Los centros de datos islandeses funcionan con energía sostenible, una combinación de generación de energía geotérmica e hidroeléctrica. Además, la refrigeración es gratuita gracias al clima fresco natural, y hay tres sistemas de cables submarinos que conectan Islandia con otras regiones, con el próximo en camino.
Se espera que el cuarto sistema de cable submarino esté listo a fines de 2022. El nuevo sistema, llamado Irisproporcionará una conexión directa desde el suroeste de Islandia hasta la costa oeste de Irlanda. La instalación del cable comenzó el 23 de mayo.
La necesidad de Iris es solo un indicador más de una tendencia hacia el uso de centros de datos nórdicos para aprovechar la energía sostenible. Los centros de datos nórdicos son especialmente adecuados para aplicaciones informáticas de alto rendimiento, como el aprendizaje automático, la informática científica, el plegamiento de proteínas y el modelado de mercados financieros.
Iris le dará a Islandia una ventaja adicional con respecto a sus vecinos. La ruta se extenderá directamente a la costa oeste de Irlanda, donde hay enlaces directos a Nueva Escocia y la costa este de los EE. UU., incluida Nueva York. Esto le dará a Islandia la latencia más corta desde cualquier país nórdico hasta la costa este de los EE. UU., que es de donde proviene gran parte de la demanda de computación de alto rendimiento.
Verne Global opera el centro de datos empresarial más grande de Islandia y brinda servicios informáticos de alto rendimiento para una variedad de aplicaciones. La compañía se fundó en 2007 y pudo adquirir un campus que había servido como base del Comando Aliado de la OTAN solo un año antes.
Con muy poco esfuerzo, pudieron crear un sitio seguro, aprovechando la seguridad física que ya existía. La OTAN no había elegido un lugar al azar. Eligieron un lugar que tenía una base muy sólida y que tenía un excelente acceso a la energía hidroeléctrica y geotérmica.
Alguien que construya un enfoque de nube regional podría no encontrar a Islandia como el lugar más apropiado. Debido a su separación geográfica y escasa población, no es un centro natural.
Pero cuando se trata de servicios específicos de aplicaciones, la ecuación es bastante diferente. “Islandia debería ser su primer destino si está creando una nube específica para aplicaciones”, dijo Tate Cantrelldirector de tecnología de Verne Global.
“Si piensas en Kubernetes, que es un sistema de administración de contenedores, puede comenzar a implementar aplicaciones basadas en los metadatos que proporcionan los desarrolladores y dejar que Kubernetes actúe como un policía de tráfico”, dijo a Computer Weekly. “Usted envía un contenedor con una aplicación y dice, por ejemplo, la criticidad es el nivel 1, la sostenibilidad es el nivel 2, la latencia es el nivel 3. Luego decide que el contenedor es perfecto para nuestra latencia de nivel medio altamente sostenible. plataforma informática”.
Una de las principales áreas de aplicación donde los centros de datos islandeses tienen mucho sentido es la inteligencia artificial (IA). Con el avance de las metodologías de IA como aprendizaje automático no supervisadopara muchas aplicaciones, el entrenamiento y la inferencia de IA ahora deben ocurrir en la misma ubicación: deben ubicarse para facilitar la iteración entre los dos procesos.
Los modelos de IA fundamentales se ejecutan durante semanas o meses para realizar una reeducación, por lo que ejecutar un conjunto completo de datos de capacitación consume mucha energía. Las empresas que dependen de los modelos de IA se capacitan continuamente para obtener diferentes versiones de los modelos. Por ejemplo, pueden entrenar para un cliente específico que tiene un conjunto de datos contra el que quieren entrenar.
“Habrá una creciente necesidad de estas aplicaciones intensivas en energía, pero van a causar problemas de sostenibilidad y recursos en el futuro”, dijo Cantrell. “Las supercomputadoras se utilizan para generar modelos que brindarán información a científicos, artistas y empresarios, brindando a estas personas puntos de partida para su pensamiento. Debido a que hay tanto en juego, se impone una tremenda responsabilidad a cualquier persona involucrada en el entrenamiento de modelos de IA”.
