La fundadora de Theranos, en desgracia, Elizabeth Holmes cerró el último día de testimonio en su juicio por fraude criminal golpeando una vez más a su exnovio y ex ejecutivo No. 2, alegando que su abuso emocional limitó su capacidad para dirigir la empresa.
La ex directora ejecutiva, que enfrenta hasta 20 años de prisión si es declarada culpable, culpó a Ramesh “Sunny” Balwani de gran parte del engaño que ocurrió en Theranos, aunque reconoció que ella era la máxima responsable de la toma de decisiones.
Holmes, de 37 años, subió al estrado antes de que la defensa descansara el miércoles, respondiendo preguntas de su abogado Kevin Downey y retratando a Balwani como una Svengali que se aprovechó de su juventud e inexperiencia.
“¿Quién fue el asesor más importante para ti?” preguntó Downey.
“Sunny lo era”, respondió Holmes, que ha pasado siete días testificando en su propia defensa, negando que estafó a pacientes e inversores por millones mientras fabricaba a sabiendas un dispositivo de prueba defectuoso para enriquecerse.
Holmes también le dijo al jurado que ella “trató de no encender” a Balwani, quien se desempeñó como presidente y director de operaciones de Theranos, en su correspondencia, que a menudo era por mensaje de texto.
“Sunny solía desahogarse o desahogarse a través de mensajes de texto”, dijo Holmes. “Estaba tratando de ser solidario”.
Downey le preguntó a Holmes si Balwani criticaba a los empleados de Theranos por “ser incompetentes”.
“Lo hizo”, dijo Holmes, y señaló que Balwani también criticó su actuación.
Holmes, quien tuvo una relación sentimental con Balwani durante más de una década, dijo que su ruptura fue “un proceso”.
“Se presentó en la iglesia a la que yo iba por la noche y en el Dish, que es donde solía correr por Stanford”, dijo Holmes. “Los lugares a los que iría fuera del trabajo”.
Una parte clave de la defensa de Holmes ha sido culpar a Balwani, de 56 años, quien, según Holmes, abusó de ella física, emocional y sexualmente. Balwani ha negado esas acusaciones. Será juzgado por separado el próximo año.
Al principio de su testimonio, Holmes le dijo al jurado que haber sido violada mientras era estudiante de la Universidad de Stanford la empujó a abandonar la escuela y lanzarse a construir la empresa. Ella testificó que cuando más tarde comenzó a salir con Balwani, “él dijo que estaba a salvo ahora que lo había conocido”.
Pero, continuó, Balwani supuestamente perpetuó un ciclo de abuso en el que controlaba todos los aspectos de su vida, incluida la forma en que dirigía a Theranos.
Holmes, casi 20 años más joven que Balwani, testificó que Balwani la instruyó sobre cómo comportarse y hablar, y la presionó para que adoptara un horario diario riguroso y una dieta estricta.
“Me dijo que no sabía lo que estaba haciendo en los negocios, que mis convicciones estaban equivocadas, que estaba asombrado por mi mediocridad y que si seguía mis instintos, iba a fallar”, afirmó Holmes.
Ella agregó que él dijo que “quien era yo nunca iba a ser una persona que tuviera éxito en la vida o en los negocios, así que necesitaba matar a esa persona y convertirme en una nueva Elizabeth”.
“Me obligaba a tener sexo con él cuando yo no quería porque decía que quería que supiera que todavía me amaba”, agregó Holmes, sollozando.
Después de un incidente en el que Balwani supuestamente la obligó a tener relaciones sexuales, Holmes escribió en un documento grabado en su iPhone: “No disfrutes literalmente nada de eso o de quién soy yo si lo hiciera. Duele tanto. Muchisísimo. ¿No puedes concentrarte en nada excepto por qué? ¿Por qué lastimarme a mí mismo? Ni siquiera puedo moverme y mucho menos hacer abdominales o realmente sentarse. Acostado hinchado. Literalmente.”
El dominio de Balwani sobre Holmes se rompió en 2016, poco después de que el Wall Street Journal publicara una denuncia que planteó preguntas sobre las afirmaciones hechas por Theranos sobre sus dispositivos de análisis de sangre. Holmes testificó que una inspección de laboratorio interna de 2015 que leyó en 2016, que detallaba la amenaza que los productos Theranos representaban para los pacientes, fue su llamada de atención.
Balwani dejó la empresa en 2016 después de que Holmes contratara asesores externos y directores de laboratorio.
En los últimos momentos de su testimonio el miércoles, Holmes reiteró que nunca tuvo la intención de engañar a los inversores, aunque admitió que perdieron dinero durante su reinado.
“Quería cambiar el impacto que la empresa podría tener en las personas y en el cuidado de la salud”, dijo Holmes. “Había personas que eran inversores a largo plazo y quería hablar sobre lo que esta empresa podría hacer dentro de un año, dentro de cinco años, dentro de diez años”.
Se espera que los argumentos finales del juicio comiencen el 16 de diciembre.
