Las restricciones de emergencia a la inversión en centros de datos se han convertido en la política del gobierno en Irlanda, creando un respiro después de que la planificación fallida dejó su red eléctrica demasiado débil para soportar su industria de más rápido crecimiento.
Al anunciar la política en comentarios casuales a los medios nacionales durante una visita de estado a Japón en julio, el primer ministro irlandés Michael Martin insistió en que su restricción temporal en la construcción de centros de datos no era una “moratoria” en la industria que ha impulsado su auge de exportaciones durante una década: Irlanda todavía estaba abierto para los negocios.
Sin embargo, ahora, ocho meses después de que el regulador de la red eléctrica de Irlanda impusiera controles tan estrictos que crearon una prohibición efectiva de nuevos proyectos en Dublín, la capital irlandesa que alberga una de las industrias más grandes de Europa, el gobierno de Taoiseach Martin lo ha respaldado en una política gubernamental formal.
La histórica regulación de la red, que en noviembre de 2021 prohibió la construcción de cualquier centro de datos excepto aquellos que pudieran generar toda su propia energía en el sitio, otorgó un respiro no solo para el suministro de energía de Irlanda, sino también para las corporaciones de computación en la nube que operan sus s a escala industrial, como perfeccionan tecnologías innovadoras que han estado desarrollando para mitigar su demanda de electricidad.
Lo que es más pertinente para Irlanda, esas innovaciones incluyen enormes baterías eléctricas que extraen electricidad de la red cuando el viento es fuerte y la energía eólica es excesiva, y alimentan esa misma energía cuando las fuentes renovables son bajas y la red se vería obligada a quemar combustibles fósiles para generar energía. energía.
Taoiseach dijo en Tokio que Hitachi, un conglomerado de energía japonés que desarrolla sistemas de energía de batería para s, lo presionó para que levantara la prohibición de construcción, porque su negocio dependía de que el auge de datos de Irlanda continuara sin cesar.
Hitachi estaba listo para implementar sistemas de energía de batería, dijo en una consulta pública sobre la restricción de la construcción de Irlanda el año pasado, y el gobierno debería allanar el camino.
Sistemas de batería
Microsoft, el mayor operador de centros de datos de Irlanda, anticipó las palabras del primer ministro con una declaración sobre los sistemas de baterías que había estado desarrollando en colaboración con el conglomerado de energía estadounidense-irlandés Eaton. También estaba trabajando con EirGrid, el operador de la red de propiedad estatal irlandesa que presionó por una moratoria el año pasado, con afirmaciones de que los centros de datos privarían de capacidad a la red a menos que el regulador de la red de Irlanda lo ayudara a encontrar alguna forma de moderar la demanda.
EirGrid dio la alarma sobre el consumo de energía después de que sus propias inversiones fallidas en la red eléctrica de Irlanda precipitaron una crisis de energía el año pasado. Esa y otras desventajas dejaron a la red eléctrica de Irlanda por debajo de los 2.000 megavatios de capacidad de generación de electricidad, más de lo que utiliza toda la industria de Irlanda, y casi la mitad de la demanda máxima de energía de todo el país.
Mientras tanto, el operador había estado nutriendo a una variedad de firmas internacionales de ingeniería en esfuerzos pioneros para construir baterías para almacenar energía renovable y ayudar a alimentar los centros de datos. Eaton y Enel X, una firma italiana de administración de energía con la que está colaborando, se encuentran entre ellos.
Sin embargo, la floreciente industria de datos de Irlanda ha generado competencia por la escasez de terrenos y por contratos para reservar una capacidad limitada en la red eléctrica, ya que los desarrolladores compiten por los recursos que los gigantes de Internet necesitan para construir más centros de datos industriales de “hiperescala” y satisfacer la creciente demanda de servicios de datos.
“A los hiperescaladores no les gusta eso, preferirían obtener su propia energía y hacer lo suyo”, dijo a Computer Weekly David McAuley, fundador de la firma de investigación Bitpower.
El cuerpo de la nube y los funcionarios del gobierno calificaron a los desarrolladores empresariales de Irlanda como “especuladores”, que habían creado una crisis de energía artificial al obtener contratos para la capacidad de la red con la esperanza, insinuaban, de subarrendarla a las corporaciones de la nube.
Los especuladores tenían la capacidad de la red que no estaban usando, mientras que a otras empresas que querían realmente usar la capacidad ahora se les decía que no podían tenerla. No hubo una crisis del centro de datos, dijeron en la consulta de moratoria convocada el año pasado por el regulador de la red irlandesa, la Comisión de Regulación de Servicios Públicos (CRU). La crisis fue el deficiente suministro de EirGrid y su mala gestión del mercado eléctrico, ellos dijeron.
revelación de uso
El problema de Irlanda quedó ilustrado por la revelación de que los centros de datos utilizaron solo el 25% de la capacidad que reservaron en la red. La mayoría de la energía declarada como críticamente corta simplemente se dejó de lado.
La capacidad de la red está infrautilizada, dijo McAuley, porque las empresas que la poseen generalmente no pueden controlar si los clientes alquilan la potencia de cómputo, ni cuánto usan realmente cuando lo hacen.
Tres cuartas partes de la capacidad de Irlanda está en manos del cuerpo de la nube, según Bitpower. Las empresas minoristas y mayoristas mantienen el resto. Pero en Irlanda, por lo general, venden su capacidad al cuerpo de la nube de todos modos, dijo Garrett McClean, director ejecutivo de la firma de bienes raíces CBRE.
Al implementar la restricción regulatoria de CRU este año, EirGrid destruyó unas 30 aplicaciones que los desarrolladores habían creado para asegurar la energía para los centros de datos que esperaban construir en la próxima década. Se negó a identificarlos.
