Si bien podría parecer que los humanos y los animales consumen la mayor parte del agua del mundo, la industria pesada utiliza hasta la mitad. Por eso los sectores empresariales están buscando nuevas formas de reciclar el agua, especialmente ante el aumento de la sequía.
Algunas de las industrias más esenciales del mundo, como la farmacéutica, la de alimentos y bebidas, la textil, la minera, las renovables y la eléctrica, utilizan enormes cantidades de agua. Ahora, nuevas empresas están encontrando formas de recuperar y reciclar agua de la forma más económica posible.
Según Statista, se espera que el mercado mundial de tratamiento de agua y aguas residuales alcance el medio billón de dólares a finales de esta década. Gran parte ahora implica productos químicos agresivos y utiliza mucha energía, pero empresas como Xylem, Veolia y la startup Gradiant, con sede en Boston, están tratando de reducir los costos y la energía mientras eliminan los productos químicos.
“Tomamos aguas residuales altamente contaminadas que contienen solventes, sales disueltas y sustancias orgánicas, y eliminamos todos los desechos líquidos”, dijo Prakash Govindan, cofundador y director de tecnología de Gradiant.
Anurag Bajpayee y Govindan fundaron Gradiant en 2013 como una filial del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT)
La tecnología de Gradiant imita cómo la naturaleza crea la lluvia. Las aguas residuales se calientan y se bombean a un humidificador y se mezclan con el aire ambiente. A medida que los dos interactúan, se calientan hasta convertirse en vapor, dejando atrás los contaminantes. Utilizando una tecnología patentada, el vapor se transfiere a una columna con agua limpia y fría. Cuando los dos se mezclan, el aire se enfría y deja caer agua fresca, como la lluvia cae de una nube. El proceso, según Gradiant, reduce los costes tradicionales a la mitad.
“Otras tecnologías pueden recuperar quizás entre un 50 y un 60% del agua, pero nosotros podemos recuperar el 99% del agua”, afirmó Govindan.
Gradiant es el primer unicornio purificador de agua. Su lista de clientes es impresionante y trabaja con empresas que incluyen Coca-colaBMW, Pfizer y Adnoc. Afirma ahorrar 1.700 millones de galones de agua al día, o la cantidad que consumen 48 millones de personas. Cerró más de 500 millones de dólares en nuevos pedidos en el primer semestre de este año, según la compañía, lo que hace que su trayectoria de crecimiento sea atractiva para los inversores.
“Es difícil ampliar estas tecnologías. Es fácil encontrar un producto, pero es mucho más difícil encontrar una solución completa de extremo a extremo para los clientes, y eso es lo que ha hecho Gradiant”, dijo Mark Danchak, cofundador de General. Innovation Capital Partners, un inversor de Gradiant.
Gradiant también cuenta con el respaldo de Warburg Pincus, M&G Investments, Formation 8, Clearvision Ventures y GRC. Ha recaudado 228 millones de dólares hasta la fecha.
La productora de CNBC Lisa Rizzolo contribuyó a este artículo.
