Mientras Nvidia Aunque el espectacular aumento sigue siendo la historia más importante en la industria de la tecnología, el desempeño del fabricante de chips de IA en el mercado ha sido eclipsado este año por una empresa de publicidad digital especializada en juegos.
AppLovin se ha disparado un 310% en 2024, superando a todas las empresas tecnológicas estadounidenses con una capitalización de mercado de al menos 5.000 millones de dólares, según datos de FactSet. Nvidia, que ha liderado el auge de la inteligencia artificial y se ha convertido en la segunda empresa pública más valiosa del mundo, ha subido un 173% este año.
Fundada hace 12 años, AppLovin se hizo pública en 2021, aprovechando una ola de entusiasmo en los juegos en línea de la era Covid. Ahora, la unidad de juegos de la compañía genera un crecimiento relativamente lento, pero su negocio de publicidad en línea está funcionando gracias a los avances en inteligencia artificial que han mejorado la orientación de los anuncios.
Los grandes rendimientos generan grandes expectativas, y AppLovin tiene mucho que demostrar en su informe de ganancias del miércoles, mientras los inversores buscan pruebas de que el repunte está justificado. En su informe del tercer trimestre, los analistas esperan un crecimiento de los ingresos del 31% a 1.130 millones de dólares, según LSEG, tras dos trimestres consecutivos de crecimiento superior al 40%.
Más que ingresos, AppLovin ha mostrado un aumento masivo de ganancias. Según el consenso de LSEG, se espera que las ganancias por acción se tripliquen hasta los 92 centavos, mientras que los analistas prevén que los ingresos operativos se dupliquen con creces hasta los 424,2 millones de dólares, según FactSet.
AppLovin atribuye gran parte de su crecimiento a su motor de publicidad de inteligencia artificial llamado AXON, particularmente desde que lanzó la versión 2.0 actualizada el año pasado. La tecnología ayuda a colocar anuncios más específicos en las aplicaciones de juegos móviles que posee la empresa y funciona para otros estudios que otorgan licencias del software.
“Las mejoras de AXON a través del autoaprendizaje continuo y nuestros dedicados esfuerzos de desarrollo han impulsado un sólido desempeño comercial este trimestre”, dijo AppLovin en su carta a los accionistas del segundo trimestre en agosto. Los ingresos en el negocio de software aumentaron un 75% en el segundo trimestre a 711 millones de dólares, lo que representa aproximadamente dos tercios de las ventas totales.
Los analistas se han vuelto cada vez más optimistas.
Wells Fargo inició AppLovin con el equivalente a una calificación de compra el 29 de octubre, calificando a la empresa como ganadora de acciones. Los analistas de BTIG elevaron su precio objetivo la semana pasada a 202 dólares, el más alto entre las empresas seguidas por FactSet. Oppenheimer, Stifel Nicolaus y Jefferies también elevaron sus objetivos en octubre.
Según los analistas de Wedbush, las oportunidades publicitarias en la industria de los juegos móviles crecerán de 10.000 millones de dólares actuales a 50.000 millones de dólares en la próxima década.
“Los inversores han aceptado la historia, impulsando las acciones de APP a máximos históricos, y creemos que el repunte está justificado”, escribieron los analistas de Wedbush en una nota del 11 de octubre. Dijeron que la “verdadera oportunidad” de la compañía es aprovechar la afluencia de publicidad de marca hacia los juegos móviles desde canales más convencionales como las redes sociales o las transmisiones tradicionales.
Debido a su posición en la publicidad digital, AppLovin se enfrenta a una competencia potencial de algunas de las empresas mejor capitalizadas del planeta. En su última presentación anual, AppLovin nombró Google, Amazonas y Facebook como competidores. La empresa también depende de un pequeño conjunto de plataformas móviles, sobre todo de Apple y Google, para su distribución.
AppLovin no respondió a una solicitud de comentarios.
Entre los mayores beneficiarios financieros del histórico repunte de AppLovin se encuentra el fundador y director ejecutivo Adam Foroughi, cuya participación se ha disparado a alrededor de 5 mil millones de dólares en valor.
Las cosas podrían haber sido muy diferentes.
En septiembre de 2016, varios años antes de la IPO, Foroughi acordó vender una participación mayoritaria en AppLovin a la firma de inversión china Orient Hontai Capital en un acuerdo valorado en 1.400 millones de dólares. La transacción nunca se materializó porque el acuerdo llegó en un momento en que el gobierno de Estados Unidos estaba tomando medidas drásticas contra la participación china en el sector tecnológico nacional.
Más recientemente, se suponía que AppLovin estaba del otro lado de un acuerdo que finalmente se hundió. En 2022, AppLovin abandonó sus esfuerzos por comprar un desarrollador de software de juegos software de unidad por 20.000 millones de dólares, después de que los accionistas de Unity rechazaran la oferta.
Desde entonces, Unity ha luchado poderosamente y ha perdido más de la mitad de su valor. En ese mismo tramo, la capitalización de mercado de AppLovin se ha multiplicado casi por seis.
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