Dubái, EMIRATOS ÁRABES UNIDOS — La carrera mundial por la próxima ola de inteligencia artificial generativa está aumentando el escrutinio público sobre una cuestión ambiental que a menudo se pasa por alto pero que es de importancia crítica: la creciente huella hídrica de las grandes empresas tecnológicas.
Gigantes tecnológicos, incluidos Microsoft y Alphabet, propiedad de Googlehan informado recientemente de un aumento sustancial en su consumo de agua y los investigadores dicen que uno de los principales culpables es la carrera para capitalizar la próxima ola de IA.
Shaolei Ren, investigador de la Universidad de California, Riverside, publicó un estudio en abril que investiga los recursos necesarios para ejecutar modelos de IA generativos, como ChatGPT de OpenAI.
Ren y sus colegas descubrieron que ChatGPT ingiere 500 mililitros de agua (aproximadamente la cantidad de agua en una botella estándar de 16 onzas) por cada 10 a 50 indicaciones, dependiendo de cuándo y dónde se implementa el modelo de IA.
Cientos de millones de usuarios mensuales que envían preguntas al popular chatbot ilustran rápidamente cuán “sedientos” pueden ser los modelos de IA.
Los autores del estudio advirtieron que si no se aborda suficientemente la creciente huella hídrica de los modelos de IA, el problema podría convertirse en un obstáculo importante para el uso socialmente responsable y sostenible de la IA en el futuro.
Personas participan en una protesta convocada por el Sindicato Central de Uruguay (PIT-CNT) en “defensa del agua” contra el manejo de las autoridades nacionales respecto de la gestión de la escasez de reservas de agua potable en Montevideo el 31 de mayo de 2023.
Eitan Abramovich | afp | imágenes falsas
El creador de ChatGPT, OpenAI, propiedad parcial de Microsoft, no respondió a una solicitud para comentar sobre los hallazgos del estudio.
“En general, el público está cada vez más informado y consciente sobre el problema del agua y si se enteran de que las grandes tecnologías están quitándoles sus recursos hídricos y no están obteniendo suficiente agua, a nadie le gustará”, dijo Ren a CNBC por videoconferencia.
“Creo que también veremos más enfrentamientos por el uso del agua en los próximos años, por lo que las empresas tendrán que hacerse cargo de este tipo de riesgo”, añadió.
‘Un coste oculto’
Los centros de datos son parte del alma de las grandes tecnologías, y se necesita mucha agua para mantener fríos y funcionando sin problemas los servidores que consumen mucha energía.
Para Meta, son estos centros de datos a escala de almacén los que generan no sólo el mayor porcentaje de su uso de agua, sino también la mayor parte de su uso de energía y emisiones de gases de efecto invernadero.
En julio, manifestantes salieron a las calles de la capital de Uruguay para rechazar el plan de Google de construir un centro de datos. La propuesta buscaba utilizar grandes cantidades de agua en momentos en que el país sudamericano sufría su peor sequía en 74 años.
Según se informa, Google dijo en ese momento que el proyecto aún se encontraba en una fase exploratoria y enfatizó que la sostenibilidad seguía siendo el centro de su misión.
Con la IA, estamos viendo el problema clásico de la tecnología: hay ganancias de eficiencia pero luego hay efectos de rebote con más energía y más recursos utilizados.
Somya Joshi
Jefe de división: agendas globales, clima y sistemas en SEI
En el último informe de sostenibilidad ambiental de Microsoft, la empresa de tecnología estadounidense reveló que su consumo mundial de agua aumentó en más de un tercio entre 2021 y 2022, hasta casi 1.700 millones de galones.
Esto significa que el uso anual de agua de Microsoft sería suficiente para llenar más de 2.500 piscinas olímpicas.
Mientras tanto, para Google, el consumo total de agua en sus centros de datos y oficinas fue de 5.600 millones de galones en 2022, un aumento del 21% respecto al año anterior.
