Rocket Lab ha intentado hacer historia, y casi lo consigue. La compañía aeroespacial lanzó el lunes un cohete Electron desde sus instalaciones en Nueva Zelanda. Después de que puso en órbita con éxito 34 satélites, un helicóptero recuperó el propulsor en vuelo, pero tuvo que dejarlo caer.
La misión ‘There And Back Again’ fue un buen comienzo en los planes de reutilización de cohetes de Rocket Lab, que consideraron que la maniobra fue un éxito.
La primera etapa del Electron desplegó su paracaídas como estaba previsto, y el helicóptero Sikorsky S-92 logró atraparlo a una altura de 2 km. Sin embargo, el piloto del helicóptero notó “características de carga” que Rocket Lab no había experimentado durante sus pruebas, por lo que decidió soltar el propulsor para su amerizaje a 278 km de la costa de Nueva Zelanda.
La etapa del cohete cayó sobre el Pacífico amortiguada por el paracaídas y fue recuperada con éxito por el barco Seaworker. Peter Beck, el fundador y CEO de Rocket Lab, publicó una foto en Twitter para mostrar que el escudo térmico del pequeño lanzador había hecho su trabajo durante su reingreso a toda velocidad.
“Sacar un cohete del espacio y atraparlo con un helicóptero es una especie de ballet supersónico”, dijo Beck. “Muchos factores tienen que alinearse y muchos sistemas tienen que funcionar juntos sin problemas, por lo que estoy increíblemente orgulloso de los esfuerzos estelares de nuestro equipo de recuperación y de todos nuestros ingenieros que hicieron de esta misión y nuestra primera captura un éxito tan grande. . éxito. Ahora estudiaremos la etapa y determinaremos qué cambios podríamos querer hacer en el sistema y los procedimientos para la próxima captura del helicóptero en un nuevo vuelo”.
La misión número 26 de Rocket Lab partió de la Plataforma A del Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía californiana en la península de Mahia en Nueva Zelanda. El cohete Electron desplegó 34 pequeños satélites de clientes como Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies y E-Space, entre otros. La inserción se realizó en una órbita heliosincrónica.
Tras esta misión, Rocket Lab ha desplegado con éxito un total de 146 satélites utilizando el microlanzador Electron. Es el segundo cohete estadounidense más lanzado en los últimos años tras el Falcon 9 de SpaceX, y ahora podría seguir sus pasos con la reutilización de su primera etapa.
El helicóptero Sikorsky S-92 se utiliza normalmente para operaciones de búsqueda y rescate, así como para el transporte de petróleo y combustible. La primera etapa del Electron regresa a la Tierra a 8.300 km/h, abriendo su paracaídas a 13,4 km de altitud para reducir su velocidad a unos manejables 35,4 km/h. El helicóptero ha sido modificado para engancharse a las cuerdas del paracaídas con un gancho y luego lanzar el cohete. en el barco qué Rocket Lab se traslada al sitio de reingreso. La primera parte del proceso ya ha terminado, y no tenemos ninguna duda de que que el próximo intento será todo un éxito.
