Los empleadores de EE. UU. agregaron inesperadamente 467,000 puestos de trabajo en enero, mucho más de lo esperado, incluso cuando las empresas y los trabajadores enfrentaron condiciones caóticas debido a la variante Omicron.
La tasa de desempleo de EE. UU. fue del 4,0 por ciento, ligeramente superior a la de diciembre.
Las cifras de enero, más fuertes de lo esperado, siguieron a un informe sombrío el mes pasado, cuando los empleadores estadounidenses agregaron solo 199,000 puestos de trabajo.
El aumento de la variante Omicron de enero dificultó a los economistas predecir los totales de contratación para el mes. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban que el informe mostrara que los empleadores agregaron 150.000 puestos de trabajo y que la tasa de desempleo permaneció sin cambios en 3,9% en enero. Algunos pronosticadores predijeron que los números se volverían negativos.
A principios de semana, el Informe de empleo de ADP mostró que los empleadores del sector privado eliminaron 301.000 puestos de trabajo en enero. Los economistas habían pronosticado una ganancia de 207.000 empleos en el sector privado.
“A medida que ingresamos al tercer año de la pandemia, Omicron es un recordatorio de que la pandemia continúa escribiendo el guión de la recuperación”, dijo el economista sénior de Glassdoor, Daniel Zhao.
Los funcionarios de la Casa Blanca no reciben las cifras del informe de empleo hasta el jueves por la noche antes de que se anuncien públicamente. Sin embargo, altos funcionarios de la administración de Biden se prepararon para lo peor esta semana y advirtieron que la contratación podría ser más débil de lo esperado debido a Omicron.
Los funcionarios citaron el método del Departamento de Trabajo para compilar el informe como un factor clave. El informe se basa en las respuestas a una encuesta de nóminas semanales, que generalmente incluye el día 12 de cada mes.
La semana del 12 de enero coincidió con un aumento récord en las infecciones por COVID-19 impulsadas por la variante Omicron.
Antes de la publicación del informe, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Brian Deese, uno de los principales asesores del presidente Biden, dijo a CNBC que las cifras laborales de enero “podrían parecer un poco extrañas”.
“La forma en que el gobierno toma muestras de los datos es tomando una instantánea en una semana individual y encuestando a las empresas”, dijo Deese. “Y si alguien está enfermo durante esa semana, incluso si no ha sido despedido, si no se le pagó la licencia por enfermedad pagada, no se contará como empleado”.
Los casos de COVID-19 han comenzado a caer desde los niveles máximos en muchos lugares a medida que disminuye el aumento de Omicron. El mercado laboral debería recuperarse si los totales de casos vuelven a niveles más bajos, según Mark Hamrick, analista económico sénior de Bankrate.
“Si la pandemia disminuye en las próximas semanas y meses, las ganancias de la nómina deberían restaurarse a una base más sólida más allá del informe de enero”, dijo Hamrick.
Biden y otros funcionarios de la Casa Blanca argumentan que el mercado laboral es más fuerte que nunca a pesar de la volatilidad ocasional de la pandemia de COVID-19. Señalan el fuerte crecimiento de los salarios y el bajo desempleo como prueba de que las condiciones han mejorado en los últimos meses.
Pero la inflación, que subió a un máximo de cuatro décadas del 7 por ciento en diciembre, ha borrado efectivamente las ganancias salariales de muchos trabajadores. Los estadounidenses están pagando mayores sumas por necesidades como alimentos y gasolina.