Ambas empresas están trabajando para reducir su huella hídrica y convertirse en “agua positiva” para finales de la década, lo que significa que pretenden reponer más agua de la que utilizan.
Es notable, sin embargo, que sus últimas cifras de consumo de agua se hayan revelado antes del lanzamiento de sus respectivos competidores ChatGPT. La potencia informática necesaria para ejecutar Bing Chat de Microsoft y Google Bard podría significar niveles significativamente más altos de uso de agua en los próximos meses.
“Con la IA, estamos viendo el problema clásico de la tecnología: se obtienen ganancias de eficiencia, pero luego se producen efectos de rebote con el uso de más energía y más recursos”, dijo Somya Joshi, jefe de la división: agendas globales, clima y sistemas de el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo.
“Y cuando se trata de agua, estamos viendo un aumento exponencial en el uso de agua sólo para suministrar refrigeración a algunas de las máquinas que se necesitan, como servidores de computación pesados y modelos de lenguaje grande que utilizan cantidades cada vez mayores de datos”. Joshi dijo a CNBC durante la cumbre climática COP28 en los Emiratos Árabes Unidos.
“Así que, por un lado, las empresas prometen a sus clientes modelos más eficientes… pero esto conlleva un coste oculto en lo que respecta a la energía, el carbono y el agua”, añadió.
¿Cómo están reduciendo las empresas de tecnología su huella hídrica?
Un portavoz de Microsoft dijo a CNBC que la compañía está invirtiendo en investigación para medir el uso de energía y agua y el impacto de carbono de la IA, mientras trabaja en formas de hacer que los sistemas grandes sean más eficientes.
“La IA será una herramienta poderosa para promover soluciones de sostenibilidad, pero necesitamos un suministro abundante de energía limpia a nivel mundial para impulsar esta nueva tecnología, que ha aumentado las demandas de consumo”, dijo un portavoz de Microsoft a CNBC por correo electrónico.
“Continuaremos monitoreando nuestras emisiones, aceleraremos el progreso mientras aumentamos nuestro uso de energía limpia para alimentar los centros de datos, compraremos energía renovable y otros esfuerzos para cumplir nuestros objetivos de sostenibilidad de ser carbono negativo, agua positiva y cero desperdicio para 2030”, agregaron. .
Vista aérea del sitio propuesto para el centro de datos Meta Platforms Inc. en las afueras de Talavera de la Reina, España, el lunes 17 de julio de 2023. Meta planea construir un centro de datos de mil millones de dólares (1.1 mil millones de dólares) que espera utilizar alrededor de 665 millones de litros (176 millones de galones) de agua al año, y hasta 195 litros por segundo durante el “flujo máximo de agua”, según un informe técnico.
Pablo Hanna | Bloomberg | imágenes falsas
Por otra parte, un portavoz de Google dijo a CNBC que las investigaciones muestran que si bien la demanda de computación con IA ha aumentado dramáticamente, la energía necesaria para impulsar esta tecnología está aumentando “a un ritmo mucho más lento de lo que muchos pronósticos han predicho”.
“Estamos utilizando prácticas probadas para reducir la huella de carbono de las cargas de trabajo en grandes márgenes; juntos, estos principios pueden reducir la energía de entrenar un modelo hasta 100 veces y las emisiones hasta 1000 veces”, dijo el portavoz.
“Los centros de datos de Google están diseñados, construidos y operados para maximizar la eficiencia; en comparación con hace cinco años, Google ahora ofrece alrededor de 5 veces más potencia informática con la misma cantidad de energía eléctrica”, continuaron.
“Para respaldar la próxima generación de avances fundamentales en IA, nuestro último TPU v4 [supercomputer] ha demostrado ser uno de los sistemas de aprendizaje automático más rápidos, eficientes y sostenibles. [machine leanring] centros de infraestructura en el mundo.”
