Jack Dorsey (izquierda), director ejecutivo de Square y director ejecutivo de Twitter, transmite un video en vivo mientras se encuentra fuera de la Bolsa de Valores de Nueva York para la oferta pública inicial de Square, en Nueva York, el 19 de noviembre de 2015.
lucas jackson | Reuters
En esta serie semanal, CNBC echa un vistazo a las empresas que hicieron la lista inaugural de Disruptor 50, 10 años después.
Todo comenzó con un pequeño lector de tarjetas cuadrado.
Los empresarios tecnológicos Jack Dorsey y Jim McKelvey se propusieron encontrar una manera sencilla para que artistas y vendedores aceptaran tarjetas de crédito. La solución llegó en forma de un dongle de plástico del tamaño de un sello que se podía enchufar en un conector de iPhone.
Los dos nativos de St. Louis lanzaron su nueva empresa en 2009 y aprovecharon la ola de los teléfonos inteligentes y los pagos en línea. En los trece años transcurridos desde entonces, Square, ahora llamada Block, se ha convertido en una potencia financiera de $ 54 mil millones.
“Por casualidad reconocimos un problema: la mayor parte de los EE. UU. estaba pasando a pagar con tarjetas de plástico, lo cual era excelente para las personas porque es conveniente, pero el problema era que muchos vendedores no podían aceptar tarjetas”, dijo Dorsey en una entrevista reciente. con el director ejecutivo de MicroStrategy. “No nos dimos cuenta de que era solo la punta del iceberg”.
El primer dongle de iPhone evolucionó rápidamente a una aplicación de iPad para deshacerse de la necesidad de cajas registradoras. Square llegó a un acuerdo con Apple para vender su hardware en las tiendas, y más tarde con Starbucks, convirtiéndose en su procesador de tarjetas oficial. A partir de ahí, Square comenzó a centrarse en todo lo relacionado con las pequeñas empresas, incluidos los préstamos y la nómina. Compró el servicio de entrega de alimentos Caviar y, unos años más tarde, lo vendió a DoorDash.
Block ahora opera un banco asegurado por la FDIC, una plataforma de pagos para consumidores, comercio de acciones y criptomonedas y tarjetas de débito físicas. La compañía con sede en San Francisco también compró el servicio de transmisión de música Tidal de Jay-Z y el proveedor de compra ahora paga después Afterpay.
Como la mayoría de las empresas Disruptor 50, el crecimiento de Square fue impulsado por dólares de capital de riesgo.
Su primera ronda oficial de financiación en 2009 estuvo a cargo de Khosla Ventures con una valoración de aproximadamente 45 millones de dólares, según Pitchbook. Los primeros inversores en esa ronda de $ 10 millones incluyeron al fundador de Virgin Group, Sir Richard Branson, la ex directora ejecutiva de Yahoo, Marissa Mayer, el cofundador de Twitter, Biz Stone, y Shawn Fanning de Napster. La financiación posterior trajo las ramas de capital de riesgo de Visa, Citi, Starbucks, Goldman Sachs, así como los gigantes de Silicon Valley Sequoia y Kleiner Perkins.
Una oferta pública inicial se produjo en 2015, con la cotización de Square en la Bolsa de Valores de Nueva York, bajo el símbolo SQ, con Dorsey a la cabeza. La empresa recién pública fue valorada en poco menos de $ 3 mil millones con un precio de acciones de $ 9. Sus acciones han subido casi un 900% desde entonces.
El negocio orientado al consumidor de Square creció rápida y orgánicamente. La aplicación Cash ahora representa aproximadamente la mitad de los ingresos de la empresa y fue uno de los mayores impulsores del crecimiento durante la pandemia cuando los estadounidenses recurrieron a la banca digital.
Sin embargo, en los primeros días de Cash App, pocas personas pensaron internamente que valía la pena seguir adelante, explicó Dorsey recientemente.
“La Cash App era algo que todos en la empresa, en el momento en que comenzamos, no creían que deberíamos estar haciendo”, dijo Dorsey en la conferencia de Microstrategy en febrero. “Fue una venta muy difícil… no veíamos mucha tracción en el mercado, y cada día perdía credibilidad, de lo cual estaba muy consciente de defender esto. Eventualmente, el equipo encontró un modelo y lo hizo”. trabajo.”
‘Moneda nativa de internet’
Dorsey ha aplicado ese modelo de experimentación en otras áreas del negocio de Block, especialmente bitcoin.
Square comenzó a experimentar con criptomonedas dentro de Cash App en 2014, dijo Dorsey, y permitió que las tiendas en línea aceptaran criptomonedas. Square vio pocas transacciones y “realmente no fue a ninguna parte”.
La compañía lo retomó en serio años más tarde, y ahora facilita la compra y venta de bitcoins en la aplicación Cash, además de acciones. En el primer trimestre del año pasado, el comercio de bitcoins agregó $ 3.5 mil millones a los ingresos, más de la mitad del total para el período de tres meses.
Block ahora tiene bitcoin en su balance como una alternativa al efectivo, y ha lanzado múltiples proyectos criptográficos de código abierto dentro de la empresa. Está trabajando en un intercambio de criptomonedas descentralizado y un proyecto de minería y tiene una división de la empresa centrada en bitcoin, llamada TBD.
Dorsey ha sido uno de los defensores más destacados de bitcoin y, a menudo, se refiere a él como la “moneda nativa de Internet”.
Renunció como director ejecutivo de Twitter a fines del año pasado y dijo que cree que la compañía está “lista para dejar atrás a sus fundadores”.
El hombre de 45 años tendrá más tiempo para dedicarse a la creciente cartera de Block. Pero también se espera que Dorsey se concentre en su bien documentado compromiso con las criptomonedas.
El cambio de marca a Block es un guiño a las ambiciones criptográficas de la compañía y un enfoque más allá de su negocio original de lectores de tarjetas de crédito.
“Construimos la marca Square para nuestro negocio de vendedores, que es donde pertenece”, dijo Dorsey en un comunicado. “Block es un nombre nuevo, pero nuestro propósito de empoderamiento económico sigue siendo el mismo. No importa cómo crezcamos o cambiemos, continuaremos construyendo herramientas para ayudar a aumentar el acceso a la economía”.
Block fue uno de los mayores ganadores de la era de la pandemia, ya que los inversores adoptaron acciones tecnológicas de alto crecimiento. Pero el precio de sus acciones ha vuelto a caer a los niveles previos a la pandemia a medida que los inversores se alejan de las valoraciones ricas, con tasas de interés más altas que amenazan el crecimiento futuro.
Las acciones han caído más del 45% solo este año. La compañía informa ganancias después de la campana de cierre el jueves y los inversores están observando de cerca el pronóstico de Block para 2022 y sus planes para ejecutar la próxima era de crecimiento.
