Un equipo internacional de científicos ha formulado un mensaje actualizado en código binario que eventualmente podría transmitirse a los extraterrestres en nuestra galaxia. Está repleto de detalles, incluida la composición química de los humanos, un mapa de la Tierra e incluso nuestra ubicación precisa en la Vía Láctea. ¿Qué puede salir mal?
El mensaje Beacon in the Galaxy (BITG), como se le llama, es una actualización del mensaje de Arecibo de 1974. De hecho, han pasado casi 50 años desde que el divulgador científico Carl Sagan y el pionero de SETI, Frank Drake, redactaron su famoso mensaje para los extraterrestres, por lo que una actualización tiene mucho sentido, dados los muchos avances en la tecnología digital desde entonces. Subido recientemente a arXiv a documento que describe el nuevo mensaje y actualmente está pendiente de revisión por pares.
El mensaje comienza transmitiendo conceptos matemáticos y físicos básicos para “establecer un medio universal de comunicación”, según los investigadores, un equipo que incluye al astrofísico Jonathan Jiang del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Instituto de Tecnología de California. A partir de ahí, la secuencia de unos y ceros continúa describiendo la composición bioquímica de la vida en la Tierra, nuestra posición en la Vía Láctea y vistas digitalizadas de nuestro sistema solar, los continentes de la Tierra y la forma humana. También se incluyó una invitación para que los extranjeros respondieran en especie, entre muchos otros artículos.
En su artículo, Jiang y sus colegas también explican la forma óptima de transmitir el mensaje y hacia dónde debemos apuntar la señal de radio en la Vía Láctea. El equipo propone que el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China y el Allen Telescope Array del Instituto SETI en California se utilizan para la tarea. Las instituciones involucradas en el nuevo documento incluyen el Instituto SETI, la Universidad de Cambridge y la Universidad Normal de Beijing, entre otras.
BITG es un gran paso desde el mensaje de arecibo 1974, que fue el primer intento real de hacer contacto con extraterrestres y alertarlos de nuestra presencia. El mensaje original era claro, conciso y directo al grano, pero dolorosamente básico para los estándares actuales. El mensaje de Arecibo transmitía los números del 1 al 10, los valores atómicos de los elementos clave, una representación del ADN, una figura humana, un diagrama del sistema solar (ups, Plutón se mostraba como un planeta) y una representación rudimentaria de el radiotelescopio. de arecibo
Los científicos rusos hicieron algo similar en 1999 y 2003, una serie de proyectos conocidos como Cosmic Calls. Tales esfuerzos para contactar extraterrestres se conocen como Active SETI o METI (Mensajes a Inteligencia Extraterrestre), este último término fue acuñado por el fallecido El científico ruso Alexander Zaitsev. A esfuerzo más reciente ocurrió en 2017, cuando se enviaron clips de un festival de música electrónica a una enana roja a unos 12,4 años luz de distancia.
Los desarrolladores de BITG utilizaron la fórmula original de Arecibo como semilla a partir de la cual crearon su mensaje actualizado. Pero mientras el mensaje de Arecibo fue como una postal a las estrellas, la nueva misiva es una verdadera presentación de PowerPoint. De hecho, un objetivo clave era incluir tanta información relevante como fuera posible. El desafío obvio era idear un sistema de comunicación en ausencia de un lenguaje común.
“Aunque el concepto de matemáticas en términos humanos es potencialmente irreconocible para ETI [inteligencia extraterrestre], es probable que el binario sea universal en todas las inteligencias”, escriben los científicos. “El sistema binario es la forma más simple de las matemáticas, ya que involucra solo dos estados opuestos: cero y uno, sí o no, blanco o negro, masa o espacio vacío”.
Con el código binario elegido, los científicos descubrieron una verdad inalienable sobre los extraterrestres: viven en el mismo universo que nosotros y, por lo tanto, están sujetos a las mismas leyes inmutables. No es irrazonable suponer que los extraterrestres han descubierto cosas similares sobre matemáticas, física, los elementos básicos de la materia, etc.
