Durante los últimos años, Apple ha estado trabajando para crear su propio módem 5G, con el objetivo final de eliminar la necesidad de utilizar tecnología de módem de terceros. El módem 5G de Apple está cada vez más cerca de completarse y podríamos ver el primer iPhone con un módem de Apple en 2025.
Esta guía cubre todo lo que sabemos sobre el desarrollo del módem 5G de Apple.
Primeros productos con el módem 5G de Apple
Cambiar un chip de módem puede no parecer gran cosa, pero modificar la tecnología celular puede tener un impacto importante. Apple debe asegurarse de que su módem 5G sea tan bueno o mejor que los chips 5G de su actual proveedor de módems, Qualcomm, antes de hacer la transición a su propia tecnología.
Por esa razón, esperamos que el iPhone SE 4 2025 sea el primer dispositivo Apple con el módem 5G diseñado por Apple. Es un dispositivo de menor volumen que un teléfono inteligente insignia y permitirá a Apple ver el rendimiento del módem a escala en manos de los consumidores antes de llevar el módem de Apple a la línea principal de iPhone.
Según los rumores actuales, el iPhone SE 4 saldrá a principios de 2025, probablemente antes de abril. Después de que Apple lance el iPhone SE 4 con módem Apple, podríamos verlo en un segundo dispositivo en septiembre de 2025.
El analista de Apple Ming-Chi Kuo ha sugerido que el iPhone 17 ultrafino “Air” o “Slim” que está en desarrollo también utilizará el módem de Apple. Se estima que Apple enviará entre 35 y 40 millones de unidades de iPhone con el módem de Apple en 2025 y, a partir de ahí, si todo va bien, más iPhones adoptarán la tecnología en 2026 y 2027.
¿Sin mmWave 5G?
En septiembre, Digitimes sugirió que el primer chip de módem 5G de Apple no admitiría la tecnología mmWave más rápida y, en cambio, se limitaría a 5G por debajo de 6 GHz. mmWave 5G es el 5G más rápido, pero tiene un alcance corto y está limitado a grandes lugares y ciudades importantes. En zonas suburbanas y rurales, se utiliza sub-6GHz.
Sub-6GHz no es tan rápido como mmWave 5G, pero tiene un alcance mucho más largo, lo que lo hace más viable para un uso generalizado. DigiTimes cree que Apple seguirá confiando en los módems Qualcomm para los modelos de iPhone compatibles con mmWave, que son esencialmente iPhones estadounidenses. mmWave todavía tiene una disponibilidad limitada en muchos países, por lo que Apple solo tiene módems compatibles con mmWave en los iPhone vendidos en los Estados Unidos.
BloombergMark Gurman también ha dicho que uno de los chips de módem que Apple está desarrollando no tiene mmWave 5G, lo que le da cierta credibilidad adicional al DigiTimes informe.
Posible chip todo en uno
Un informe reciente de 9to5Mac sugirió que el primer chip de módem de Apple sería en realidad más que un simple módem, combinando conectividad 5G, Wi-Fi, Bluetooth y GPS en un solo chip. Sin embargo, eso no concuerda con lo que hemos escuchado de Gurman. Si bien se dice que Apple está trabajando en un chip todo en uno, no es algo que se espere hasta dentro de algún tiempo.
Gurman cree que la primera versión del módem 5G de Apple no estará a la altura de la tecnología de Qualcomm y que el primer diseño personalizado no traerá beneficios notables para los usuarios. Apple espera que el módem eventualmente evolucione hacia un componente más avanzado, reduciendo la necesidad de múltiples chips para ahorrar dinero y espacio interno.
Con los dos informes separados, no está claro si el chip de Apple será un módem independiente o un chip que incorpora múltiples componentes, pero dados los informes de dificultades de desarrollo, es posible que Apple no esté en el punto del chip todo en uno.
Disputa de Qualcomm
En este momento, todos los iPhone usan módems Qualcomm 5G y Apple tiene que comprar los chips del módem y pagar una tarifa de licencia de patente por usar la tecnología Qualcomm. En 2017, Apple demandó a Qualcomm por prácticas anticompetitivas en materia de licencias de patentes y también afirmó que Qualcomm no había pagado más de mil millones de dólares en reembolsos de regalías.
Después de presentar la demanda, Apple intentó cortar los lazos con Qualcomm y optó por utilizar solo chips de módem Intel en los modelos de iPhone XS/XR de 2018 y en la línea de iPhone 11 de 2019. Apple había usado chips Intel para algunos iPhones en el pasado, optando por una combinación de módems Qualcomm e Intel en diferentes regiones, pero Apple quería dejar de depender de Qualcomm por completo.
