El último día de trabajo de Ali Caravella como ejecutiva de recursos humanos fue el 31 de julio de 2020, cuando renunció a un trabajo que una vez había apreciado.
Cerró su computadora portátil en la oficina de su casa en Connecticut a las 4 pm, después de haber respondido a todos los correos electrónicos en su bandeja de entrada, y quedó impresionada por la extrañeza del momento.
“No salí de un edificio ni empaqué mis cosas”, dijo a The Post la madre de dos hijas, de 5 y 3 años. “No sabía qué hacer conmigo mismo, así que salí a caminar para reflexionar y procesar”.
Caravella, de 36 años, decidió no volver a trabajar para una gran empresa. Su trabajo se había convertido en semanas laborales de 80 horas, gestionando cientos de despidos.
Ella se encuentra entre los 1,4 millones de madres de niños en edad escolar que abandonaron o se vieron obligadas a dejar sus carreras y trabajos durante la pandemia.
Y como muchos de ellos, Caravella no regresará a la fuerza laboral, al menos no de la misma manera. Debido a que su esposo tiene un trabajo que puede ayudarlos a ambos, decidió comenzar su propio negocio independiente, asesorando a otras mujeres. Le ha dado más flexibilidad y más tiempo con sus hijos.
La pandemia ha forzado cambios sísmicos en el mercado laboral, con millones de personas cambiando de trabajo. Pero mientras que la tasa de desempleo – aquellos que buscan trabajo activamente – ha caído a un bajo 4,2 por ciento, la participación laboral también ha caído.
Hay unos 3,6 millones de trabajadores menos ahora que en febrero de 2020, según datos del gobierno. Según algunas medidas, el número es mucho mayor y podría ser de 6 millones, según el economista jefe de Moody’s Analytics, Mark Zandi.
La mayoría de la fuerza laboral desaparecida son personas de 55 años o más, unos 2,4 millones de personas, que se jubilaron anticipadamente por elección propia porque podían hacerlo económicamente o trabajadores de bajos ingresos en edad de jubilación que fueron despedidos al comienzo del brote.
COVID-19 casi duplicó la tasa de jubilación para 2020, impulsando la mayor salida de trabajadores mayores de la fuerza laboral en al menos 50 años, según Siavash Radpour, director asociado de investigación del Laboratorio de Equidad en la Jubilación en The New School.
También está el simple y trágico hecho de que la pandemia se ha cobrado 800.000 vidas, y aproximadamente medio millón de esas víctimas eran adultos en edad laboral, estima Zandi.
Madres quemadas
El resto de la fuerza laboral que falta es una combinación de personas en familias de dos salarios que decidieron cumplir con un solo ingreso; aquellos que han decidido comenzar su propio negocio o tomar un empleo “de concierto”; y desanimó a los trabajadores de bajos ingresos.
La Encuesta de pulso de hogares de la Oficina del Censo de EE. UU. También señaló el miércoles que alrededor de 4.9 millones dijeron que no estaban trabajando porque estaban cuidando niños que no estaban en la escuela o la guardería (algunas de estas personas aparecen en las cifras de desempleo porque todavía están buscando trabajo.)
Las madres son el segundo grupo más afectado durante la pandemia detrás de los trabajadores mayores, dicen los economistas.
Si bien los padres y las madres de niños en edad escolar compartieron en gran medida las tareas del cuidado de los niños el año pasado, cuando “el aprendizaje virtual completo comenzó en marzo de 2021, vimos que se formaba una brecha entre los padres que volvían al trabajo y las madres que se quedaban en casa”, según Misty Heggeness, economista principal de la Oficina del Censo.
La participación general de las mujeres en la fuerza laboral ha caído a los niveles de la década de 1980 o alrededor del 52 por ciento de más del 60 por ciento, según muestran los estudios.
“Descubrimos que las mamás que estaban en trabajos de teletrabajo tenían más probabilidades de salir de la fuerza laboral en comparación con las mujeres sin hijos”, según la investigación de Heggeness. “Durante el último año escolar, estaban realizando múltiples tareas con roles como madres y empleadas que las dejaron agotadas”.
En septiembre, con el inicio del año escolar, el número de madres que no trabajaban aumentó de 850.000 en agosto a 1,4 millones, encontró Heggeness.
Para Caravella, los altibajos de que sus hijos tuvieran que ponerlos en cuarentena porque estaban expuestos a otro niño con COVID estaban pasando factura.
Los trabajadores a tiempo parcial se desanimaron
Otro grupo que “se queda fuera” son los que trabajaban a tiempo parcial, trabajos de bajos salarios antes de la pandemia y vivían en áreas urbanas, según un análisis de datos del gobierno realizado por Radpour.
