Parte del suministro de agua potable de los Estados Unidos contiene niveles peligrosos de uranio, según nueva investigación publicada este mes. El estudio analizó datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en los sistemas de agua potable de todo el país y descubrió que detecta uranio con frecuencia durante las pruebas de cumplimiento y que se estima que un pequeño porcentaje de los sistemas contienen niveles por encima del máximo permitido por la EPA. Estas fuentes de agua altamente contaminadas tener es más probable que esté cerca de comunidades hispanas semiurbanas.
El uranio es un elemento metálico y radiactivo. Aunque a menudo se asocia con la energía nuclear, la forma más común de uranio se encuentra naturalmente en todo nuestro entorno en pequeñas cantidades., incluso en el suelo, el agua y el aire. Como resultado, nuestros cuerpos están expuestos rutinariamente a cantidades diminutas de uranio, pero se cree que la mayor parte de este uranio pasa a través de nuestros cuerpos rápidamente. Sin embargo, Los altos niveles de exposición aguda al uranio pueden ser fatales, y la exposición crónica de bajo nivel se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluido un mayor riesgo riñón y corazón.
El envenenamiento por uranio tiende a afectar especialmente a las personas que trabajan en industrias que usan o recolectan uranio, como ciertos tipos de minería. Pero los autores de esta nueva investigación, publicada este mes en Lancet Planetary Health, dicen que se sabe poco sobre las posibles amenazas que representa el uranio en el agua potable.
Para comprender mejor este riesgo, los investigadores analizaron los datos de cumplimiento de la EPA de más de 37.000 sistemas de agua potable con registros abiertos en Estados Unidos. Luego usaron estos datos para estimar la concentración promedio de uranio y otros metales en un suministro de agua potable hasta 2011. TTambién han lanzado un mapa interactivo de sus datos para que el público y otros investigadores lo vean. ver.
La EPA establece un nivel máximo de contaminantes para el uranio y otros metales de preocupación que pueden estar en el agua potable. Sin embargo, su objetivo es que no hay uranio detectable en el agua. Para la mayoría de los otros metales incluidos en su análisis, los niveles fueron mínimos en todo el país. Pero los investigadores encontraron que alrededor de dos tercios de las muestras tenían niveles detectables de uranio entre 2000 y 2011. Y durante este período, estimaron que el 2,1% de los sistemas tenían una concentración promedio por encima del límite que establece. la EPA.
“El uranio es un contaminante subestimado en los sistemas públicos de agua potable en Estados Unidos”, escribieron.
Investigaciones anteriores sugieren que alrededor del 4% de los pozos privados en los Estados Unidos contiene niveles de uranio superiores a los permitidos. Pero según los investigadores, sus hallazgos son los primeros en mostrar estimaciones a nivel nacional de la contaminación por uranio en los sistemas públicos de agua potable, que suministran agua al 90% del país. Sin embargo, los posibles impactos de esta contaminación no son iguales..
Geográficamente, las concentraciones más altas de uranio tienden a encontrarse en las regiones suroeste y medio oeste de los Estados Unidos. Los sistemas con alto contenido de uranio tienen es más probable que sirva a comunidades semiurbanas y predominantemente hispanas. Los autores del estudio dicen que esto probablemente representa problemas regulador para proteger a las comunidades marginadas y garantizar agua potable segura. De hecho, la investigación ha encontrado que los altos niveles de otros contaminantes en el el agua, como el plomo, es más probable que afecte a los vecindarios con mayores índices de pobreza.
Se necesitará más investigación para desentrañar la relación entre los niveles más altos de uranio en un suministro de agua potable y cualquier efecto potencial sobre la salud. Pero puede ayudar a explicar las tasas más altas de enfermedades crónicas y la peor salud general que a menudo se observa en los barrios marginales. más pobre Los autores del estudio esperan que su trabajo pueda motivar a los legisladores a promulgar reformas sustanciales necesarias para mantener la agua libre de uranio en el futuro, como regulaciones adicionales, mejor aplicación de la ley contra sistemas que violan los estándares de la EPA y una reparación o actualización más rápida de la infraestructura.
En un comunicado, el autor del estudio, Anna Nigra, profesora asistente de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia, dijo: “Tales intervenciones y políticas deberían proteger específicamente a las comunidades en mayor riesgo para promover la justicia ambiental y proteger la salud pública”.
