Un taxi Jaguar autónomo de Waymo conduce por una calle el 14 de marzo de 2024 en Los Ángeles, California.
Mario Tama | Imágenes falsas
Waymo ha cerrado una ronda de financiación de 5.600 millones de dólares para ampliar su servicio de robotaxi dentro y fuera de Los Ángeles, San Francisco y Phoenix, donde opera actualmente.
La empresa de vehículos autónomos es propiedad de la empresa matriz de Google, Alphabet, que lideró la inversión de serie C en Waymo, junto con patrocinadores anteriores como Andreessen Horowitz (a16z), Fidelity, Perry Creek, Silver Lake, Tiger Global y T. Rowe Price.
En una declaración a CNBC, los codirectores ejecutivos de Waymo, Tekedra Mawakana y Dmitri Dolgov, dijeron que la financiación se destinaría a la expansión y el avance del controlador Waymo para aplicaciones comerciales.
“Con esta última inversión, continuaremos dando la bienvenida a más pasajeros a nuestro servicio de transporte Waymo One en San Francisco, Phoenix y Los Ángeles, y en Austin y Atlanta a través de nuestra asociación ampliada con Uber”, escribieron.
La financiación de la serie C eleva el capital total de Waymo recaudado a 11.100 millones de dólares después de haber recaudado 3.200 millones de dólares y 2.500 millones de dólares en dos rondas anteriores. La directora financiera de Alphabet, Ruth Porat, anunció en julio que la empresa matriz se comprometería a una inversión plurianual de hasta 5 mil millones de dólares en Waymo.
Si bien muchas empresas están probando vehículos autónomos, o AV, en las vías públicas de EE. UU., incluidas empresas emergentes bien financiadas como Wayve, Waymo es la única que opera un servicio comercial de robotaxi en varias áreas metropolitanas importantes.
El servicio ha sido adoptado por algunas mujeres que tienen preocupaciones de seguridad al viajar con conductores humanos desconocidos. E incluso los padres lo han utilizado para enviar a sus hijos adolescentes a la escuela cuando otras opciones de transporte parecían menos seguras o convenientes.
Waymo ahora realiza más de 100.000 viajes semanales para pasajeros en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, quienes pueden llamar a sus robotaxis a través de la aplicación Waymo One. Más recientemente, Waymo se asoció con Uber para lanzar su servicio de robotaxi en Austin, Texas, sede de la sede de su posible rival Tesla.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ha hecho promesas sobre los vehículos autónomos durante más de una década. Esta semana, dijo que Tesla ofrecería un servicio de transporte sin conductor en Texas y California el próximo año, una vez que la compañía actualice los sistemas parcialmente automatizados en sus vehículos existentes, que todavía requieren un conductor humano en la actualidad.
Cruise, propiedad de GM, había sido el competidor más cercano de Waymo en los EE. UU. hasta que detuvo sus operaciones luego de un incidente en octubre de 2023 en San Francisco en el que un peatón fue arrastrado 20 pies por un Cruise AV, después de que un conductor humano en otro automóvil la atropellara por primera vez. Cruise está trabajando para restablecer su servicio y también planea asociarse con Uber.
Los fabricantes de vehículos autónomos en Estados Unidos aún deben demostrar que su tecnología es más segura de usar que los taxis y camiones con conductores humanos. Como informó anteriormente CNBC, casi dos tercios de los estadounidenses que respondieron a una encuesta del Pew Research Center dijeron que no querrían viajar en un vehículo de pasajeros sin conductor si tuvieran la oportunidad.
Los datos autoinformados de Waymo sugieren que sus vehículos chocan “con mucha menos frecuencia que los conductores humanos en las vías públicas”, según un análisis del autor de Understanding AI, Timothy B. Lee.
Aún así, Waymo ha iniciado retiradas de software para mejorar la seguridad de sus sistemas de conducción autónoma, y sus vehículos autónomos en ocasiones han bloqueado el tráfico, han viajado en sentido contrario por la calle o han estado involucrados en colisiones, aunque ninguna resultó en una muerte conocida o lesiones graves. .
El robotaxi de próxima generación de Waymo es un Geely Zeekr que está equipado con sensores personalizados y un “conductor” de IA. Waymo también acordó recientemente una asociación estratégica de varios años con Hyundai que agregará el vehículo eléctrico Ioniq 5 del fabricante de automóviles surcoreano a su flota de robotaxi.
En agosto, Waymo dijo que también probaría sus vehículos sin conductor en climas invernales más duros, incluso en el norte de California, el norte del estado de Nueva York y Michigan, con la esperanza de ofrecer servicios de robotaxi más allá del cinturón solar y, eventualmente, a nivel internacional.
