Noor Siddiqui, fundador y director ejecutivo de Orchid, durante la cumbre web para carreras durante el día 2 de la Cumbre Web 2014 en Dublín, Irlanda, el 5 de noviembre de 2014.
Esteban McCarthy | imágenes falsas
La startup de tecnología reproductiva Orchid anunció el martes una nueva prueba genética integral que puede ayudar a muchos futuros padres en todo Estados Unidos a respirar un poco mejor.
La compañía lanza el primer informe de secuenciación del genoma completo de embriones disponible comercialmente, diseñado para parejas sometidas a fertilización in vitro, que es un tipo de tratamiento para personas que experimentan infertilidad o que corren el riesgo de transmitir problemas genéticos.
Con la FIV, después de que una mujer ha recibido alrededor de dos semanas de inyecciones hormonales diarias, sus óvulos maduros se extraen y fertilizan en un laboratorio, y los embriones viables luego se transfieren al útero.
Orchid dijo que su nueva prueba ayudará a las parejas a identificar si sus embriones presentan riesgos genéticos como defectos de nacimiento, trastornos del desarrollo neurológico, anomalías cromosómicas o cánceres pediátricos y de aparición en adultos que antes solo eran detectables después del nacimiento.
“Este es un avance importante en la cantidad de información que los padres pueden tener”, dijo a CNBC Noor Siddiqui, fundador y director ejecutivo de Orchid, en una entrevista. “La forma en que puedes usar esa información realmente depende de ti, pero da mucho más control y confianza en un proceso que, a lo largo de la historia, se ha dejado totalmente al azar”.
La tecnología de Orchid secuencia más del 99% del genoma de un embrión, mientras que las pruebas existentes suelen leer alrededor del 0,25%, dijo la compañía en un comunicado.
La FIV es un proceso exigente que puede costar un promedio de más de 12.000 dólares en Estados Unidos, según el Instituto de Salud Reproductiva. El éxito no está garantizado y algunas personas pasan por varias rondas de FIV antes de que se desarrolle un embarazo.
La prueba genética de Orchid costará a las parejas 2.500 dólares adicionales por embrión secuenciado, pero no añade nuevos pasos ni riesgos al proceso de FIV, dijo Siddiqui. Añadió que el costo del informe debería reducirse a medida que la empresa pueda ampliar sus operaciones e introducir más automatización.
“Queremos hacer de esto algo que sea accesible para todos”, dijo Siddiqui.
A partir del martes, la tecnología de Orchid estará disponible en clínicas de FIV en las principales ciudades como Los Ángeles, Chicago, Miami y Austin, y Siddiqui dijo que Orchid puede estar disponible en clínicas adicionales a petición de los pacientes.
Las parejas recibirán su informe de Orchid después de unas tres semanas, dijo la compañía, y un asesor genético certificado les ayudará a comprender los resultados.
Informe del embrión del genoma completo de la orquídea
Cortesía: Orquídea
Orchid ha obtenido 12 millones de dólares en financiación de inversores como Prometheus Fund y Refactor Capital. Anne Wojcicki, cofundadora y directora ejecutiva de 23yyo; Dylan Field, cofundador y director ejecutivo de Figma; Fidji Simo, director ejecutivo de Instacart; Brian Armstrong, cofundador y director ejecutivo de Coinbasey otros también lo respaldan.
Para muchos padres esperanzados, la tranquilidad vale el elevado precio de Orchid.
Roshan George, un ingeniero de 35 años de San Francisco, comenzó el proceso de FIV con su esposa, Julie, en otoño.
George dijo que sentían cierta ansiedad por tener un bebé a una edad mayor y que sus nervios se amplificaron después de que su clínica de FIV descubrió que ambos son portadores de pérdida auditiva no sindrómica, que puede resultar en una pérdida parcial o total de la audición.
George había oído hablar de Orchid a través de algunos amigos, dijo, y la pareja decidió secuenciar los tres embriones viables con la empresa. Dijo que analizar los embriones fue muy sencillo y, cuando llegaron los resultados, descubrieron que dos de los tres embriones estaban sanos.
“Nos sentimos muy aliviados desde el principio”, dijo George a CNBC en una entrevista. “Fue muy gratificante escuchar eso”.
“El solo hecho de tener cierto grado de certeza (vas a asegurarte de que no estén enfermos cuando nazcan y todo ese tipo de cosas) es una enorme cantidad de ansiedad que se ha eliminado”, dijo George.
George Church, profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard, es inversor y asesor de Orchid. Church desarrolló el primer método de secuenciación directa del genoma, dijo, y la tecnología de Orchid brindará a los padres la capacidad de acceder a cien veces más información sobre su bebé de la que podían obtener anteriormente.
Church dijo que es “perfectamente lógico” que los padres se preocupen por ayudar a sus hijos, ya sea en lo que respecta a su salud genética, la calidad de su alimentación o si duermen y hacen suficiente ejercicio.
Añadió que la gente suele pensar que los riesgos genéticos no se aplican a ellos, o que no hay nada que puedan hacer si algo anda mal. Pero con Orchid, Church dijo que los padres tienen la información detallada que necesitan para tomar decisiones informadas.
“Si fueras a Las Vegas con un 97% de posibilidades de ganar, definitivamente irías a Las Vegas”, dijo Church a CNBC en una entrevista. “Pero es diferente cuando se habla de monedas de veinticinco centavos y no de niños”.
El enfoque principal de Orchid después del lanzamiento del martes será ampliar su tecnología y hacerla más accesible, dijo Siddiqui.
Dijo que Orchid ha dedicado una “enorme cantidad de esfuerzo” a identificar las mutaciones que causarán enfermedades graves durante el embarazo o la primera infancia o que provocarán enfermedades crónicas graves. Quería asegurarse de que la empresa pueda brindar a los padres información que sea “súper significativa”.
“Creo que esto tiene el potencial de redefinir totalmente la reproducción”, afirmó Siddiqui. “Creo que es realmente emocionante poder hacer que las personas tengan más confianza en una de las decisiones más importantes de su vida y darles un poco más de control”.
