Pronto, es posible que las personas con AirPods en los oídos no te ahoguen: es posible que los usen para oírte mejor.
Apple anunció el lunes que sus auriculares AirPods Pro 2 se convertirán en un audífono aprobado por la FDA en las próximas semanas mediante una actualización de software. Eso significa que los adultos con pérdida auditiva leve o moderada (alrededor de 30 millones de estadounidenses, según la Administración de Alimentos y Medicamentos) podrán usar los auriculares de Apple para amplificar sonidos específicos que quieran escuchar mejor.
“Después de realizar una prueba de audición, tus AirPods Pro se transforman en un audífono personalizado, potenciando los sonidos específicos que necesitas en tiempo real, como partes del discurso o elementos de tu entorno”, dijo el vicepresidente de salud de Apple, Sumbul Desai, dijo en el video de lanzamiento de la función.
El anuncio es el último ejemplo de la estrategia de Apple para irrumpir en la industria de la salud, un mercado potencial de 15 billones de dólares para el año 2030, según RBC Capital Markets. El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, ha destacado las funciones de salud como la “contribución más importante de la empresa a la humanidad”.
Esa estrategia incluye el desarrollo de funciones aprobadas por la FDA para sus productos portátiles y el reemplazo de lo que a menudo son dispositivos médicos especialmente costosos. Desde 2020, Apple ha agregado un servicio de notificación de latidos cardíacos irregulares, un lector de fibrilación auricular y un lector de electrocardiograma a su Apple Watch, según documentos de la FDA.
La nueva característica es una actualización de software gratuita para algunos modelos de AirPods y se incluirá con el AirPods Pro 2 de Apple de $249.
Muchos audífonos de venta libre son mucho más caros, según guías para compradores citadas por la Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva, un grupo de defensa. Si bien algunos audífonos de venta libre cuestan tan solo $99, la mayoría oscila entre $799 y miles de dólares.
“Lo realmente interesante de que Apple ahora diga que sus AirPods pueden ser audífonos de venta libre es que estamos viendo esa innovación tecnológica a un precio asequible y en un producto que es muy común”, dijo Barbara Kelley, directora ejecutiva de Asociación Estadounidense de Pérdida Auditiva.
Apple está intentando reactivar las ventas de AirPods después de algunos años débiles.
La compañía no desglosa las estadísticas de AirPods individualmente, pero su categoría Wearables disminuyó un 2% anual durante el trimestre más reciente en el que las ventas están disponibles. Los analistas dicen que agregar características de salud como un audífono expande el mercado para el dispositivo, lo que podría ayudar a las ventas.
“El audífono es un caso de uso muy específico”, dijo el fundador de Deepwater Asset Management, Gene Munster, quien estima que los AirPods representan alrededor del 5% de los ingresos totales de Apple. “Esto lo abre a un mercado diferente”.
como funciona
La experiencia de salud auditiva de Apple requiere un par de auriculares AirPods Pro de Apple y un iPhone.
La compañía ha integrado una prueba de audición en sus dispositivos dentro de la aplicación Configuración. Después de que el programa comprueba que los auriculares se ajustan correctamente a los oídos del usuario, reproduce una serie de tonos durante unos cinco minutos. El usuario debe tocar la pantalla cuando escuche un tono.
Esto crea un perfil de varias frecuencias y configuraciones de volumen que el usuario puede tener problemas para escuchar, que se almacenan en la aplicación Salud. Ese perfil se puede aplicar para convertir los AirPods Pro en audífonos personalizados.
Apple dijo que la prueba era científicamente válida y se basaba en datos que recopiló de sus aplicaciones de detección de ruido y de un estudio con 160.000 participantes que comenzó en 2019.
En un vídeo promocional, Apple mostró a una madre poniéndose unos AirPods para escuchar mejor a su hijo en su cumpleaños.
En el mostrador
El lanzamiento de Apple se ha visto impulsado por un reciente cambio regulatorio.
Anteriormente, todos los audífonos requerían receta médica después de que un audiólogo autorizado los probara. En 2022, la FDA abrió el mercado a audífonos de venta libre que eran significativamente más baratos debido al uso de software de prueba de audio o ajustes en el hogar.
Sin embargo, los AirPods de Apple no dejarán obsoletos inmediatamente a otros audífonos.
Entre sus limitaciones está la batería, que dura seis horas. Eso no es suficiente para el tipo de uso durante todo el día que pueden soportar algunos audífonos de venta libre.
Además, los AirPods Pro son sólo para personas con pérdida auditiva leve o moderada, es decir, personas que tienen problemas para distinguir el habla en entornos ruidosos. Cualquier persona con pérdida auditiva “severa” o “profunda” aún necesita consultar a un audiólogo autorizado, dijeron los expertos.
Además, los audífonos de Apple aún necesitan la aprobación de la FDA.
Los dispositivos que utilizan tecnología o software para personalizar el ajuste o la configuración de los audífonos requieren autorización previa a la comercialización de la agencia, dijo a CNBC un responsable de prensa de la FDA. Apple está esperando la autorización de la FDA y de los reguladores de todo el mundo, dijo la compañía el lunes.
Bridget Dobyan, directora ejecutiva de la Asociación de Industrias Auditivas, dijo que acogía con satisfacción la entrada de Apple en el mercado para aumentar la conciencia sobre la salud auditiva, pero todavía hay muchas situaciones de pérdida auditiva que requieren un enfoque médico.
“Los audífonos de venta libre pueden ser adecuados para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada, pero consultar a un audioprotesista autorizado también puede ayudar a determinar las necesidades específicas de salud auditiva”, afirmó Dobyan.
No es raro que la incursión de Apple en el sector de la salud genere críticas de los titulares que dicen que las funciones de la compañía de tecnología no reemplazan a los dispositivos médicos reales.
Por ejemplo, Joe Kiani, director ejecutivo de Masimo, una empresa de dispositivos médicos que actualmente está en litigio con Apple por propiedad intelectual y prácticas comerciales, dijo a principios de este año que la función de oxímetro de pulso del Apple Watch se estaba “disfrazando” como “un medidor de pulso médico confiable”. oxímetro.”
Después de una victoria legal sobre las patentes, Masimo obligó a Apple en enero a apagar el oxímetro de pulso en los dispositivos Apple Watch recién vendidos.
