El mercado de la realidad virtual se reduce a medida que Meta invierte miles de millones de dólares en el metaverso

Meta está gastando miles de millones de dólares trimestrales para cumplir el sueño del director ejecutivo Mark Zuckerberg de un mundo virtual futurista al que él llama metaverso.

A pesar del compromiso de la empresa de hacer realidad el sueño de su fundador, el mercado de la realidad virtual se está contrayendo.

Las ventas de cascos de realidad virtual y gafas de realidad aumentada en EE. UU. se desplomaron casi un 40% a 664 millones de dólares en 2023, al 25 de noviembre, según datos compartidos con CNBC por la firma de investigación Circana. Se trata de una caída mucho más pronunciada que el año pasado, cuando las ventas de dispositivos AR y VR cayeron un 2% a 1.100 millones de dólares.

La caída de dos años pone de relieve meta El desafío continuo es sacar la tecnología inmersiva de un nicho de juego y llevarla a la corriente principal. Si bien Zuckerberg dijo, al anunciar el giro de Facebook hacia Meta a fines de 2021, que probablemente tomaría una década llegar a mil millones de usuarios, es posible que deba comenzar a mostrar datos más optimistas para apaciguar a una base de accionistas que ha criticado las fuertes y riesgosas acciones de la compañía. inversiones.

Hasta ahora, no ha habido un gran éxito (ni una aplicación espectacular) que valide la visión de Zuckerberg. La unidad Reality Labs de Meta, que desarrolla tecnologías de realidad virtual y realidad aumentada, perdió 3.700 millones de dólares en el tercer trimestre con ventas de 210 millones de dólares. En total, la división ha perdido alrededor de 25 mil millones de dólares desde principios de 2022, poco después de que Zuckerberg cambiara el nombre de su empresa.

Meta se negó a hacer un comentario para esta historia, pero señaló una publicación de blog del lunes del director de tecnología Andrew Bosworth, quien dirige Reality Labs. Bosworth llamó a la inteligencia artificial y al metaverso Meta “dos apuestas a largo plazo en tecnologías del futuro” y dijo que están comenzando a “cruzarse en forma de productos accesibles a un gran número de personas”.

“Hacer apuestas a largo plazo sobre tecnologías emergentes no es fácil”, escribió Bosworth. “No está garantizado que funcione, y ciertamente no es barato. También es una de las cosas más valiosas que puede hacer una empresa de tecnología, y la única manera de seguir siendo relevante a largo plazo”.

Meta es actualmente el líder en el mercado de realidad virtual, y las ventas de sus cascos de la marca Quest representan la mayor parte del mercado estadounidense por un amplio margen, dijo Ben Arnold, analista de tecnología de consumo de Circana. sony lanzó su casco PlayStation VR2 de segunda generación a principios de este año, pero no ha ganado mucha participación de mercado debido en parte a la dependencia del dispositivo de la consola de videojuegos PlayStation 5, dijo Arnold.

Sony no respondió a una solicitud de comentarios.

Arnold atribuyó el difícil año del mercado a la escasez de nuevos cascos de realidad virtual independientes que pudieran entusiasmar a los usuarios y a la continua falta de una aplicación innovadora que tenga un gran atractivo entre los consumidores convencionales.

Meta presentó el Quest 3 VR en octubre, a partir de $ 499, o $ 200 más que el precio inicial del modelo base predecesor Quest 2 en 2020. Las ventas han sido al menos lo suficientemente fuertes como para ayudar a impulsar el mercado de la realidad virtual durante el período crucial de vacaciones, incluso si el año en general ha sido semana.

Durante un período de ocho semanas que abarca octubre y noviembre, las ventas de cascos de realidad virtual en Estados Unidos fueron de 271 millones de dólares, un aumento del 42% con respecto a los 191 millones de dólares generados durante el mismo período del año pasado, según mostraron los datos de Circana.

Arnold dijo que el diseño y el atractivo de los cascos de realidad virtual han mejorado significativamente a lo largo de los años y que “los productos están progresando a lo largo de una línea de tiempo que tiene sentido”.

“Si hay un desafío allí, es cómo obtener contenido excelente para este hardware, cómo accionar algunas de esas palancas que permiten a un desarrollador dedicar más recursos a la creación de un juego o algún tipo de experiencia”, dijo Arnold. “Eso tiene que ver un poco con la economía, y se trata de cuántas personas están gravitando hacia esta plataforma o este dispositivo en particular, y si soy desarrollador, ¿vale la pena?”.

Meta espera que Quest 3 inspire a los desarrolladores a crear aplicaciones y juegos atractivos que utilicen la llamada función de transferencia del dispositivo, que permite experiencias de realidad aumentada que combinan gráficos digitales con experiencias del mundo real. Numerosos desarrolladores que asistieron a la conferencia Meta’s Connect en septiembre dijeron que la tecnología de transferencia representaba una actualización del Quest 2.

Bosworth escribió en su blog que “a los pocos meses del lanzamiento de Meta Quest 3, siete de las 20 aplicaciones principales son aplicaciones de realidad mixta”. Añadió que Meta está “viendo fuertes señales de que la gente realmente valora estas experiencias”.

