Tras once años de retrasos y una inversión cercana a los 9.700 millones de dólares, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) fue puesto en órbita en 2021 y esta semana tuvo su debut oficial. Lo hizo a través de una serie de imágenes con una nitidez y claridad que auguran un nuevo amanecer astronómico.
La publicación de estas fotos y espectros marca el comienzo de las operaciones científicas. Los astrónomos de todo el mundo podrán acceder a objetos dentro del Sistema Solar hasta el universo primitivo, utilizando los cuatro instrumentos avanzados del telescopio.
Los investigadores podrán aprovechar estas herramientas para analizar la Primeras galaxias en formarse después del Big Bang y oriente la cámara de infrarrojo medio y el espectrómetro para identificar biomarcadores en exoplanetas.
Los cuatro disparos publicados el martes exponen una nube de gas que rodea a una estrella moribunda, un cúmulo de galaxias en la constelación de Pegaso y la detección de agua en la atmósfera de un exoplaneta.
escenarios siderales
Esta variedad de escenarios siderales es la continuación de la primera foto publicada este lunes, donde se mostraba la representación del cúmulo galáctico SMACS 0723, ubicado a 4.600 millones de años luz de distancia.
“Estas imágenes nos muestran cómo Webb nos ayudará a descubrir las respuestas a las preguntas que aún no sabemos cómo hacer y eso nos ayudará a comprender nuestro universo y el lugar de la humanidad dentro de él”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Las tomas del JWST fueron seleccionadas por un grupo de representantes de la NASA, la ESA, la CSA y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScl). Estas observaciones revelan las capacidades de los cuatro instrumentos científicos de última generación de JWST.
Las imágenes apuntan a las nebulosas Carina y South Ring, así como a un grupo de galaxias llamado Stephan’s Quintet. El cuarto objetivo es el espectro de un exoplaneta gigante gaseoso llamado WASP-96 b.
acantilados cósmicos
la Nebulosa Carina, una región de formación estelar en la Vía Láctea. (NASA, ESA, CSA y STScI)
El paisaje del acantilado cósmico salpicado de estrellas brillantes es el ápice de un región donde se forman las estrellasparte de la enorme Nebulosa Carina, ubicada a unos 7.600 años luz de la Tierra.
Los detectores infrarrojos de JWST, a diferencia del Hubble, que también tomaron imágenes de esta misma porción, son capaces de atravesar el polvo, por lo que la nebulosa aparece salpicado de estrellas.
“Estamos viendo nuevas estrellas que antes estaban completamente ocultas a nuestra vista”, dijo la astrofísica de la NASA Amber Straughn.
gas en expansión
La nebulosa del Anillo Sur. (NASA, ESA, CSA y STScI)
La Nebulosa del Anillo Sur es una nube de gas en expansión que rodea a una estrella moribunda. Tiene un diámetro de casi medio año luz y se encuentra a unos 2.000 años luz de distancia. La poderosa mirada infrarroja de Webb trae una segunda estrella al primer plano mientras muere.
La estrella más tenue en el centro de esta escena ha estado emitiendo anillos de gas y polvo en múltiples direcciones durante miles de años. El telescopio de la NASA reveló por primera vez que esta estrella está cubierta de polvo.
baile de galaxias
Del Quinteto de Stephan interactúan cuatro de sus galaxias. (NASA, ESA, CSA y STScI)
La fotografía más grande registrada hasta ahora por el nuevo telescopio muestra una “danza cósmica” a 290 millones de años luz de distancia, protagonizada por cuatro de las galaxias que componen el Quinteto de Stephan.
Con este tipo de imágenes, los científicos podrán estudiar con un grado de detalle sin precedentes cómo interactúan las galaxias entre sí y la evolución de los agujeros negros.
Fuera del Sistema Solar
Análisis de la composición de la atmósfera de WASP-96b. MACETA
Aunque no está relacionada con la serie anterior, esta foto muestra el espectro de luz de la estrella WASP 96 a medida que atraviesa la atmósfera de su planeta gigante gaseoso, WASP 96b.
WASP-96b es un planeta gaseoso que no tiene análogo en nuestro Sistema Solar. Se encuentra a casi 1.150 años luz de la Tierra. Tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter y su descubrimiento se anunció en 2014.
El JWST evidencia detectada de nubes y neblina en la atmósfera del exoplaneta, capturando “la firma distintiva del agua”. La foto se destaca como la más detallada hasta la fecha, lo que demuestra la capacidad del observatorio para analizar atmósferas a cientos de años luz de distancia.
telescopio de última generación
El excepcional detalle y la claridad de estas mediciones son posibles gracias al diseño de vanguardia de Webb. Su espejo recubierto de oro de 6,5 metros recoge la luz infrarroja de manera eficiente.
Sus espectrógrafos de precisión dispersan la luz en arco iris de miles de colores infrarrojos. Y sus sensibles detectores infrarrojos miden diferencias extremadamente sutiles en el brillo.
NIRISS es capaz de detectar diferencias de color de solo una milésima de micrón y diferencias de brillo entre esos colores de unos pocos cientos de partes por millón.
Además, la extrema estabilidad y la ubicación orbital de Webb alrededor del Punto 2 de Lagrange brindan una vista ininterrumpida y datos limpios que se pueden analizar con mayor precisión.