Un segundo tipo de aplicación donde los centros de datos islandeses tienen sentido es en los servicios financieros. Si bien las aplicaciones comerciales requieren una latencia muy baja y, por lo general, se ubican cerca de los intercambios en ubicaciones perimetrales o metropolitanas, dependen de la salida de aplicaciones más grandes y más intensivas en cómputo. Estas aplicaciones usan miles de computadoras las 24 horas del día para ejecutar simulaciones de Monte Carlo y análisis de la cadena de Markov para hacer predicciones sobre las tendencias del mercado. Este tipo de procesamiento requiere computación de alto rendimiento y, dado que la latencia no es un problema, se puede ejecutar en centros de datos nórdicos.
“Algunos de los mayores clientes de Verne Global se encuentran en los servicios financieros, muchos de ellos ahora consumen varios megavatios de energía para su infraestructura”, dijo Cantrell. “La demanda de energía está aumentando rápidamente. La industria de los centros de datos ya es un gran consumidor de energía, y existe la presión de que la industria crezca de manera sostenible, sin causar un crecimiento sustancial en las emisiones totales”.
Informes de gases de efecto invernadero
Una de las historias que Verne Global está tratando de comunicar este año es que, a medida que crece la industria de los centros de datos, puede servir de ejemplo para otras industrias. De una manera puede hacer eso es a través de mejores informes sobre las emisiones.
Mientras que la Protocolo de gases de efecto invernadero (GEI) alienta a las empresas a informar, no hay requisitos específicos para hacerlo. Existen algunos estándares sobre cómo informar, pero diferentes industrias eligen diferentes formas de informar.
“Verne Global cree que una forma en que la industria del centro de datos puede liderar es a través de informes verdaderamente abiertos”, dijo Cantrell. “Y creemos que Verne Global puede ser el ejemplo para la industria del centro de datos. Nos beneficia, porque podremos demostrar que tenemos una de las huellas totales más bajas del planeta. Por supuesto, compensaremos las emisiones que tengamos. Pero ese no es el punto. Incluso antes de hacer compensaciones, es importante considerar el impacto que está teniendo”.
Alcance 1, alcance 2 y alcance 3
El protocolo de GEI se deriva de un documento de investigación de 1998 realizado por el instituto mundial de investigación en colaboración con la coalición empresarial sostenible mundial. Hay tres formas en que las empresas deben informar: alcance 1, alcance 2 y alcance 3.
Los informes de Alcance 1 son sobre emisiones directas de fuentes propias o controladas. Por lo general, para los centros de datos, esto es muy pequeño, porque obtienen su energía de la red. En algunos casos excepcionales, las instalaciones tienen su propia planta de energía y estarían preocupadas por las emisiones de alcance 1. Otro caso es cuando los centros de datos usan generadores de respaldo que prueban de vez en cuando. Ellos reportarían las emisiones de las pruebas.
Los informes de alcance 2 se refieren a las emisiones indirectas atribuidas a la empresa de servicios eléctricos que el centro de datos compra de. Este será un número muy grande para cualquier instalación que extraiga energía de una red generadora de carbono.
Los informes de alcance 3 se refieren a todas las demás emisiones indirectas que se producen en la cadena de suministro de una empresa. Aquí es donde entra el desafío para los centros de datos y la mayoría de las otras organizaciones. Aquí tienen que informar de todo lo que hacen sus proveedores. Si un proveedor conduce al sitio para brindar un servicio, o si un edificio ha incorporado carbono, esto debe informarse. Si una empresa genera un producto, debe registrar el uso de carbono del ciclo de vida de ese producto.
“El alcance 3 es muy amplio y muchas empresas no informan completamente sobre eso”, dijo Cantrell. “Y aunque sin duda es un desafío informar sobre las emisiones de múltiples fuentes que no están bajo su control, es esencial para identificar y abordar el verdadero impacto ambiental de una empresa. Creemos que existe una expectativa creciente de que las organizaciones informen sobre estas emisiones, y estamos tratando de liderar ese movimiento informando nuestras emisiones de Alcance 3 para 2021 y más allá”.
Nuevas sinergias: Islandia, Londres y Finlandia
En septiembre de 2021, Verne Global fue adquirida por Infraestructura Digital 9una empresa que lleva el nombre de las Naciones Unidas’ 9º Objetivo de Desarrollo Sosteniblecuyo objetivo es “construir infraestructura resistente, promover la industrialización sostenible y fomentar la innovación”.