Los chips exclusivos de Intel estaban bien para los iPhones de 2018 y 2019, pero para la línea de iPhone 12 de 2020, Apple quería hacer la transición a la tecnología 5G. El plan de Apple era utilizar chips Intel 5G, pero Intel tuvo problemas con el desarrollo. Intel no cumplió con los plazos de desarrollo y quedó claro que los chips Intel 5G no iban a existir.
Apple necesitaba que los módems 5G de Intel fueran funcionales y estuvieran listos para probarse en el verano de 2019, y los chips completos debían enviarse a Apple a principios de 2020, lo que no iba a suceder. Apple habló con Samsung y Mediatek sobre la posibilidad de módems 5G para no tener que hacer las paces con Qualcomm, pero resultó que los módems de Qualcomm eran la única opción.
En abril de 2019, Apple llegó a un acuerdo con Qualcomm y las dos empresas abandonaron todos los litigios. Apple pagó a Qualcomm entre 5.000 y 6.000 millones de dólares en derechos de autor atrasados y acordó seguir pagando derechos de patente por cada iPhone fabricado, además de que la empresa firmó un acuerdo de licencia de seis años con Qualcomm.
Los iPhones de 2020 terminaron usando chips 5G de Qualcomm, y todos los iPhone posteriores también utilizaron la tecnología de Qualcomm. Apple extendió recientemente su acuerdo de licencia de módem con Qualcomm hasta marzo de 2027, por lo que probablemente veremos módems de Qualcomm en algunos dispositivos hasta entonces a medida que Apple haga la transición a su propia tecnología.
Compra de Intel
Justo después de que Apple llegara a un acuerdo con Qualcomm, Intel anunció planes para salir del negocio de los módems 5G. Intel no pudo fabricar un módem 5G para competir con Qualcomm, y ese fue el fin del negocio de módems de Intel. Intel cumplió con los compromisos de los clientes para los módems 4G existentes, pero el entonces director ejecutivo de Intel, Bob Swan, dijo que “no había un camino claro hacia la rentabilidad y los retornos positivos” en el negocio de módems para teléfonos inteligentes.
Intel decidió vender su negocio de módems y Apple finalmente optó por adquirirlo. En julio de 2019, Apple e Intel firmaron un acuerdo por el que Apple compró la mayor parte del negocio de módems para teléfonos inteligentes de Intel. Aproximadamente 2.200 empleados de Intel se unieron a Apple, y Apple también se hizo cargo de la propiedad intelectual, los equipos y los arrendamientos relacionados de Intel, en una transacción valorada en mil millones de dólares.
Con la compra de Intel, Apple se convirtió en propietaria de más de 17.000 patentes de tecnología inalámbrica y los empleados de Intel se unieron al grupo de tecnologías celulares de Apple. La compra tenía como objetivo ayudar a Apple a acelerar el desarrollo del módem 5G, pero Apple aún enfrenta retrasos y problemas de diseño.
Problemas de desarrollo
Ha habido rumores sobre que los iPhones adoptarán un chip de módem diseñado por Apple desde 2023, que es cuando se suponía que la tecnología estaría lista. Kuo dijo a mediados de 2022 que el trabajo del módem de Apple había “fallado”, lo que provocó un estancamiento del desarrollo y un retraso en el lanzamiento.
Gurman dijo a finales de 2023 que Apple se vio obligada a posponer el debut de un módem Apple hasta 2025 o 2026 debido a reveses en el desarrollo, y afirmó que la tecnología podría “quedarse años por detrás de la competencia”.
Según los informes, Apple ha experimentado problemas con el código Intel con el que ha estado trabajando. Los ingenieros han tenido que reescribir y agregar nuevas funciones ha provocado que las funciones existentes se rompan. Apple también debe evitar infringir las patentes de Qualcomm con el chip, lo que añade otra capa de complejidad.
Un informe de septiembre de 2023 de El diario de Wall Street sugirió que Apple se ha topado con problemas porque tenía objetivos poco realistas, una mala comprensión de los desafíos involucrados en el desarrollo de módems y prototipos completamente inutilizables. Los chips probados a finales de 2022 supuestamente estaban “tres años por detrás del mejor chip de módem de Qualcomm” y corrían el riesgo de hacer que las velocidades inalámbricas del iPhone fueran más lentas que las de la competencia.
Fecha de lanzamiento
Parece que veremos el primer módem de Apple en el iPhone SE 4, que se espera para principios de 2025. A partir de ahí, es probable que Apple expanda la tecnología a otros dispositivos, utilizando una combinación de Qualcomm y chips de diseño personalizado hasta su propio El trabajo en módems 5G está lo suficientemente avanzado como para eliminar a Qualcomm por completo.
