Apenas unas semanas después de que la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) advirtiera que la fusión propuesta de los operadores de redes móviles Vodafone y Three probablemente daría lugar a precios más altos y un servicio reducido, ahora ha ofrecido a las empresas de telecomunicaciones una vía que podría abordar los problemas de competencia a través de la inversión en redes. y protecciones al cliente.
Específicamente, un Documento de trabajo sobre remedios ha descubierto provisionalmente que un compromiso multimillonario para mejorar la red de la empresa fusionada en todo el Reino Unido, incluido el despliegue de 5G, combinado con protecciones a los clientes a corto plazo, podría resolver los problemas de competencia identificados en septiembre de 2024 y permitir que la fusión siga adelante. .
Vodafone y Three anunciaron por primera vez planes para fusionarse en junio de 2023, una medida que se consideró una respuesta a la compra de EE por parte de BT en 2016 y la fusión en 2021 de Virgin Media y O2 para formar VMO2.
La empresa fusionada tendría 27 millones de suscriptores móviles en el Reino Unido. Three UK y Vodafone justificaron la combinación diciendo que impulsaría el despliegue de la infraestructura 5G y permitiría una mayor escala para competir con los actores móviles y de telecomunicaciones convergentes más grandes en BT/EE y VMO2.
La CMA inició una investigación sobre la fusión en octubre de 2023, y en su última actualización de progreso dijo que “decenas de millones” de clientes de telefonía móvil podrían ver aumentar el costo de sus paquetes móviles o reducir servicios como las asignaciones de datos.
Si bien reconoció que la fusión podría mejorar la calidad de las redes móviles y adelantar el despliegue de redes y servicios 5G de próxima generación, la CMA añadió que considera que estas afirmaciones son “exageradas” y que la entidad fusionada “no necesariamente tendrá el incentivo para seguir adelante con su programa de inversión propuesto”.
La CMA también encontró que el mercado mayorista donde los operadores virtuales – como Sky Mobile, Tesco Mobile, Lebara, Lyca Mobile e iD Mobile – revenden tiempo aire de los cuatro operadores de red podría ver peores ofertas debido a la reducción de la competencia de cuatro a tres. proveedores.
Al mismo tiempo, la CMA también consultó sobre formas de abordar sus preocupaciones, conocidas como soluciones. El Documento de trabajo sobre remedios buscó opiniones sobre la efectividad del paquete de soluciones propuesto y concluyó provisionalmente que un compromiso legalmente vinculante para llevar a cabo el programa de inversión e integración de redes propuesto por Vodafone y Three mejoraría significativamente la calidad de la red móvil de la compañía fusionada, impulsando la competencia entre redes móviles. operadores a largo plazo y beneficiando a millones de personas que dependen de los servicios móviles.
Dicho esto, la CMA también concluyó que se necesitarían protecciones a corto plazo para garantizar que los consumidores minoristas y los operadores de redes virtuales móviles puedan seguir obteniendo buenos acuerdos durante los primeros años de integración de la red y despliegue de inversiones.
Las soluciones propuestas hoy requerirían que Vodafone y Three cumplieran tres acciones principales. En primer lugar, tendrían que presentar su plan de red conjunto, que establece la actualización y las mejoras de la red que realizarán a través de importantes niveles de inversión durante los próximos ocho años en todo el Reino Unido. Esta sería una obligación legal supervisada tanto por el regulador de telecomunicaciones del Reino Unido, Ofcom, como por la CMA.
En segundo lugar, tendrían que comprometerse a conservar ciertas tarifas móviles y planes de datos existentes durante al menos tres años, una ley que, según la CMA, protegería a millones de clientes actuales y futuros de Vodafone/Tres (incluidos los clientes de sus submarcas) de corta duración. El precio a plazo aumenta en los primeros años del plan de red. Por último, tendrían que comprometerse con precios y términos contractuales previamente acordados para garantizar que los operadores de redes virtuales móviles puedan obtener ofertas mayoristas competitivas.
“Creemos que este acuerdo tiene el potencial de ser procompetitivo para el sector móvil del Reino Unido si se abordan nuestras preocupaciones”, dijo Stuart McIntosh, presidente del grupo de investigación CMA que dirige la investigación.
“Nuestra opinión provisional es que los compromisos vinculantes combinados con protecciones a corto plazo para los consumidores y proveedores mayoristas abordarían nuestras preocupaciones y al mismo tiempo preservarían los beneficios de esta fusión. Un compromiso de red legalmente vinculante impulsaría la competencia a largo plazo, y las medidas adicionales protegerían a los consumidores y clientes mayoristas mientras se implementan las actualizaciones de la red”.
La CMA destacó que su anuncio era provisional y que se tomaría una decisión final antes de la fecha límite legal del 7 de diciembre.
