La investigación pública sobre un escándalo que provocó la encarcelación de subpostmaster después de ser culpados de deficiencias contables causadas por errores informáticos celebrará su primera audiencia pública a principios del próximo mes.
Originalmente establecida sobre una base no estatutaria, la investigación del escándalo Post Office Horizon se realizó una investigación pública estatutaria completa en mayo de este año luego de las críticas y los temores de que fuera un encubrimiento.
El escándalo de Horizon vio a miles de subpostadores acusados de deficiencias contables causadas por errores en el sistema informático Horizon que utilizan en las sucursales. Más de 750 fueron procesados y muchos cumplieron penas privativas de libertad. Muchas más vidas fueron destruidas por la bancarrota después de pagar deficiencias inexplicables y otras fueron despedidas. Ha sido descrito como el mayor error judicial en la historia británica.
En 2009, Computer Weekly contó las historias de siete subpostadores afectados por los problemas, lo que llevó a que muchos más que habían sufrido pérdidas se presentaran. (ver línea de tiempo a continuación para la cobertura de Computer Weekly del escándalo).
Subpostmasters ganó un caso en el Tribunal Superior contra la Oficina de Correos en 2019, lo que demuestra que el sistema informático Horizon era el culpable. Desde entonces, se han anulado sus condenas a 63 ex subadministradores que habían sido procesados por delitos financieros, y se espera que sigan muchos más.
Una investigación no estatutaria carece de poderes como llamar a testigos bajo juramento y obligar a que se presenten pruebas, y los activistas temían que esto limitaría sus conclusiones.
El 8 de noviembre, la investigación pública, presidida por el ex juez del Tribunal Superior Wyn Williams, llevará a cabo una audiencia de cinco horas en la que invitará a las partes a proporcionar más pruebas.
Cuando la investigación se trasladó a una base legal, el ministro de gobierno Paul Scully dijo en una declaración escrita: “El gobierno quiere estar completamente seguro de que a través de la investigación, hay un resumen público de las fallas asociadas con el sistema de TI Horizon de la oficina de correos”.
Scully dijo que la investigación ahora tiene el poder de investigar qué salió mal en la oficina de correos y examinar “cualquier otra evidencia relevante”.
La investigación se informará en el otoño de 2022.
Pero aún existen grandes dudas sobre el alcance de la investigación. La Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), que ha estado haciendo campaña desde 2009 y allanó el camino para la justicia y la investigación pública después de una gran victoria judicial contra la Oficina de Correos en 2019, no apoya la investigación.
Algunos de sus 555 miembros están contribuyendo, pero sin cambios en el alcance de la investigación, es poco probable que exista una cooperación total.
El ex subpostmaster Alan Bates, que fue víctima del escándalo Horizon, creó la JFSA en 2009. Dijo: “Para el grupo de víctimas, que después de años de tratar de exponer cómo la Oficina de Correos los abusó y finalmente los llevó a los tribunales, su prioridad clave es recuperar el daño financiero que la Oficina de Correos les infligió.
“Sí, quién sabía qué y cuándo es importante para el grupo, pero eso no impedirá que se recuperen las casas o que se pongan comida en las mesas, y sí, las cosas siguen siendo tan malas para muchos de los grupos de víctimas”.
Bates agregó: “El hecho de que la Oficina de Correos no devolviera a las víctimas a la posición en la que habrían estado si el gobierno no hubiera permitido que la Oficina de Correos hiciera lo que hizo, debe abordarse primero en esta investigación, ya que todos los hechos que rodean la culpabilidad de la oficina de correos ya ha sido establecida “.
En 2019, cuando los subpostmasters, liderados por Bates, ganaron el litigio grupal multimillonario, la oficina de correos se vio obligada a pagar 57.75 millones de libras esterlinas en daños. Pero una vez que se dedujeron los costos legales, el grupo de 555, muchos de los cuales han perdido sus hogares y su libertad, recibió solo £ 11 millones en total.
Por ejemplo, en 2009, después de experimentar deficiencias contables inexplicables, Susan Rudkin fue condenada erróneamente por robar más de 40.000 libras esterlinas de la sucursal de la oficina de correos en Ibstock, basándose en pruebas del defectuoso sistema Horizon.
Recibió una sentencia de prisión condicional de 12 meses y se le ordenó completar 300 horas de trabajo no remunerado y se le impuso un toque de queda supervisado electrónicamente durante seis meses. La pareja perdió cientos de miles de libras como resultado de los errores y se vio obligada a usar su casa familiar como alojamiento y desayuno para pagar las facturas.
Rudkin es uno de los 63 ex-sub-directores a quienes se anularon sus condenas erróneas.
Siga la audiencia en vivo aquí en la investigación. Canal de Youtube.
