¿Qué es una tarjeta de PC?
Una tarjeta de PC, también conocida como tarjeta PCMCIA, es una memoria del tamaño de una tarjeta de crédito o un dispositivo de entrada/salida (E/S) que cabe en una PC, generalmente una computadora portátil. Desarrollada por la Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria para Computadoras Personales, una tarjeta para PC agrega capacidad periférica a una computadora portátil. En este sentido, es una tarjeta de expansión.
La tarjeta de PC no debe confundirse con otra tarjeta electrónica del tamaño de una tarjeta de crédito, la tarjeta inteligente, que contiene un microprocesador y una memoria incorporados, y se usa comúnmente para autenticar usuarios para una amplia gama de aplicaciones.
En la década de 1990, la tarjeta de PC agregó funcionalidad periférica a las computadoras portátiles, similar a lo que hicieron las placas de complemento para las computadoras de escritorio. La tarjeta era un módulo de complemento que contenía un dispositivo periférico, como un módem, un adaptador de red o una unidad de almacenamiento. Aunque originalmente se desarrollaron para su uso con muchos dispositivos, incluidas las cámaras digitales, las tarjetas de PC se usaban con mayor frecuencia con computadoras portátiles, ya que muchas estaban equipadas con puertos que admitían tarjetas de PC. El puerto hizo posible actualizar una computadora portátil sin abrir el dispositivo, lo que fue especialmente útil cuando un componente interno dejó de funcionar o se volvió obsoleto.
La tarjeta de PC se creó originalmente en torno a una plataforma de bus de arquitectura estándar de la industria mejorada de 16 bits. Utilizaba una interfaz de conexión de doble fila de 68 pines y era similar en tamaño a una tarjeta de crédito estándar, pero un poco más gruesa con esquinas más redondeadas. Todas las tarjetas de PC eran tarjetas de 3,3 voltios o 5 voltios; las tarjetas de 3,3 V venían con una función de protección que impedía su uso en un puerto de solo 5 V. Sin embargo, algunas tarjetas podrían funcionar en modo de 3,3 V o 5 V.
La tarjeta se basó en los estándares publicados por PCMCIA, un grupo industrial creado en 1989 para promover estándares para tarjetas de expansión de memoria y tarjetas de circuito integrado de E/S. Debido a la participación del grupo de estándares, también se la conoció como tarjeta PCMCIA. El estándar PCMCIA 2.1 se publicó en 1993 para garantizar a los usuarios de PC que los dispositivos periféricos que seguían el estándar serían compatibles con sus sistemas. El estándar se aplicó más comúnmente a las PC portátiles, pero también podría usarse en computadoras de escritorio.
El estándar PCMCIA permitía una longitud máxima de tarjeta de 135,6 milímetros (mm) para que la tarjeta de PC pudiera extenderse fuera del host y acomodar dispositivos voluminosos como baterías, conectores de gran tamaño, medios extraíbles, transceptores y antenas que requerían algunos dispositivos.
Tipos de tarjetas de PC
Disponible en tres tipos, la tarjeta para PC ofrecía velocidades de datos de hasta 40 megabytes por segundo (MBps). Las tres versiones de la tarjeta de PC tenían un tamaño similar a una tarjeta de crédito: 85,6 mm (3,37 pulgadas) de largo y 54,0 mm (2,13 pulgadas) de ancho, aunque su grosor variaba, dando lugar a diferentes factores de forma.
Una tarjeta de PC Tipo I ocupaba una sola ranura para tarjeta de PC y se usaba principalmente para la expansión de memoria RAM o flash. Las tarjetas Tipo II agregaron funcionalidades como módems y conexiones de red que aún no estaban integradas en la computadora portátil. Estas tarjetas a menudo venían con un dongle o un cable corto con un conector de tamaño completo para proporcionar un conector para conectar el equipo al dispositivo.
Las tarjetas Tipo I y Tipo II eran mecánicamente compatibles, lo que significa que una tarjeta Tipo I funcionaría en una ranura Tipo II. Además, ambas tarjetas podrían funcionar en una ranura Tipo III. Sin embargo, las tarjetas Tipo III no funcionarían en las ranuras Tipo I y II, ya que estas ranuras estaban diseñadas para tarjetas más delgadas. Además, las tarjetas de Tipo III pueden acomodar conectores sin un dongle.
Otro tipo de tarjeta de PC, el Tipo IV, no fue reconocido ni estandarizado oficialmente por la PCMCIA. Fue presentado por Toshiba para su uso con sus computadoras portátiles y otras máquinas. Estos dispositivos presentaban una ranura de gran tamaño no estándar para adaptarse a tarjetas de PC de gran tamaño no estándar con un grosor que oscilaba entre 14,5 mm y 16 mm.
Una CableCard es una tarjeta de PC Tipo II que permite a los consumidores estadounidenses ver y grabar canales de televisión digital por cable. Aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito, se puede usar con dispositivos de terceros compatibles, como PC, TV y DVR, para acceder a servicios de TV y contenido de cable.
Tarjeta de PC frente a CardBus y ExpressCard
La tarjeta de PC finalmente fue reemplazada por CardBus y ExpressCard, que ofrecían velocidades de datos de hasta 132 MBps y 342 MBps, respectivamente. Hoy en día, las tarjetas de PC ya no se usan comúnmente para la expansión de la memoria, aunque algunas computadoras portátiles todavía las usan para conectar dispositivos periféricos como tarjetas de red, módems y unidades de disco duro.
Las tarjetas de PC han sido reemplazadas en gran medida por la interfaz ExpressCard. A diferencia de la tarjeta de PC, la ExpressCard tiene una interfaz USB y ambos tipos tienen un grosor estándar de 5 mm y una longitud de 75 mm. Además, todas las funciones de las computadoras portátiles modernas para las que se diseñó originalmente la interfaz de la tarjeta de PC ahora funcionan con dispositivos USB. La propia PCMCIA se disolvió en 2009, entregando un mayor desarrollo de ExpressCard al USB Implementers Forum.
