Pensilvania está lidiando con un problema de garrapatas potencialmente grave. Los funcionarios ambientales advirtieron recientemente al público que una población de garrapatas en el estado parece tener niveles increíblemente altos de un virus de garrapata raro pero potencialmente mortal. Ahora se están preparando para contener y estudiar aún más estas garrapatas, al tiempo que recuerdan a las personas que se mantengan alejadas de sus picaduras.
La advertencia fue emitida a fines del mes pasado por el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania. Mientras realizaban una vigilancia de rutina de garrapatas en todo el estado, descubrieron que las garrapatas adultas que recogieron en el Parque Recreativo del Municipio de Lawrence en el condado de Clearfield tenían “una tasa de infección inusualmente alta” del virus de la garrapata del venado (DTV). -92%, para ser específicos.
DTV se descubrió por primera vez en los EE. UU. a fines de la década de 1990. Es un pariente cercano de virus POWASSAN, otra infección similar, y ambos se consideran linajes de la misma especie. DTV en particular se propaga a través de una picadura de garrapata de Ixodes escapular, o una garrapata de patas negras, la misma especie que transmite principalmente la enfermedad de Lyme. Pero a diferencia de Lyme o muchas otras infecciones similares, puede tomar tan solo 15 minutos para que una picadura transmita con éxito POWASSAN/DTV a una persona.
Se cree que la enfermedad del virus POWASSAN, de ningún linaje, es muy rara en los Estados Unidos, aunque hay evidencia que los casos se vuelven más comunes con el tiempo. Es posible que muchas personas que reciben POWASSAN no experimenten ningún síntoma, pero también puede causar una inflamación grave de la médula espinal y el cerebro. Alrededor del 10% de estos casos neuroinvasivos mueren, mientras que la mitad de los sobrevivientes quedan con síntomas neurológicos persistentes. No existe un tratamiento específico para la infección, aunque se están realizando esfuerzos para desarrollar un vacuna para ello.
El tamaño de la muestra recolectada del municipio de Lawrence parece ser pequeño (25 garrapatas en total), pero también es una tasa de infección sin precedentes. Hasta donde los funcionarios pueden decir, es la tasa de vigilancia más alta jamás documentada en el estado o en la literatura de investigación, y muy por encima del promedio de 0.6 por ciento encontrado en Pensilvania en 2021.
“La tasa de infección de las garrapatas muestreadas en el Parque Recreativo del Municipio de Lawrence es extremadamente alta. El virus de la garrapata del venado se transfiere muy rápidamente a través de la picadura de una garrapata infectada, y los efectos en la salud del virus de la garrapata del venado son más graves que los de otras enfermedades que normalmente se observan en Pensilvania”, dijo el secretario Patrick McDonnell del DEP en el Consejo de la agencia
DEP ha dicho que realizará pruebas adicionales en el área junto con la implementación de medidas de “control” para reducir la población local de garrapatas. Y están instando al público a tomar precauciones. La temporada de picadura de garrapatas se concentra alrededor de la primavera y el verano, pero las garrapatas pueden estar activas cuando las temperaturas están por encima del punto de congelación. El clima cada vez más cálido también está permitiendo que las poblaciones sobrevivan más tiempo en el invierno y amplíen aún más su área de distribución.
Los pasos prácticos para evitar las garrapatas en sus ambientes nativos (predominantemente áreas boscosas) incluyen: usar ropa exterior de colores claros, camisas en pantalones y pantalones en calcetines, y revisar a las mascotas en busca de garrapatas. Se pueden encontrar más consejos aquí.
