según muestra una investigación de Goldman Sachs, un aumento que podría tener un costo para los objetivos de descarbonización de Europa, ya que se espera que los chips especializados utilizados por las empresas de IA aumenten el consumo energético. uso de los centros de datos que los implementan.

Los chips de alta potencia, también conocidos como unidades de procesamiento de gráficos o GPU, son esenciales para entrenar e implementar grandes modelos de lenguaje, que son un tipo de IA. Estas GPU necesitan potencia informática de alta densidad y producen más calor, lo que en última instancia requiere agua más fría para soportar una refrigeración confiable de los chips.

La IA puede consumir 120 kilovatios de energía en sólo un metro cuadrado de un centro de datos, lo que equivale al consumo de energía y la disipación de calor de entre 15 y 25 casas, según Andrey Korolenko, director de productos e infraestructura de Nebius, quien se refirió específicamente al despliegue del chip Blackwell GB200 de Nvidia.

“Esto es extremadamente denso y, desde el punto de vista del enfriamiento, se necesitan soluciones diferentes”, dijo.

Michael Winterson, presidente de la Asociación Europea de Centros de Datos (EUDCA), advirtió que la reducción de la temperatura del agua eventualmente “nos llevará fundamentalmente de regreso a una situación insostenible en la que estábamos hace 25 años”.

“El problema que tenemos con los fabricantes de chips es [that] La IA es ahora una carrera espacial dirigida por el mercado estadounidense, donde los derechos sobre la tierra, el acceso a la energía y la sostenibilidad están relativamente bajos en el orden jerárquico, y donde el dominio del mercado es clave”, dijo Winterson a CNBC.

Los principales proveedores de equipos en Europa dicen que los diseñadores de chips estadounidenses les están pidiendo que bajen la temperatura del agua para dar cabida a los chips de IA más calientes, según Herbert Radlinger, director general de NDC-GARBE.

“Esta es una noticia impactante, porque originalmente todos los del lado de ingeniería esperaban optar por la refrigeración líquida para alcanzar temperaturas más altas”, dijo a CNBC, refiriéndose a la tecnología de refrigeración líquida, que se dice que es más eficiente que el método más tradicional de refrigeración por aire.

La eficiencia energética ocupa un lugar destacado en la agenda de la Comisión Europea, que busca alcanzar su objetivo de reducir el consumo de energía en un 11,7% para 2030. La UE predijo en 2018 que el consumo de energía de los centros de datos podría aumentar un 28% para 2030, pero la llegada de la IA Se espera que esa cifra se duplique o triplique en algunos países.

Winterson dijo que bajar la temperatura del agua es “fundamentalmente incompatible” con la Directiva de Eficiencia Energética recientemente lanzada por la UE, que estableció una base de datos dedicada para que los centros de datos de cierto tamaño informen públicamente sobre su consumo de energía. La EUDCA ha estado presionando a Bruselas para que considere estas preocupaciones de sostenibilidad.

La empresa de gestión energética Schneider Electric dialoga a menudo con la UE sobre el tema. Muchas de las discusiones recientes se han centrado en diferentes formas de obtener “energía primaria” para los centros de datos de IA y en el potencial de una mayor colaboración con las empresas de servicios públicos, dijo Steven Carlini, principal defensor de la IA y los centros de datos y vicepresidente de Schneider Electric.

Los funcionarios de energía de la Comisión Europea también han mantenido intercambios con Nvidia para discutir el consumo de energía y el uso de centros de datos con respecto a la eficacia del uso de energía y de los conjuntos de chips.

CNBC se ha puesto en contacto con Nvidia y la Comisión para solicitar comentarios.

“La refrigeración es el segundo mayor consumidor de energía en el centro de datos después de la carga de TI”, dijo Carlini a CNBC en comentarios enviados por correo electrónico. “El uso de energía aumentará, pero es posible que la PUE (efectividad del uso de energía) no aumente con temperaturas más bajas del agua a pesar de que los enfriadores tengan que trabajar más”.

Los clientes de Schneider Electric que están implementando el súper chip Blackwell GB200 de Nvidia solicitan temperaturas del agua de 20 a 24 grados Celsius o entre 68 y 75 grados Fahrenheit, dijo Carlini.

Añadió que esto se compara con las temperaturas de unos 32 grados centígrados con refrigeración líquida, o de unos 30 grados centígrados que Meta ha sugerido para el agua que suministra al hardware.

Ferhan Gunen, vicepresidente de operaciones de centros de datos para el Reino Unido en Equinixdijo a CNBC que hay una serie de preocupaciones sobre la IA que Equinix ha estado discutiendo con sus clientes.

“Quieren aumentar la densidad de sus servidores, es decir, quieren tener chips que consuman más energía, o quieren tener más servidores”, dijo, añadiendo que el cambio no es “claro”.

“Es más que nada una discusión sobre la evolución”, dijo Gunen.

Nvidia, que se negó a comentar sobre los requisitos de refrigeración de sus chips, anunció una nueva plataforma para sus GPU Blackwell a principios de este año. Dijo que la arquitectura permitiría a las organizaciones ejecutar IA generativa en tiempo real en modelos de lenguaje grandes a un costo y consumo de energía hasta 25 veces menor en comparación con la tecnología anterior.

La refrigeración líquida requerirá una “reconfiguración”, explicó Gunen, añadiendo que ya están listos nuevos centros de datos con esta tecnología. “Sí, una mayor densidad significará un mayor uso de energía y también significará una mayor necesidad de refrigeración. Pero la tecnología está cambiando, por lo que se hace de manera diferente. Por eso hay un equilibrio en todo esto”, dijo.

Nebius, que tiene alrededor de 2 mil millones de dólares en efectivo en su balance después de separarse de la rusa Yandex, ha dicho que será uno de los primeros en llevar la plataforma Blackwell de Nvidia a los clientes en 2025. También ha anunciado planes para invertir más de mil millones de dólares en Infraestructura de IA en Europa a mediados del próximo año.

Korolenko de Nebius dijo que la refrigeración líquida es un “primer paso”, donde el costo de propiedad inicialmente será peor antes de mejorar con el tiempo.

“Hay un gran impulso para cumplir, pero al mismo tiempo, cuando se amplía, se desea tener la capacidad de elegir, ser económico y no sacrificar demasiado. La eficiencia energética es importante para los costos de funcionamiento. Siempre es una alta prioridad”, afirmó Korolenko.

Incluso antes de que llegara al mercado un auge en la demanda de aplicaciones de IA, la industria de los centros de datos en Europa luchaba por seguir el ritmo del creciente sector digital.

Sicco Boomsma, director general del equipo TMT de ING, dijo que quienes participan en el mercado son “muy sensibles a la energía” y que mientras Europa se centra en la infraestructura, Estados Unidos se ha centrado más en expandir los activos en Europa donde hay energía disponible.

“Hay una enorme cantidad de operadores de centros de datos que también provienen de EE. UU. y que se están alineando para garantizar que la infraestructura de sus centros de datos esté en línea con los diversos objetivos que también tiene la UE, como ser neutral en carbono y ser eficiente. , sobre la utilización del agua y el mantenimiento de la biodiversidad”.

“Es una especie de carrera en la que quieren demostrar que sus conocimientos conducen a una infraestructura súper eficiente”, afirmó.