Un año, Google publicó una oferta de trabajo para un centro de investigación de Copérnico en la Luna. Un año más, la empresa anunció que planeaba implementar una función de “rascar y olfatear” en su motor de búsqueda.
Las bromas eran tan exageradas que la gente aprendió a reírse de ellas como otro ejemplo de las bromas de Google. Y es por eso que Page y Brin decidieron revelar algo que nadie hubiera creído posible hace 20 años, el Día de los Inocentes.
Era Gmail, un servicio gratuito que incluía 1 gigabyte de almacenamiento por cuenta, una cantidad que suena casi ridícula en la era de los iPhone de un terabyte. Pero en ese momento parecía una cantidad absurda de capacidad de correo electrónico, suficiente para almacenar unos 13.500 correos electrónicos antes de quedarse sin espacio, en comparación con sólo entre 30 y 60 en los entonces líderes servicios de correo web administrados por Yahoo y Microsoft. Eso se tradujo en entre 250 y 500 veces más espacio de almacenamiento de correo electrónico.
Aparte del salto cuantitativo en materia de almacenamiento, Gmail También estaba equipado con la tecnología de búsqueda de Google para que los usuarios pudieran recuperar rápidamente datos de un correo electrónico antiguo, una foto u otra información personal almacenada en el servicio. Además, vinculaba automáticamente la serie de comunicaciones sobre un mismo tema para que todo fluyera como si de una sola conversación se tratara.
“La presentación original que organizamos giró en torno a las tres ‘S’: almacenamiento, búsqueda y velocidad”, dijo Marissa Mayer, ex ejecutiva de Google quien ayudó a diseñar Gmail y otros productos de la empresa antes de convertirse en director ejecutivo de Yahoo.
Era un concepto tan alucinante que poco después de que The Associated Press publicara una historia sobre Gmail a última hora de la tarde del Día de los Inocentes de 2004, los lectores comenzaron a llamar y enviar correos electrónicos para informar a la agencia de noticias que había sido engañada por bromistas de Google.
“Eso era parte del encanto: hacer un producto que la gente no creería que fuera real. En cierto modo cambió las percepciones de la gente sobre los tipos de aplicaciones que eran posibles dentro de un navegador web”, recordó Paul Buchheit, ex ingeniero de Google, durante una entrevista reciente con la AP sobre su trabajo en la creación de Gmail.
Tomó tres años realizarlo como parte de un proyecto llamado “Caribou”, en referencia a un chiste recurrente en la tira cómica Dilbert.
“Había algo absurdo en el nombre ‘Caribou’; Simplemente me hizo reír”, dijo Buchheit, el empleado número 23 contratado por una empresa que ahora emplea a más de 180.000 personas.
La AP sabía que Google no estaba bromeando acerca de Gmail porque de repente le pidió a un periodista de AP que condujera desde San Francisco hasta la sede de la compañía en Mountain View, California, para ver algo que hiciera que el viaje valiera la pena.
Al llegar a un campus corporativo aún en desarrollo que pronto se convertiría en lo que se llamó “Googleplex”, el reportero de AP fue conducido a una pequeña oficina donde Page, sentado frente a su computadora portátil, sonrió con picardía.
Page, que entonces tenía 31 años, procedió a mostrar la elegante bandeja de entrada de Gmail y demostrar lo rápido que funcionaba dentro de Explorer, el navegador web ahora retirado de Microsoft. Y destacó que no había un botón de borrar en la ventana de control principal porque no sería necesario ya que Gmail tenía mucho almacenamiento y se podía buscar fácilmente allí. “Creo que a la gente realmente le va a gustar esto”, predijo Page.
Como ocurre con tantas cosas, Page tenía razón. Gmail tiene ahora aproximadamente 1.800 millones de cuentas activas, cada una de las cuales ofrece 15 gigabytes de almacenamiento gratuito junto con Google Photos y Google Drive. Aunque es 15 veces más almacenamiento que el que Gmail ofrecía inicialmente, todavía es insuficiente para muchos usuarios que rara vez ven la necesidad de purgar sus cuentas, como esperaba Google.
El almacenamiento digital compulsivo de correos electrónicos, fotografías y otros contenidos es la razón por la que Google, Apple y otras empresas ahora ganan dinero vendiendo capacidad de almacenamiento adicional en sus centros de datos. En el caso de Google, cobra entre 30 dólares al año por 200 gigabytes de almacenamiento y 250 dólares al año por 5 terabytes de almacenamiento.
La existencia de Gmail es también la razón por la que otros servicios de correo electrónico gratuitos y las cuentas de correo electrónico internas que los empleados utilizan en sus trabajos ofrecen mucho más almacenamiento de lo que se hubiera imaginado hace 20 años.
“Estábamos tratando de cambiar la forma en que la gente pensaba porque trabajaban en este modelo de escasez de almacenamiento durante tanto tiempo que eliminar se convirtió en una acción predeterminada”, dijo Buchheit.
Gmail cambió el juego en varias otras formas y al mismo tiempo se convirtió en el primer pilar de la expansión del imperio de Internet de Google más allá de su motor de búsqueda todavía dominante.
Después de Gmail vinieron Google Maps y Google Docs con aplicaciones de procesamiento de textos y hojas de cálculo. Luego vino la adquisición del sitio de vídeos YouTube, seguida de la introducción del navegador Chrome y el sistema operativo Android que impulsa la mayoría de los teléfonos inteligentes del mundo. Dado que Gmail tiene la intención explícita de escanear el contenido de los correos electrónicos para comprender mejor los intereses de los usuarios, Google también dejó pocas dudas de que la vigilancia digital para vender más anuncios sería parte de sus ambiciones en expansión.
Aunque inmediatamente causó revuelo, Gmail comenzó con un alcance limitado porque inicialmente Google sólo tenía suficiente potencia informática para un pequeño número de usuarios.
“Cuando lo lanzamos, sólo teníamos 300 máquinas y eran máquinas realmente viejas que nadie más quería”, dijo Buchheit, riendo. “Sólo teníamos capacidad suficiente para 10.000 usuarios, lo cual es un poco absurdo”.
Pero esa escasez creó un aire de exclusividad en torno a Gmail que alimentó una demanda febril de esas elusivas invitaciones de registro. En un momento dado, las invitaciones para abrir una cuenta de Gmail se vendían a 250 dólares cada una en eBay.
“Se convirtió en una especie de moneda social, donde la gente decía: ‘Oye, recibí una invitación de Gmail, ¿quieres una?’”, añadió Buchheit.
Aunque registrarse en Gmail se volvió cada vez más fácil a medida que la red de centros de datos masivos de Google entró en línea, la compañía no comenzó a aceptar a todos los interesados en el servicio de correo electrónico hasta que abrió las compuertas como regalo del Día de San Valentín al mundo en 2007.
Unas semanas más tarde, el Día de los Inocentes (que en Estados Unidos es el 1 de abril) de ese mismo año, Google anunciaría una nueva función llamada “Gmail Paper” que ofrecía a los usuarios la posibilidad de que Google imprimiera su archivo de correo electrónico. correo electrónico con “94% de esputo de soja orgánico posconsumo” y se lo enviaremos a través del servicio postal.
Google realmente estaba bromeando esa vez.
FUENTE: AP
