“Muchas autoridades locales han estado en una carrera armamentista para declarar un objetivo anterior de cero neto”, dijo Mark Apsey, director gerente de la empresa de eficiencia y energía renovable Ameresco, hablando en el Congreso Mundial de IoT en Barcelona en mayo de 2022.
Apsey estaba hablando sobre el compromiso del Reino Unido de ser cero neto para 2050 y el papel que pueden desempeñar la tecnología y los datos de Internet de las cosas (IoT) para ayudar a identificar áreas donde las autoridades pueden centrar su atención para reducir el carbono. Pero esto está lejos de ser una tarea fácil.
El problema es la escala. Algunas autoridades están estableciendo objetivos “enormemente ambiciosos”, según Apsey. El Ayuntamiento de Manchester se ha fijado un objetivo de cero neto para 2038, el Ayuntamiento de Carmarthenshire en Gales del Sur ha fijado un objetivo para 2030, mientras que el Ayuntamiento de Bristol ha ido aún más lejos. Su objetivo para 2030 incluye reducir el carbono de toda la ciudad, incluidos los sectores comercial y residencial privado, así como los edificios municipales y los socios.
Si bien todas estas autoridades han abordado lo obvio, como la instalación de iluminación LED, aislamiento, etc., existen algunos desafíos importantes en el departamento de TI. El impacto de los centros de datos ha sido una preocupación durante algún tiempo y, durante un tiempo, la solución parecía ser la computación basada en la nube. Pero, por supuesto, eso es solo cambiar el problema. Los datos aún deben almacenarse en algún lugar, y mientras las organizaciones buscan eficiencias en los servicios, a través de estrategias de IoT, por ejemplo, esos datos se están multiplicando. Con eso viene el costo y el carbono.
No sorprende que una encuesta reciente de la empresa de energía E.On y La crónica del gobierno local descubrió que el 53% de los ayuntamientos del Reino Unido no confían en alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas. El desafío es enorme y multifacético.
Para los directores de información (CIO) en los consejos y en toda la empresa privada, la dependencia de los servicios basados en la nube ha aumentado durante la pandemia. Las necesidades deben, por supuesto, pero siempre hay una compensación. Como dijo Gartner recientemente, las organizaciones han tenido que absorber los impactos de sus proveedores de la nube, pero con un énfasis adicional en los criterios ambientales, sociales y de gobierno (ESG), esos proveedores están bajo un mayor escrutinio.
“Aunque esencialmente todos los proveedores de la nube tienen iniciativas de sostenibilidad, su progreso en el cumplimiento de los objetivos y estrategias de reducción de carbono para lograr emisiones netas de carbono cero varía enormemente”, dice Ed Anderson, distinguido vicepresidente de investigación de Gartner. “Las métricas de sostenibilidad y las herramientas de ubicación de la carga de trabajo aún son inmaduras y no siempre transparentes, lo que dificulta que las organizaciones evalúen de manera completa y precisa los verdaderos impactos de sostenibilidad de su uso de la nube en la actualidad”.
Consumo de electricidad del sector TI
Este es un problema para la mayoría de las organizaciones impulsadas por la adopción de la nube y las crecientes demandas de digitalización. Parece que la industria ha hecho poco para contrarrestar la predicción de Greenpeace de 2019 de que para 2025, el sector de TI podría estar consumiendo hasta el 20% de la electricidad mundial. Y, sin embargo, tantos ayuntamientos, gobiernos y empresas hablan de sus objetivos medioambientales sin, como sugiere Apsey, “saber lo que hay que hacer o hacerlo con la suficiente rapidez”.
Esto conduce inevitablemente a acusaciones de lavado verde, donde los departamentos de marketing secuestran las ambiciones de las organizaciones antes de que se implemente un plan serio y sólido. Para los CIO encargados de reducir las emisiones y cumplir con los objetivos, esto puede ser un gran problema.
Un estudio reciente de CEO de IBM encuentra que los CEO están bajo una presión cada vez mayor de las partes interesadas para actuar sobre la sostenibilidad. Cita “frustraciones” con las organizaciones “todo habla y nada de acción”. La cultura se considera un problema importante que obstaculiza cualquier intento de coordinar las estrategias de emisión de carbono.
“Si desea evitar la trampa del lavado verde, debe comenzar con el director ejecutivo”, dice Alicia Asín, directora ejecutiva de Libelium, una empresa de IoT con sede en Zaragoza, España. Asín, hablando en un panel en el Congreso Mundial de IoT, agregó que esto crea una cultura en la que toda la organización debe analizar las credenciales de diseño y sostenibilidad de cada oferta tecnológica para cada proyecto sostenible.
Ella usó un ejemplo de un cliente agrícola que está usando IoT para reducir la cantidad de agua en el riego y para reducir el nivel de pesticidas que se usan en sus cultivos. El proyecto en sí crea eficiencias y beneficios de sostenibilidad, especialmente cuando se trata de ESG y calificaciones para posibles inversores. Además, las tecnologías utilizadas tienen que ser sostenibles en sí mismas. No sirve de nada ayudar a reducir el carbono a nivel de granja si el proveedor de la nube o de telecomunicaciones está deshaciendo todo el buen trabajo.
