El fabricante de PlayStation Sony invierte en la startup africana de juegos Carry1st

Sony está haciendo una apuesta audaz por la industria de los videojuegos en África.

El gigante japonés de la electrónica de consumo y los juegos ha invertido una suma no revelada en Carry1st, un estudio de videojuegos con sede en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, a través de su brazo de riesgo Sony Innovation Fund, dijo Carry1st en exclusiva a CNBC.

El acuerdo es una inversión estratégica que permitirá a las dos empresas asociarse en una variedad de oportunidades comerciales. Por ahora, las dos empresas se encuentran en las “etapas de exploración” de esa asociación.

Cordel Robbin-Coker, director ejecutivo y cofundador de Carry1st, dijo que las conversaciones con el Fondo de Innovación de Sony comenzaron hace unos ocho o nueve meses y que su propuesta al fabricante de consolas PlayStation fue que África es el próximo gran mercado en encontrar crecimiento en video. juegos.

“A medida que grandes empresas como Sony, que tienen posiciones realmente sólidas en los mercados de primer y segundo nivel, empiezan a pensar de dónde vendrán los próximos mil millones de clientes y jugadores, nuestra propuesta es que África es un mercado privilegiado para eso”, dijo Robbin. -Coker dijo a CNBC en una entrevista.

“Creemos firmemente que existe una oportunidad de consola increíblemente subestimada en África”, dijo Robbin-Coker, citando países como Nigeria, Marruecos y Argelia como lugares donde la adopción de consolas está aumentando mucho.

Sony está entrando en un mercado de juegos emergente con un potencial de crecimiento vertiginoso. Se espera que la industria del juego de África subsahariana genere más de mil millones de dólares por primera vez en 2024, según una investigación de Carry1st y la firma de capital de riesgo Konvoy.

Muchos jugadores en África están comprando consolas en mercados “grises”, en otras palabras, de proveedores que han importado consolas del extranjero para revenderlas localmente, añadió Robbin-Coker.

Un aspecto de la asociación de Carry1st con Sony fue ayudar al gigante de los juegos y el entretenimiento a expandir la huella de PlayStation en África.

Sony pronosticó que vendería un récord de 25 millones de unidades de PlayStation 5 en su año fiscal 2023, lo que marcaría el mejor año para cualquier consola PlayStation de la historia. Inicialmente, la PS5 se vio afectada por la escasez debido a la escasez de chips y las interrupciones en la cadena de suministro.

La apuesta de Sony con su participación en Carry1st es que África será el próximo gran mercado que impulse el crecimiento de las ventas de PS5.

“Nuestra esperanza es que podamos ayudar [Sony] ampliar el alcance de PlayStation en la región y apoyarlos de diversas maneras, incluidas estrategias más amplias de comercialización, así como pagos digitales”, dijo Robbin-Coker a CNBC.

Señaló que Carry1st podría aprovechar el cambiante modelo de negocio de las consolas, donde las ventas han pasado de pagos principalmente en tiendas para consolas físicas y juegos a una experiencia más en línea marcada por descargas digitales, juegos gratuitos y compras dentro de las aplicaciones. .

Pay1st, el servicio de pago localizado de Carry1st, permite a los jugadores africanos comprar juegos utilizando infraestructura local, cuentas bancarias y métodos de pago, incluidos M-Pesa y billeteras móviles. Los creadores de juegos pueden monetizar sus juegos en Carry1st, el mercado en línea de la compañía para juegos y contenido complementario.

Carry1st, fundada en 2018, se especializa en desarrollar juegos móviles basados ​​en rompecabezas, principalmente sociales e informales, para una audiencia africana.

Actualmente, Carry1st solo fabrica y escala juegos para otros clientes, como Activision. Pero la compañía ahora planea desarrollar sus propios títulos originales este año, con el desarrollo de tres nuevos juegos en marcha.

Poco se sabe sobre los juegos originales por ahora, pero Robbin-Coker dice que tiene “mucha confianza” en la hoja de ruta para los títulos originales de Carry1st y que “cree firmemente” que la compañía está en camino de lanzar su primer juego propio. en algún momento de 2024.

Carry1st es todavía una startup en etapa inicial, pero su crecimiento ha sido vertiginoso en los últimos años. Carry1st dice que sus ingresos casi se multiplicaron por nueve entre 2021 y 2023. Carry1st dijo que no podía ofrecer una imagen más completa de sus finanzas dada la sensibilidad de las cifras.

Carry1st trabaja con empresas como Activision, Supercell y Riot Games para llevar franquicias de juegos occidentales como “Call of Duty: Mobile” y “Valorant” a África.

La compañía está detrás de los juegos móviles “Mancala Adventures”, “SpongeBob Krusty Cook-Off”, creados en asociación con Nickelodeon, “Ludo Blitz” y “Mine Rescue”.

La inversión de Sony en Carry1st marca el primer compromiso financiero de su nuevo fondo de riesgo africano emblemático, Sony Innovation Fund: Africa, que se lanzó en octubre de 2023 para invertir en nuevas empresas en etapa inicial en la industria del entretenimiento de África.

Sony Ventures Corporate, la división de riesgo de Sony, asignó inicialmente 10 millones de dólares a su fondo africano.

El último acuerdo de Carry1st se suma a su lista de patrocinadores de riesgo, con otro nombre importante en la tabla de capitalización. Andreessen Horowitz, Bitkraft Ventures, Google, Riot Games y el rapero Nas han respaldado hasta ahora a la compañía con 60 millones de dólares de financiación.