La isla de Gruinard es un pequeño islote frente a la costa oeste de Escocia. Sería un lugar absolutamente anodino en el planeta si no fuera por el hecho de que la isla fue objeto de un experimento militar lo que lo convirtió en una trampa mortal durante décadas. Esta semana se ha quemado por completo.
los BBC informó ayer de un espectacular incendio que ha devorado toda la vegetación de la isla de punta a punta. Una vez más, no ha habido mucho que perder. La isla, de apenas dos kilómetros de longitud, está completamenteté deshabitada y sin estructurahoras de interés. Si el fuego ha inquietado a más de un local es porque hasta hace poco el suelo de la isla estaba completamente impregnado de ántraxuna bacteria potencialmente mortal y muy difícil de tratar.
ántrax Es un microorganismo relativamente común en el suelo de muchas partes del mundo, pero las infecciones por esta bacteria son raras. ¿Cómo se saturó tanto la isla de Gruinard con este patógeno como para volverla inhabitable? La respuesta está, por supuesto, en manos del hombre. En 1942, el gobierno británico temía que Alemania estuviera desarrollando armas biológicas para usar en la guerra, por lo que solicitó un experimento al Laboratorio de Armas de Porton Down. El microorganismo elegido fue una cepa particularmente virulenta de ántrax llamado Vollum 14578, y el lugar para probarlo es una isla remota frente a la costa de Escocia.
Un equipo de científicos trajo 80 ovejas a la isla y detonaron pequeñas bombas que liberaron una nube de humo de color ocre. Eran esporas de ántrax..
La oveja murió en un par de días, pero los investigadores descubrieron con preocupación que la bacteria, que también es muy resistente, impregnaba todo el suelo de la isla y no había forma conocida de erradicarla. El uso del ántrax como arma de guerra se descartó no solo porque las nubes de bacterias se movían de manera tan impredecible, sino porque habrían dejado inhabitables las ciudades alemanas durante décadas.
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Ese fue precisamente el destino de la isla. En 1945, el propietario legítimo de la isla le reclamó la tierra solo para recibir una vaga notificación de que la isla estaba contaminada y que todo acceso a ella estaba estrictamente prohibido. En 1946, el gobierno accedió a indemnizar a su propietario y le ofreció una garantía de que podría recuperar la posesión de la isla por solo 500 libras esterlinas el día que volviera a estar a salvo. En 1981, un equipo de microbiólogos de dos universidades visitó la isla y se llevó 140 kilos de tierra que envió en paquetes sellados a diferentes mandos militares, grupos políticos y medios de comunicación. La medida de protesta se denominó Operation Dark Harvest, y su objetivo era precisamente presionar al gobierno británico para descontaminar la isla de una vez por todas.
En 1986 se roció el suelo de la isla con 280 toneladas de formaldehído disuelto en agua de mar y dejó un pequeño rebañou ovejas para ver si la descontaminación había funcionado. La oveja sobrevivió y en 1990 Gruinard se declaró libre de ántrax. y fue devuelto a su dueño. Los videos que muestran los experimentos no fueron desclasificados y hechos públicos hasta 1997.
No están claras las causas del incendio que ha devorado la vegetación de la isla, pero se cree que se trató de una fogata mal extinguida dejada por dos excursionistas en canoa. En declaraciones a el escocés a empresa que hoy gestiona la isla confirma que el fuego nunca ha estado fuera de control y que se ha limitado a la propia isla. A pesar del oscuro pasado de la isla de Gruinard, tampoco hay riesgo de que el fuego propague esporas de ántrax.porque el patógeno ya no está presente en el suelo. Sin embargo, el islote nunca más ha sido habitado y pocos curiosos van allí.
