El difícil camino del jefe de Google Cloud, Thomas Kurian, hacia las ganancias

Cuando Google contratado de oráculo Thomas Kurian hace cuatro años para administrar su negocio en la nube, la empresa de búsqueda en Internet tenía una razón clara para confiar en un ejecutivo de software empresarial de carrera.

Google era una empresa de consumo. A pesar de los años que pasó tratando de competir con Amazonas y microsoft al vender almacenamiento basado en la nube, computación y otros servicios a grandes corporaciones, se estaba quedando corto en su esfuerzo por ganar acuerdos destacados.

Si bien Google sigue ocupando el tercer lugar en el mercado de infraestructura en la nube de EE. UU., su negocio está creciendo rápidamente y, a partir del primer trimestre, finalmente está contribuyendo positivamente a los resultados de Alphabet. A principios de esta semana, Alphabet dijo que la unidad en la nube de Google generó $ 191 millones en ganancias operativas, luego de perder un total de $ 4 mil millones en 2021 y 2022. Los ingresos aumentaron un 28% respecto al año anterior a $ 7,45 mil millones, superando con creces el negocio publicitario en dificultades de Google.

“No estábamos en una muy buena situación cuando me uní”, dijo Kurian a CNBC en una entrevista después de que se publicaron los resultados. “Creo que estábamos muy temprano en el negocio. La mayoría de las empresas no nos tomaron como un socio viable”.

El problema central no fue difícil de detectar. Google era una empresa de desarrolladores de software y científicos de datos, que estaban capacitados para desarrollar tecnologías sofisticadas. Pero no tenían una idea real de cómo construirlos, comercializarlos y venderlos al mundo de los negocios. Bajo el predecesor de Kurian, vmware cofundadora Diane Greene, los críticos dijeron que el negocio de la nube de Google no había madurado lo suficiente como para manejar empresas incluso cuando estaba invirtiendo mucho para hacerlo.

La división de la nube incluye Google Cloud Platform, que compite con Amazon Web Services y Microsoft Azure, y el paquete de software de productividad Google Workspace que va de la mano con Microsoft Office.

Kurian dijo que pasó mucho tiempo con la tecnología en sus primeros días para ver cómo funcionaba y dónde necesitaba mejorar. De 4 am a 7 am, leía documentos de diseño técnico. Por las noches, jugaba con los productos.

“Cambiamos la organización de pensar, estamos construyendo tecnología a estamos construyendo productos y soluciones”, dijo Kurian.

Es un mercado que Google se ha comprometido a ganar durante años, ya que las corporaciones han estado impulsando rápidamente las cargas de trabajo de sus propios centros de datos a la nube. Google no solo quiere capturar ese negocio de almacenamiento e informática, sino también lograr que los desarrolladores de esas empresas y otras utilicen su tecnología de punta, particularmente a medida que los sistemas de inteligencia artificial ganan terreno.

La expansión ha sido costosa. Casi todos los trimestres, desde principios de 2017 hasta el tercer período de 2020, la jefa de finanzas, Ruth Porat, dijo a los analistas que la nube había sido el área de mayor aumento de personal, tanto para puestos técnicos como de ventas. Google también hizo crecer la operación a través de adquisiciones, comprando la startup de software de análisis de datos Looker por $ 2.4 mil millones en 2019 y el proveedor de software de seguridad Mandiant por $ 6.1 mil millones el año pasado.

La unidad de nube ahora representa más del 25% de la fuerza laboral de tiempo completo de Alphabet, informó CNBC a principios de este año.

El enfoque de Kurian ha incluido el desarrollo de hojas de ruta de productos, la introducción de nuevos modelos de precios, el refuerzo del servicio al cliente y el aumento de la eficiencia de su infraestructura, una clave para ahorrar dinero.

“Hemos reducido el tiempo de ciclo en la forma en que aprovisionamos e implementamos máquinas por un factor de cinco en los últimos cuatro años”, dijo Kurian. “Hay 100 proyectos diferentes que se han llevado a cabo para optimizar el consumo de recursos”.

El éxito del cliente es una práctica que ha sido ampliamente adoptada en el mundo del software empresarial como una forma de mantener a los clientes contentos y con ganas de comprar más, enfatizando la retención y limitando la rotación.

Google construyó su modo de éxito del cliente para trabajar más estrechamente con los clientes y acumuló una comunidad de 100,000 socios. La empresa ha hecho que cientos de sus ingenieros sénior patrocinen a clientes importantes para que puedan ver cómo se utilizan sus productos y comprender qué se debe cambiar.

“Tenemos premios dos veces al año para los equipos que han hecho el mejor trabajo ayudando a los clientes”, dijo Kurian, y agregó que Google ahora se ubica entre los cinco principales vendedores de software empresarial.

En 2020, Google trajo sus herramientas de productividad bajo la marca Google Workspace. También emitió nuevos niveles de precios, lo que resultó en que organizaciones de diferentes tamaños comenzaran a pagar precios diferentes.

Si bien la unidad de nube de Google ha pasado a publicar ganancias, hay cierta confusión en los números.

