El organismo de control de la competencia de Gran Bretaña dijo el viernes que encontró preocupaciones en materia de competencia con la propuesta de fusión entre Vodafone y la red móvil Three UK, propiedad de CK Hutchison.
La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) dijo que el acuerdo daría lugar a aumentos de precios para decenas de millones de clientes o haría que algunos usuarios obtuvieran servicios reducidos. El regulador también advirtió sobre un impacto negativo para los llamados Operadores de Redes Virtuales Móviles (OMV), que aprovechan la infraestructura existente.
“La CMA ha llegado a la conclusión provisional de que la fusión conduciría a una disminución sustancial de la competencia en el Reino Unido, tanto en los mercados móviles minoristas como mayoristas”, dijo el regulador en un comunicado de prensa.
La transacción de Vodafone y CK Hutchison, que se anunció el año pasado, fusionaría los negocios de las dos marcas en el Reino Unido, dando a Vodafone una participación de control del 51% y dejando a CK Hutchison con el interés minoritario.
Pero la CMA abrió una investigación antimonopolio sobre el acuerdo en enero y anunció una investigación en profundidad en abril.
El regulador dijo el viernes que la fusión resultaría en precios más altos o servicios reducidos, y podría “afectar negativamente a aquellos clientes que menos pueden pagar los servicios móviles”.
La fusión de Vodafone y Three UK también reduciría el número de importantes actores de redes de telecomunicaciones de cuatro a tres, dijo el regulador, añadiendo que esto podría dificultar que los OMV consigan acuerdos competitivos que puedan reducir su capacidad de ofrecer tarifas competitivas a los clientes.
Sin embargo, la CMA reconoció que el acuerdo “podría mejorar la calidad de las redes móviles y adelantar el despliegue de redes y servicios 5G de próxima generación”, como afirman las dos redes fusionadas.
Sin embargo, la CMA dijo que esas afirmaciones podrían ser “exageradas” y que la empresa fusionada “no necesariamente tendría el incentivo para seguir adelante con su programa de inversión propuesto después de la fusión”.
La CMA no ha bloqueado el acuerdo.
respuesta de vodafone
Vodafone dijo que la entidad fusionada invertirá £11 mil millones ($14,46 mil millones) en infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido.
“Ofrece enormes beneficios a los consumidores, en pueblos, ciudades y en todo el país”, dijo el viernes Ahmed Essam, director general de los mercados europeos de Vodafone, al programa “Squawk Box Europe” de CNBC.
Vodafone ha argumentado que la infraestructura digital del Reino Unido sigue rezagada con respecto a otras economías importantes y que su inversión ayudaría a impulsar áreas como las redes 5G de próxima generación y una cobertura más amplia a más partes del país.
Vodafone dijo el viernes en un comunicado separado que no está de acuerdo con las conclusiones de que la fusión conduciría a aumentos de precios para los consumidores. La fusión no afectaría su estrategia de precios y habría una mayor competencia entre los OMV, afirmó la firma.
“Creo que hoy en día todos los consumidores del Reino Unido reconocen que no hay sólo cuatro jugadores… hay más de cien jugadores en el mercado que ofrecen muchas ofertas. Y con esta fusión, aportamos una tercera red de calidad a escala que es capaz de competir e impulsar mejores resultados para los clientes”, afirmó Essam.
¿Qué sigue?
La CMA dijo que ahora consultará sobre las conclusiones provisionales y las posibles soluciones a sus preocupaciones en materia de competencia, incluidas las soluciones. Estos podrían incluir compromisos de inversión jurídicamente vinculantes y medidas para proteger a los clientes tanto minoristas como mayoristas.
La CMA podría bloquear la fusión si no se abordan sus preocupaciones, dijo el regulador.
Essam dijo que Vodafone está dispuesto a hacer jurídicamente vinculante su promesa de 11.000 millones de libras esterlinas en inversiones en infraestructura y a implementarla al ritmo prometido.
“Trabajamos estrechamente con la CMA… son hallazgos provisionales, lo que significa que trabajaremos con la CMA durante los próximos tres meses para abordar cualquiera de sus preocupaciones”, dijo Essam.
La CMA emitirá su informe final el 7 de diciembre de este año.
