La empresa de Elon Musk, que proporciona internet satelital, había dejado de cooperar en un proyecto conjunto. ¿Qué descubrieron?
Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas descubrió que el servicio de Internet satelital Starlink del multimillonario Elon Musk también puede funcionar como un sistema de posicionamiento global (GPS).
SpaceX, la empresa propietaria de Starlink, había tomado la decisión de cortar la investigación conjunta con la universidad, y esto supuso un problema para los académicos, que estaban en pleno apogeo.
Los satélites Starlink mantienen una posición geoestacionaria en la órbita terrestre baja, y los satélites GPS siguen una de las seis órbitas diferentes que dan la vuelta al planeta dos veces al día. Pero ambos comparten una característica común: envían señales a la superficie de la Tierra.
Las señales de Starlink transmiten Internet, mientras que los dispositivos de navegación utilizan las señales de múltiples Satélites GPS para triangular su posición exacta en el planeta.
Comenzando con un hackeo de ingeniería inversa en el sistema, Todd Humphreys y su equipo en el Laboratorio de Radionavegación en el Universidad de Texas en Austin notó que los signos regulares de la constelación de enlace estrella (un conjunto de satélites), que están destinados a ayudar a los receptores a fijarse en los satélites, podría formar la base de un sistema de navegación GPS.
“La señal del sistema Starlink es un secreto muy bien guardado”, dijo Humphreys, y señaló que “incluso en las primeras discusiones cuando SpaceX estaba siendo más cooperativo, no nos revelaron nada sobre la estructura de la señal”. Agregó que tuvieron que “empezar de cero, básicamente construyendo un pequeño radiotelescopio para escuchar sus señales”.
Starlink es un servicio de internet satelital cuyo propósito principal es llevar conectividad a lugares aislados, donde las redes tradicionales no llegan (un tercio del mundo aún no tiene internet). El trabajo de los investigadores se realizó en señales de Internet Starlink en órbita terrestre baja (LEO) a receptores terrestres.
investigacion universitaria
La investigación, financiada por el Ejército de EE. UU., comenzó con una terminal Starlink y utilizó el servicio para transmitir videos de YouTube de la superestrella del tenis Rafael Nadal las 24 horas del día. El equipo lo emparejó con una antena cercana para detectar señales de secuencia de tiempo repetidas regularmente que enlace estrella Se utiliza para ayudar a los receptores terrestres a permanecer conectados a los satélites.
Las señales repetitivas se envían a intervalos de tiempo precisos, que son cuatro fotogramas por milisegundo, el mismo enfoque que utiliza el GPS. Cuando se combina con detalles sobre el movimiento de los satélites Starlink, se puede usar para calcular la ubicación del receptor con una precisión de 98 pies.
En un artículo (aún no revisado por pares), publicado por Humphreys en el sitio web del laboratorio de la Universidad de Texas, el director del Laboratorio de Radionavegación detalló el progreso del equipo. “Desarrollamos una técnica para la identificación ciega de la señal de enlace descendente de Starlink en el 10,7 a 12,7 GHz y presentar una imagen detallada de la estructura de la señal”, escribió.
“Lo que es más importante, la caracterización de la señal que se ofrece aquí incluye los valores exactos de las secuencias de tiempo incrustadas en la señal que pueden explotarse para producir mediciones de pseudo-rango”, señaló.
“Tal comprensión de la señal es esencial para que surjan esfuerzos para buscar señales Starlink de doble propósito para posicionamiento, navegación y temporización, a pesar de que están diseñadas únicamente para la provisión de Internet de banda ancha”, indicó la investigación.
La precisión de 98 pies está muy lejos de la precisión del GPS que utiliza un equipo receptor avanzado en el que confía el ejército de los EE. UU. Humphreys, sin embargo, creía que si SpaceX cooperópodría mejorar la precisión posicional a menos de un metro.
SpaceX aún no se ha pronunciado al respecto.
