Los espectadores ven como el New Shepard de Blue Origin vuela hacia el espacio llevando al copresentador de Good Morning America, Michael Strahan; Laura Shepard Churchley, hija del astronauta Alan Shepard; y otros cuatro civiles el 11 de diciembre de 2021.
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Blue Origin ha completado con éxito el vuelo número 19 de su cohete New Shepard y, por primera vez, un miembro de la familia Shepard estaba a bordo.
Laura Shepard Churchley, la hija mayor de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, se unió al ex titán de la NFL y actual anfitrión de Good Morning America, Michael Strahan, como invitados de honor del vuelo. Cuatro clientes que pagaban también estaban en la cabina de la tripulación, lo que marca la primera vez que un grupo completo de seis pasajeros hace el viaje al borde del espacio y regresa con la ayuda del concierto paralelo del multimillonario Jeff Bezos.
La misión, denominada NS-19, también contó con cuatro clientes de pago: el ejecutivo de la industria espacial Dylan Taylor (director ejecutivo de Voyager Space Holdings y fundador de la organización sin fines de lucro Space for Humanity); el inversor Evan Dick; y el fundador de Bess Ventures, Lane Bess y Cameron Bess.
“Lane y Cameron Bess se convertirán en la primera pareja de padres e hijos en volar al espacio”, dijo Blue Origin en un comunicado antes del lanzamiento.
El cohete New Shepard despegó de las instalaciones de lanzamiento de la compañía en el oeste de Texas a las 7 am PT del sábado. El vuelo estaba programado originalmente para el miércoles, pero se retrasó debido a los vientos pronosticados.
A los pocos minutos del lanzamiento, la etapa de refuerzo elevó la cápsula de la tripulación a una gran altitud donde se separó y continuó a más de 62 millas (100 kilómetros) sobre la Tierra, el comienzo comúnmente aceptado del espacio exterior (aunque eso es complicado).
La cápsula de la tripulación New Shepard desciende. Fue el tercer vuelo espacial tripulado por Blue Origin.
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La tripulación disfrutó de unos minutos de ingravidez y una vista incomparable, y luego los astronautas recién creados volvieron a entrar en la atmósfera de la Tierra para un aterrizaje suave en el desierto alto con la ayuda de múltiples paracaídas.
Todo terminó en unos 15 minutos, pero Strahan tuiteó que era “surrealista” e “increíble”.
NS-19 es el tercer lanzamiento de un New Shepard para transportar humanos al espacio. El primer lanzamiento tripulado llevaba a Bezos, su hermano y pionero de la aviación Wally Funk, junto con un cliente que pagaba. El segundo vio a un empleado de Blue Origin, dos clientes que pagaban y la leyenda de la ciencia ficción William Shatner en la cabina de la tripulación.
Aún no se sabe quién podría ser el próximo.
Otros jugadores en el juego de los vuelos espaciales comerciales incluyen SpaceX de Elon Musk, que en septiembre envió la tripulación civil de su misión Inspiration4 orbitando alrededor de la Tierra casi 50 veces, y Virgin Galactic de Richard Branson, que en julio envió a los británicos multimillonario y otros en una breve excursión al borde del espacio.
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