Bosworth dijo que Meta está probando tecnologías de inteligencia artificial generativa en sus gafas inteligentes Ray-Ban más nuevas para ayudar a las personas a traducir idiomas extranjeros “o crear un título divertido para una foto que hayas tomado”.

“Las gafas inteligentes Ray-Ban Meta permitirán a la IA ver el mundo desde nuestra perspectiva por primera vez”, escribió.

Las gafas Ray-Ban de segunda generación de la compañía se lanzaron en octubre con un precio inicial de 299 dólares. Meta espera que los dispositivos ofrezcan otro camino para que Zuckerberg haga realidad su visión del metaverso, que hasta ahora ha estado vinculada a los auriculares Quest.

De cara a 2024, el gran comodín para el mercado de la realidad virtual es Manzana.

En junio, Apple presentó sus auriculares de realidad mixta Vision Pro, que llegará al mercado el próximo año a un precio inicial de 3.499 dólares.

El precio superior sugiere que Apple se dirige a los primeros usuarios, desarrolladores y empresas como clientes potenciales, dijeron los desarrolladores de realidad virtual a CNBC en el evento Meta’s Connect. Los entusiastas de la realidad virtual están entusiasmados con los primeros auriculares de Apple, considerando el éxito rotundo de la compañía con los dispositivos de consumo y el potencial de Vision Pro para integrarse con productos como el iPhone y el iPad.

Apple no respondió a una solicitud de comentarios.

El debut de Vision Pro también podría desempeñar un papel fundamental en el impulso del incipiente mercado de realidad virtual y realidad aumentada en 2024, según una investigación de IDC. En un comunicado de prensa de septiembre sobre el estado del mercado, Ramón Llamas, director de investigación de IDC, dijo: “La entrada de Apple el próximo año atraerá una atención muy necesaria a un mercado pequeño, pero también obligará a otras empresas a competir de diferentes maneras”.

Andrew Boone, analista de JMP Securities, dijo que inicialmente quedó tan impresionado con las demostraciones de Vision Pro de Apple que comenzó a preocuparse por el futuro de Meta en el mercado.

Su pensamiento al principio fue: “Apple estaba tan por delante que tal vez Meta simplemente tiraría la toalla”, dijo Boone.

“Creo que mi tono al respecto ha cambiado”, dijo. “Creo que el precio era demasiado alto para lograr una demanda masiva, por lo que Zuck busca una versión diferente de esto. Claramente, Quest está más centrado en el juego”.

Boone dice que hay “suficiente diferenciación” entre los dispositivos Quest y Vision Pro para que puedan atender a diferentes públicos, aunque espera aprender mucho más sobre el mercado de la realidad virtual durante los próximos 12 meses.

Rolf Illenberger, director ejecutivo de la startup alemana de realidad virtual VRdirect, dijo que las empresas están entusiasmadas con el Vision Pro “porque es Apple”, pero existe la percepción de que es más un dispositivo de “estilo de vida”. Las demostraciones de Apple destacaron usos más amigables para el entretenimiento, como la capacidad de ver películas en una pantalla virtual gigante. Apple describe Vision Pro como una “computadora espacial”, capaz de combinar el mundo físico con contenido digital y visuales.

“Ese producto es premium, por lo que también hizo que la gente pensara en cómo es una experiencia ultra premium y cuáles son los casos de uso que surgen de ella”, dijo Arnold de Circana.

Illenberger ve el potencial de Meta’s Quest 3 para causar sensación en la empresa en tareas como capacitación, incorporación y marketing de la fuerza laboral. Señaló que el dispositivo es $500 más barato que el Quest Pro, que se lanzó en 2022 como un dispositivo más centrado en los negocios, y tiene muchas de las mismas características.

El consumidor es más desafiante. Aparte de “los primeros usuarios y los niños incondicionales de los juegos”, dice Illenberger, “no hay suficientes argumentos convincentes para gastar ni siquiera 500 dólares en realidad virtual”.

En el mercado corporativo de realidad virtual, Meta y HTC de Taiwán son los principales proveedores de dispositivos. Los auriculares de la marca Pico de ByteDance, matriz de TikTok, “están perdiendo cada vez más terreno”, dijo Illenberger. Según se informa, ByteDance canceló la próxima versión de sus auriculares Pico y, en cambio, está transfiriendo recursos a otro dispositivo más similar al Vision Pro de Apple.

ByteDance no respondió a una solicitud de comentarios.

Cuando se trata de vender a empresas, Illenberger dice que Meta está comenzando a beneficiarse de su cambio de nombre a fines de 2021. Dijo que el cambio de marca de Zuckerberg ha tenido un impacto “psicológico” en algunas empresas que se sienten más cómodas comprando los dispositivos sin el empañamiento de La marca Facebook y los numerosos escándalos de privacidad de datos asociados

“Cambiar el nombre de la empresa a Meta fue un movimiento genial”, dijo Illenberger. “No porque esté reclamando el mercado para su empresa, sino que la gente olvida cada vez más que Meta es en realidad Facebook”.

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