Compra cultural
El punto es que para que las organizaciones tengan alguna posibilidad de abordar los objetivos de carbono, necesitan una aceptación cultural, y eso incluye a los CIO y los departamentos de TI. También significa extender la medición y la gestión a los proveedores (emisiones de Alcance 3), un desafío notoriamente difícil. Como dice Asín, esto tiene que venir desde arriba y alimentar a toda la organización.
Pero incluso entonces, ¿cómo comienzan realmente las organizaciones a abordar algunos de los aspectos más difíciles de las emisiones? ¿Cómo los encuentra y cómo puede estar seguro de que cualquier cambio que realice tendrá un impacto en el carbono?
“Hemos estado teniendo conversaciones [with local authorities] sobre la idea de mejorar aún más las cosas con tecnologías como IA, gemelos digitales y el metaverso”, dice Apsey. “Pero hay muchos desafíos en torno a quién posee los datos, quién posee el software y quién obtiene los ahorros”.
Es un buen punto. No estamos hablando de entidades individuales. A menudo existen relaciones complejas dentro del gobierno local y las ciudades, con una multitud de partes interesadas. A pesar de esto, algunas autoridades han logrado crear marcos para el desarrollo y la experimentación a través de la asociación. Bristol is Open, por ejemplo, inicialmente una empresa conjunta con la universidad, logró probar una variedad de tecnologías, como redes definidas por software (SDN), IoT, análisis de big data y 5G.
Ciudades gemelas
A medida que las autoridades locales se conviertan en comunidades “inteligentes”, será crucial el conocimiento de cómo estas tecnologías pueden habilitar a las personas y los servicios, así como crear eficiencias. Pero ahora existe la capa adicional de sostenibilidad: la comprensión de que una mayor dependencia de las tecnologías digitales también significa aumentos potenciales en la huella de carbono.
David McKee, fundador y director ejecutivo de Slingshot Simulations, una empresa de gemelos digitales con sede en Leeds que ofrece simulaciones como servicio, dice que se necesita hacer más para abordar los desafíos clave del almacenamiento de datos y los costos. No es bueno arrojar una manta sobre el problema. Los CIO necesitan una visibilidad total para tener cualquier posibilidad de aumentar los servicios digitales y reducir las emisiones de carbono.
“IoT en este momento está generando 175 zettabytes de datos”, dice McKee. “Y de todos los datos que capturamos y almacenamos, entre el 70 y el 90 % no se usan para nada, porque no sabemos cómo usarlos. Entonces, está sentado allí en la nube en discos duros quemando carbono. Tiene un gran impacto y equivale a aproximadamente 6,4 millones de toneladas de carbono por año”.
Entonces, ¿cómo podrían los gobiernos locales usar IoT y herramientas de gemelos digitales para ayudar a reducir las emisiones mientras mejoran la gestión y la prestación de servicios?
“Yo pensaría en esto en términos de ‘gemelos digitales sustentables’ que permiten agregar datos a través de todos los diferentes sistemas complejos involucrados, desde AEC hasta movilidad y cadena de suministro”, dice McKee. “Al agregarlos a través de sistemas de gemelos digitales, los gobiernos locales pueden crear una imagen holística del mundo en el que vivimos a partir de los datos de IoT”.
McKee agrega que también ha visto el uso de gemelos digitales para ayudar a planificar la recopilación de datos, de modo que solo se almacenen y utilicen los datos que se necesitan, así como para identificar los datos faltantes, de modo que los sensores de IoT puedan implementarse de manera adecuada y sostenible.
Un informe reciente de Capgemini sobre gemelos digitales respalda esto, con el 34% de las organizaciones afirmando que ya están implementando gemelos digitales a escala, “para comprender y predecir el consumo de energía y las emisiones en las cadenas de valor”.
Además, el 57 % de las organizaciones está de acuerdo en que mejorar los esfuerzos de sostenibilidad también es uno de los impulsores clave de sus inversiones en gemelos digitales.
Para las autoridades locales, el costo obviamente se convierte en un factor, con sistemas que cuestan miles. McKee dice que, como resultado, no ha sido posible crear un sistema significativo al que todas las partes interesadas puedan acceder en el punto de costo apropiado, por lo que McKee fundó Slingshot como un negocio de “gemelo digital como servicio”.
También existe el desafío adicional de las habilidades. Como sugiere McKee, “por lo general, estos sistemas complejos necesitan científicos de datos, ingenieros de software, arquitectos, etc., y simplemente no hay suficientes, y cuestan una fortuna”.
Agrega que las partes interesadas que toman decisiones no suelen ser científicos o ingenieros de datos, sino expertos en su comunidad o campo de interés, y las herramientas de software han sido demasiado complejas para ellos.
Sin duda, esto complica las cosas. La voluntad está ahí, al menos según Apsey, pero muchas autoridades carecen de una visión y de los medios para entregar esa visión. La visibilidad de los activos es clave para la toma de decisiones y, en ese sentido, IoT y los gemelos digitales deben desempeñar un papel importante para modelar comunidades sostenibles e identificar dónde se pueden obtener ganancias clave en la carrera hacia el cero neto. Cualquier cosa menos será insostenible.