Pero incluían “hiperescaladores, acaparadores de alfombras, especuladores, inversionistas de bienes raíces y cualquiera que tenga un poco de tierra y una conexión eléctrica”, dijo Garry Connolly, presidente de la asociación de la industria Host In Ireland, a Computer Weekly después de que EirGrid filtrara los detalles de las cancelaciones a la prensa irlandesa.
Para complicar las cosas, una empresa puede tardar 10 años en construir un centro de datos una vez que ha asegurado una reserva para la capacidad de la red, según EirGrid.
Utilizando la capacidad reservada
Las corporaciones de la nube ignoraron las solicitudes de comentarios, pero Meta, matriz de Facebook, usó casi el 70% de la capacidad reservada en su centro de datos de hiperescala en Irlanda el año pasado, algo que se hizo evidente después de que revelara recientemente el consumo de energía de sus centros de datos de hiperescala. Sin embargo, la empresa tardó cinco años en construir el centro de datos para utilizar su capacidad reservada. En 2018, utilizó solo el 21% de su potencia contratada, según cálculos de Computer Weekly. En 2017 utilizó un 0,1%, aunque año tras año su utilización creció considerablemente.
Las corporaciones de la nube le dijeron a la CRU que debería reformar el mercado eléctrico de Irlanda para penalizar a las empresas que tenían capacidad pero no la usaban rápidamente. EirGrid y CRU afirmaron que las solicitudes de capacidad de la red se habían vuelto rampantes.
Sin embargo, con escasa evidencia de la industria o del regulador y el operador, fue difícil seguir el dedo de la culpa en Irlanda.
Repitiendo como un loro la crítica del crecimiento de EirGrid el año pasado, la CRU justificó su restricción del crecimiento alegando que utilizaron una cantidad irrazonable de energía en relación con los beneficios económicos que aportan, y una cantidad desproporcionada en comparación con otras industrias.
Sin embargo, la industria de las TIC de Irlanda, de la cual sus centros de datos son una parte integral, fue el motor que mantuvo el crecimiento de la economía de Irlanda durante su cierre en el punto álgido de la pandemia de coronavirus, según cifras oficiales publicadas por Eurostat.
La industria, de la cual sus centros de datos son una parte integral, es una razón principal para las predicciones de que será la economía de más rápido crecimiento en el mundo durante los próximos años.
EirGrid describió el crecimiento de la industria como un problema, aunque ha pronosticado ese crecimiento desde al menos 2018, y tan recientemente como 2020 declaró que no era ningún problema.
Los centros de datos no deben ser señalados para el escrutinio ni convertidos en chivos expiatorios, enfatizaron Taoiseach Martin, los gigantes de Internet y el Departamento de Empresas, Comercio y Empleo (DETE), en aparente referencia a las afirmaciones de CRU y EirGrid, y el furor que se ha desatado. posteriormente en la prensa y el parlamento.
Los centros de datos mantuvieron al país funcionando digitalmente durante el confinamiento por el coronavirus, y ahora están ayudando al resto de la economía a medida que pasa de los procesos físicos del pasado alimentados con combustibles fósiles a medios digitales más eficientes energéticamente, como reuniones remotas, público digital servicios y procesos comerciales mejorados por computadora.
Sin embargo, las afirmaciones de EirGrid y CRU, basadas en un análisis selectivo, destacaron los centros de datos y ocultaron información sobre las reservas de energía en los gigantescos sectores manufactureros de Irlanda.
Sin embargo, a Irlanda le quedaba capacidad para no más de unos tres centros de datos, dijo la política del gobierno, hasta un total de unos 300MW, en las afueras de Dublín. Irlanda daría preferencia a los operadores existentes. “Tenemos que evitar los centros de datos especulativos, los que se construyen y luego buscan clientes, y eso es algo de lo que no estamos a favor”, dijo Martin.
Mientras tanto, Irlanda continuaría con su plan para construir generadores de energía eólica en alta mar, para reponer su suministro de electricidad deficiente dominado por combustibles fósiles y cumplir el objetivo de generar el 80% de su suministro a partir de fuentes renovables para 2030.
Ponerse al día con la demanda
Hablando nuevamente a los periodistas en Singapur hace quince días, Martin describió la no moratoria de Irlanda como un respiro, de solo “dos o tres años”, para que la industria de energía eólica de Irlanda se ponga al día con la demanda del centro de datos, según una transcripción de la conferencia de prensa que su oficina entregó a periodistas
Su política destacó a los centros de datos de hiperescala, por definición, si no por su nombre, por sus inversiones de larga data en energía eólica, por su contribución a la economía irlandesa, por construir baterías eléctricas a escala industrial en la red eléctrica, por sistemas mediante los cuales proponen mover sus cargas de procesamiento informático alrededor de su infraestructura global a donde sea que la energía renovable sea más abundante en un momento dado, y por sus compromisos públicos para convertirse en cero emisores de gases de efecto invernadero.
La política de Irlanda incluso hizo que la no moratoria de la CRU fuera más estricta. Donde el regulador dijo que los nuevos centros de datos deben generar su propia energía en el sitio, DETE dijo que los generadores de combustibles fósiles no estarían permitidos. El almacenamiento en baterías era la única alternativa si un desarrollador no simplemente construía junto a una granja de energías renovables.
Los hiperescaladores habían protestado porque las sanciones obligarían a los centros de datos a construir generadores de combustibles fósiles, mientras que la Agencia de Desarrollo Industrial de Irlanda insistió en que la expansión de la energía eólica se mantendría al ritmo de la demanda sin ninguna intervención.
Martin dijo que las empresas favorecidas ahora “se sentirían muy cómodas” con la garantía de Irlanda de que tendrían la energía eólica que buscaban cuando pase la crisis actual dentro de cinco años.
