El fondo de cobertura Alden Global Capital intensificó sus intentos de comprar Lee Enterprises esta semana, presentando una demanda que acusa a su directorio de negar a los accionistas del editor del periódico una voz en el asunto.
El editor del St. Louis Post-Dispatch, el Buffalo News y decenas de otros periódicos rechazaron la oferta de Alden de comprar la compañía por 24 dólares la acción, o aproximadamente 141 millones de dólares, y el jueves pasado calificó la oferta como “tremendamente infravalorada”.
Alden argumentó en la demanda presentada el miércoles que Lee no debería haber rechazado su oferta sin siquiera hablar con el fondo de cobertura. Alden también dijo que Lee no debería haberse negado a aceptar su nominación de tres directores externos por razones técnicas y ha pedido a la corte que ordene a Lee que acepte a esos nominados.
“La junta escalonada de Lee, poco amistosa con los accionistas, ha exhibido todos los síntomas de un liderazgo severamente arraigado centrado más en su propio poder que en lo que es mejor para la compañía”, dijo el portavoz de Alden, Cameron Gurley.
Alden también dijo en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores el jueves que planea enviar a los accionistas de Lee información sobre sus candidatos a directores en una presentación por poder antes de la reunión anual de la compañía en 2022, que probablemente se llevará a cabo en febrero.
Lee ha sido firme hasta ahora en su oposición a Alden, y la compañía dijo que no cree que el fondo de cobertura prevalezca en los tribunales.
“Como explicamos en detalle el 3 de diciembre, el aviso de nombramiento de director de Alden era claramente inválido y seguimos comprometidos a actuar en el mejor interés de todos los accionistas. Las afirmaciones de Alden son infundadas ”, dijo un portavoz de Lee en una declaración preparada.
El fondo de cobertura de Nueva York, que posee el 6,3% de las acciones de Lee, se convirtió en uno de los propietarios de periódicos más grandes del país después de tragarse todos los periódicos de Tribune, incluido el New York Daily News, a principios de este año, pero tiene un historial de imponer severos recortes de costos. y despidos en los periódicos.
Otros dos fondos de cobertura que se encuentran entre los mayores accionistas de Lee, Praetorian Capital y Cannell Capital, han dicho que creen que la compañía vale mucho más de lo que ofrece Alden.
“Creo que todavía hay una enorme cantidad de valor”, dijo Carlo Cannell, director gerente del fondo con sede en Wyoming. De hecho, Cannell estima que las acciones de Lee podrían valer $ 285 por acción dentro de cinco años si la compañía hace todo bien mientras continúa su transición hacia la publicación digital en lugar de impresa.
Alden dijo en su demanda que tenía la intención de que su oferta de 24 dólares fuera preliminar y que podría haber sido modificada si la empresa hubiera entablado conversaciones constructivas.
No está claro cómo se siente el mayor financista de Lee, Berkshire Hathaway de Warren Buffett, sobre la situación. Buffett aún no ha comentado y no respondió de inmediato a las preguntas del jueves. Berkshire ha mantenido toda la deuda de Lee desde que decidió vender su cadena de periódicos a Lee en 2020. En ese momento, Buffett dijo que creía que Lee era el mejor hogar a largo plazo para los periódicos de Berkshire.
Las acciones de Lee cayeron más de un 7% el jueves a 37,52 dólares. Antes de que Alden hiciera su oferta inicial, las acciones se vendían a 18,49 dólares.
Antes de rechazar la oferta de Alden, Lee adoptó un plan de “píldora venenosa” que haría más costoso para Alden comprar las acciones de Lee una vez que posea más del 10% de la compañía. En ese momento, el plan permitiría a los otros accionistas de Lee comprar acciones con un descuento del 50% o posiblemente obtener acciones gratis por cada acción que ya posean.
Lee publica casi todos los periódicos de Nebraska además de los de St. Louis y Buffalo. Los sindicatos que representan a los periodistas en esos periódicos se han manifestado enérgicamente contra Alden.
Alden ha comprado aproximadamente 200 publicaciones en todo el país en los últimos años a través de una serie de adquisiciones. Además de los periódicos del Tribune, Alden también es propietario del Denver Post, el Orange County Register y el Boston Herald.