“Estas son personas que perdieron sus trabajos y estaban en el último cuantil de los salarios”, dijo Radpour. “Supongo que están desanimados y piensan que no pueden encontrar trabajo”.
Los trabajadores de bajos ingresos son menos capaces de desarraigar sus vidas y reubicarse en busca de nuevos trabajos, agregó, y pueden tener otras limitaciones, incluidos los problemas de transporte.
“No sabemos si las personas que están desempleadas ahora tenían los tipos de trabajos” que están disponibles ahora, dijo Radpour.
Eso explica en gran medida la abundancia de carteles de “se necesita ayuda” en los escaparates de las tiendas y restaurantes, empleadores conocidos por depender de la ayuda a tiempo parcial.
No es sorprendente que los trabajos de nivel de entrada, incluido el sector de la hospitalidad, la construcción, la manufactura y la atención médica, hayan experimentado el mayor crecimiento salarial en los últimos 21 meses, como lo demuestran los aumentos salariales para los jóvenes de 16 a 24 años. Sus sueldos y salarios se han disparado un 10 por ciento en comparación con un miserable aumento del 2,1 por ciento para las personas de 55 años o más, según el rastreador de salarios de la Reserva Federal de Atlanta.
Pero incluso un salario más alto no ha sido suficiente para persuadir a algunos trabajadores de que regresen a sus empleos anteriores.
“Vale la pena recordar que 21 millones de personas perdieron sus trabajos en marzo y abril de 2020, y eso causó angustia económica y angustia a la gente y podría haber causado un daño irreparable a sus empleadores”, dijo Mark Hamrick, economista senior de Bankrate.
De hecho, un buen número de personas simplemente cambió de carrera, por elección o no, dejando trabajos en industrias de alta rotación como el trabajo en restaurantes, que ha sufrido algunas de las mayores pérdidas de empleos.
Personas mayores excluidas
John O’Neil, ex ayudante de cocina del célebre chef David Burke, decidió dejar la industria culinaria por completo este verano para convertirse en técnico de generadores en Connecticut.
“Había estado en el negocio de los restaurantes durante más de 20 años, ya que era solo una de mis pasiones. Como ocurre con todo en la vida, debemos cambiar nuestro rumbo para mejorar nuestra calidad de vida ”, dijo a The Post en julio.
Los trabajadores mayores también enfrentan una serie de desafíos únicos, a saber, la discriminación, según la asesora principal de políticas de AARP, Jen Schramm.
Si bien las jubilaciones tienden a aumentar durante las recesiones, este aumento es impulsado en parte por los empleadores que desean mitigar su riesgo eliminando a sus trabajadores mayores, dicen los expertos.
“La percepción de la discriminación por edad ha sido muy alta durante la pandemia”, dijo Schramm.
De hecho, el 78 por ciento de los trabajadores mayores dicen haber visto o experimentado discriminación por edad en el lugar de trabajo, el nivel más alto desde que AARP comenzó a rastrear esta pregunta en 2003.
La mayoría de los trabajadores mayores que se jubilaron en los últimos dos años, ya sea que recibieran salarios altos o no, perdieron sus trabajos y comenzaron jubilaciones no planificadas, dijo Radpour.
Los economistas no esperan que la cantidad de jubilados que regresan a la fuerza laboral haga una mella significativa en la escasez de empleados, en parte, porque el salario no ha aumentado para este grupo.
Para los trabajadores desanimados, el aumento de los salarios puede ayudarlos a regresar a sus puestos de trabajo, así como el fin de los cheques de ayuda federal de COVID que permitían a las personas estar sin paga durante más de un año.
En cuanto a las madres, algunas pueden regresar a trabajos corporativos o por horas una vez que su crisis de cuidado infantil haya disminuido, pero otras, como Caravella, tal vez nunca más se reincorporen al mundo corporativo.
Eso explica por qué grupos como Path Forward, que ayudan a las mujeres a conseguir trabajos después de una pausa, tienen más demanda ahora.
En 2019, la organización sin fines de lucro trabajó con 27 empresas, incluidas Amazon, Walmart y Netflix, para hacer la transición de 158 mujeres que se habían tomado un tiempo para criar a sus hijos para que regresaran a la fuerza laboral.
Este año, unas 40 empresas, incluidas Intel y Dell, se inscribieron en los servicios de Path Forward, colocando a unas 278 mujeres en puestos corporativos, dijo a The Post la directora ejecutiva Tami Forman.
“Los empleadores se dan cuenta de que todas estas mujeres fueron expulsadas de la fuerza laboral y no podrían trabajar si cerraran su guardería”, agregó Forman. “La pandemia ha despertado la conciencia de los empleadores de que las madres representan una fuente de talento disponible que habían estado pasando por alto”.