Digital 9 también adquirió recientemente otros dos centros de datos: voltajeun centro de datos de 6 MW en Londres, y Ficoloun operador de centro de datos en Finlandia.
“Una de las formas en que podremos crear sinergias con las instalaciones de Londres y el mundo de los servicios financieros es que algunas de las aplicaciones deberán estar más cerca de los centros comerciales”, dijo Cantrell.
“Un centro de datos literalmente en el centro de Londres, en Great Sutton Street, es muy adecuado para interactuar con las redes que estarán allí localmente.
“Si crea conexiones de red buenas y sólidas entre un punto central en un distrito comercial y una ubicación remota como Islandia, eso facilita comenzar a crear este enfoque de policía de tránsito. Eso le permite operar localmente en las aplicaciones que necesitan operar localmente, pero tomar la decisión de llevar el trabajo a lugares que están optimizados para las necesidades de una aplicación específica. Puede obtener la combinación óptima de costo, sostenibilidad y latencia.
“Finlandia también es un mercado de centros de datos en desarrollo”, dijo. “Hay algunos beneficios de sostenibilidad para Finlandia sobre Europa Central y Digital 9 se beneficiará de eso. Desde el punto de vista de los costos y la eficiencia, hay algunas buenas opciones de enfriamiento que puede usar en Finlandia”.
Dos tendencias a seguir
Algo en lo que pensar con respecto al futuro de los centros de datos es el concepto de carbono incorporado: cuánta energía se usó y cuántos gases de efecto invernadero se emitieron para llevar el acero al sitio, para erigir el acero, para colocar el concreto. Los constructores pueden pensar si usan concreto o si usan concreto incrustado en grafeno para evitar ese ciclo de carbono.
“La industria de los centros de datos es joven y se está invirtiendo mucho”, dijo Cantrell. “También implica mucha alta tecnología, por lo que debemos invertir en formas de reducir nuestro carbono incorporado y mostrar a otras industrias que existen formas únicas de reducir la cantidad de carbono incorporado que sale a medida que continuamos construyendo edificios.
“La industria del centro de datos puede desempeñar un papel para ayudar a influir en las tecnologías que la gente pensará que es algo natural para 2030 o 2040”, dijo. “Con suerte, lo que hagamos ahora ayudará a reducir el impacto ambiental esperado durante los próximos 30 a 40 años gracias a la mayor demanda en la población urbana que requerirá la construcción de nuevos edificios con una superficie del tamaño de la ciudad de Nueva York todos los meses en el futuro previsible. .
“También es muy importante que los centros de datos sean más eficientes”, dijo Cantrell. “Solo una pequeña fracción de los centros de datos del mundo se encuentran en los países nórdicos. La mayoría de los demás todavía funcionan con redes que dependen del carbón o el gas natural. Necesitamos mejorar la eficiencia energética”.
La segunda tendencia a tener en cuenta es el uso de refrigeración líquida: refrigeración directa de los servidores mediante el paso de líquidos a través de ellos. El aumento vertiginoso de la demanda de potencia informática está impulsando la innovación no solo en la construcción de centros de datos, sino también en la supercarga de las demandas de los chips de silicio que son el cerebro detrás de los servidores hambrientos de energía en los centros de datos. Los fabricantes de chips están aumentando exponencialmente la potencia requerida para impulsar cada unidad de procesamiento central y unidad de procesamiento de gráficos.
Los chips que solían ser de 100 o 200 vatios ahora llegan a 350, 500, y pronto incluso a 700 vatios por socket, sin que se vislumbre el fin de los aumentos que los operadores de centros de datos verán año tras año. Esta intensidad de refrigeración requerida no permitirá soluciones convencionales de refrigeración por aire en los centros de datos del futuro.
Las tecnologías de refrigeración líquida, como la inmersión directa y la placa fría refrigerada por líquido, ya están disponibles para su implementación, y los proveedores de centros de datos con visión de futuro ya están incorporando estas tecnologías en sus diseños. “Nuestros clientes serán algunos de los primeros en implementar ampliamente servidores refrigerados por líquido para sus aplicaciones de HPC e IA”, dijo Cantrell. “Pero dado que esta transición no ocurrirá de una sola vez, nuestros centros de datos están diseñados para acomodar de manera flexible equipos tradicionales enfriados por aire y enfriados por líquido en el mismo entorno”.