La semana pasada, Alphabet recalculó los ingresos operativos de la nube y sus otros segmentos, lo que resultó en menores pérdidas en la nube en 2021 y 2022. Las cifras reexpresadas muestran que la unidad de la nube tuvo una pérdida operativa de $186 millones en el cuarto trimestre, en comparación con $480 millones antes del cambio. Por ejemplo.

Los números de la nube también se beneficiaron de una extensión de la vida útil de los equipos del centro de datos. Pero Kurian dijo que los competidores han hecho ajustes de depreciación similares.

“Siempre íbamos a llegar a la rentabilidad”, dijo. “Si dibujas la línea, puedes ver la curva”.

Bajo el liderazgo de Kurian, el grupo de nube de Google ha tenido que hacer frente a su parte de la rotación de ejecutivos. Javier Soltero, que era el máximo responsable de Workspace, se fue en julio. Rob Enslin, un ex top SAVIA ejecutivo que se incorporó a Google como presidente de operaciones de clientes globales en 2019, partió el año pasado para convertirse en codirector ejecutivo de UiPath. Y Kirsten Kliphouse, quien fuera presidenta de las Américas del grupo de la nube, se fue en 2023 después de cuatro años en la empresa.

Pero el número de empleados ha seguido creciendo, al igual que la lista de grandes clientes de la empresa. En los últimos tres años, Google firmó acuerdos con Coinbase, Deutsche Bank, Ford, General Mills y SpaceX.

Y los clientes existentes han ido más allá con Google.

Deposito de casa dijo que estaba adoptando la nube pública de Google en 2016, mientras que Greene era el director ejecutivo. Fahim Siddiqui, director de información de Home Depot, dijo que el minorista de mejoras para el hogar ha encontrado un valor cada vez mayor en la plataforma de Google desde que se unió a Staples a fines de 2018.

“Ha introducido la disciplina empresarial”, dijo Siddiqui sobre Kurian. “Una cosa es proporcionar la capacidad de la nube, un conjunto de capacidades técnicas interesantes. Hay una disciplina de disponibilidad, confiabilidad, administración y ser un socio comprobado en este viaje”.

Siddiqui dijo que Home Depot utiliza sus propios centros de datos e instalaciones de coubicación, así como servicios en la nube de Google y Microsoft. Google es el principal socio de computación en la nube de la compañía, dijo, y el año pasado, Home Depot comenzó a trasladar las aplicaciones de comercialización a la nube de Google.

Un gran movimiento de socio que hizo Kurian en sus primeros meses como director ejecutivo involucró lo que llamó un “ecosistema integrado de código abierto”. Era una alianza con Elástico, MongoDB y otras cinco empresas que venden distribuciones de software de fuente abierta.

Las acciones de Elastic y MongoDB se recuperaron cuando Kurian, hablando en la conferencia en la nube Next de Google, habló sobre cómo los clientes pueden recibir una sola factura mientras usan productos de otras compañías administrados a través de la consola en la nube de Google.

“Fue música para mis oídos”, dijo Dev Ittycheria, CEO de MongoDB, que vende software y servicios de bases de datos en la nube. En ese momento, AWS estaba intentando agregar algunas capacidades de software de base de datos MongoDB de código abierto a su servicio DocumentDB.

Ittycheria dijo que la iniciativa de código abierto fue idea de Kurian y aplaudió cómo Google ha organizado las asociaciones. En 2021, Google dijo que estaba reduciendo el porcentaje de ingresos que mantiene en acuerdos de mercado del 20% al 3%. Ittycheria dijo que MongoDB está “muy contento con la estructura del acuerdo”.

Jeffrey Flaks, director ejecutivo de Hartford HealthCare, que tiene 37 000 empleados, dijo que una de las razones por las que su sistema de salud de Connecticut se mudó a Google Cloud Platform el año pasado desde sus centros de datos locales es que otros grandes hospitales habían elegido Google. Dijo que Kurian fue otro factor por el que seleccionó a Google en lugar de AWS, Azure y la nube de Oracle.

“Su compromiso personal, su conocimiento de nuestras intenciones y nuestros deseos y, sinceramente, sus habilidades personales para resolver problemas”, dijo Flaks, “distinguieron a Google Cloud en este proceso”.

El jefe de tecnología de Google Cloud, Will Grannis, dijo que el compromiso de Kurian para mejorar las ofertas de la división fue evidente de inmediato. Grannis recordó un día a fines de 2018, después de que Kurian fuera elegido para el papel, pero antes de que realmente comenzara el trabajo.

Kurian se detuvo en una oficina de Google en Sunnyvale, California, y le presentaron a los empleados. Después de la reunión, Grannis se encontró solo en el ascensor con Kurian y descendieron en silencio. Mientras caminaban hacia el estacionamiento, Grannis, quien entonces era director gerente, se presentó y comenzaron a hablar sobre una tecnología de administración de contenedores llamada Kubernetes.

“He estado tratando de hacer girar algunos clústeres de Kubernetes en la consola y tengo algunos comentarios”, dijo Kurian, según Grannis. “Me gustaría entender cómo podemos mejorar la experiencia de los desarrolladores”.

La conversación se prolongó durante una hora.

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