Usando esto como base para la discusión, Jiang y sus colegas optaron por comenzar el mensaje con una secuencia de números primos y una lección rápida sobre el sistema decimal. A partir de ahí, el equipo transmitió elementos comunes de la tabla periódica, la estructura del ADN e incluso un sello de fecha para el mensaje en sí, una hazaña que fue posible gracias al uso de la transición de giro e inversión del hidrógeno neutro. El mensaje también transmite nuestra ubicación en la Vía Láctea al hacer referencia a nuestra posición en un grupo prominente de cúmulos globulares que los astrónomos extraterrestres probablemente conocerían. También se incluyó una invitación a los extraterrestres para enviar un mensaje, al igual que nuestra frecuencia de radio preferida.
Toda esta información se empaquetó en 13 piezas compuestas por 204.000 bits o 25.500 bytes. En perspectiva, podría poner todo el mensaje BITG en un viejo disquete de 5,25 pulgadas y todavía tendría mucho espacio de sobra.
Es concebible que el mensaje sea puro galimatías para los extraterrestres. Es posible que no perciban cadenas de unos y ceros como nosotros, y los extraterrestres, aunque inteligentes, pueden no ser capaces de interpretar nuestras representaciones pictóricas, ya sea debido a diferencias cognitivas, perceptivas o incluso culturales.
El equipo dice que los radiotelescopios elegidos en China y el norte de California deberán modificarse para enviar el mensaje como una onda de radio de transmisión. Añaden que la mejor época del año para hacerlo será entre marzo y octubre, ya que el ángulo de la Tierra y el Sol será óptimo para reducir las interferencias. El objetivo elegido es un anillo concéntrico situado a 13.000 años luz del centro galáctico, lugar que recientemente atrajo atención de los científicos de SETI.
Lo que nos lleva al elefante gigante en la habitación: ¿Deberíamos hacer tal cosa, dados los riesgos potenciales? No sabemos absolutamente nada acerca de los extraterrestres en términos de su comportamiento, ética y motivaciones, pero este mensaje sería un intento deliberado de alertarlos de nuestra presencia. Esto es lo que los autores del artículo tenían que decir sobre el tema:
Los argumentos en contra de una mayor comunicación han sido explorados y registrados: ¿Sería la ETI pacífica e incluso si lo fueran, la naturaleza humana significaría que la guerra con la ETI es inevitable, posiblemente causando la extinción de otra raza consciente? ? La lógica, sin embargo, sugiere que una especie que haya alcanzado la complejidad suficiente para lograr la comunicación a través del cosmos muy probablemente también habría alcanzado altos niveles de cooperación entre sí y, por lo tanto, conocería la importancia de la paz y la colaboración. .
Aquí, los autores son culpables de repetir el viejo tropo de que los extraterrestres deben ser benévolos, de lo contrario ya no existirían. El hecho es que en realidad no sabemos que esto sea cierto. Mi imaginación retorcida puede generar una miríada de escenarios en los que las ETI avanzadas siguen existiendo a pesar de las tendencias malévolas, desde sondas berserker en hibernación hasta monotono artificialmente inteligente en una misión para limpiar la galaxia de cualquier amenaza potencial. Las ETI pueden no ser conscientes o autorreflexivas en la forma en que nos gustaría creer.
Inteligentemente, Jiang y sus colegas dicen que se requiere una discusión pública, con el objetivo de “máximo consenso informado” sobre el asunto. No está claro cómo, exactamente, se supone que la comunidad global alcance este consenso, dadas las incógnitas y el potencial de METI para introducir riesgos existenciales. No estoy seguro de que un análisis de costo-beneficio pase la prueba del olfato, pero estoy de acuerdo en que es necesario entablar una conversación. Detectar extraterrestres, conversar con ellos y participar en intercambios tecnológicos y culturales podría elevar nuestra civilización y nuestra especie a alturas que ni siquiera imaginamos.
Es importante señalar que la civilización humana ha estado transmitiendo, aunque débilmente, su presencia desde que comenzamos a transmitir ondas de radio, por lo que es probable que el gato está fuera de la bolsa, al menos dentro de la extensión del espacio tocado por nuestra burbuja de radio en expansión. Personalmente, no creo que una señal METI llegue nunca a una ETI, ya que tengo opiniones muy pesimistas con respecto a la paradoja de fermi y el gran filtro.
Dicho esto, aplaudo a los científicos por presentar este nuevo mensaje para los extraterrestres, pero asegurémonos de tener una conversación significativa antes de hacer algo precipitado. Gritar en voz alta al cosmos podría no ser una idea tan inteligente.
