El gobierno del Reino Unido ha anunciado pagos provisionales y un nuevo esquema de compensación para pagar a 555 ex subjefes de correos una compensación justa por las pérdidas y el sufrimiento que experimentaron después de ser culpados erróneamente por deficiencias contables.
Después de una victoria del Tribunal Superior sobre la Oficina de Correos, que demostró que los déficits se debieron a errores informáticos, los 555 subjefes de correos recibieron una compensación, pero después de deducir los costos legales, se quedaron con sumas irrisorias.
Tras el caso judicial, la oficina de correos se vio obligada a establecer planes de compensación para otras 2500 personas que habían experimentado problemas y pérdidas como resultado de las fallas del sistema de TI de Horizon. Desde entonces, ha establecido un esquema para los subjefes de correos a quienes se les anularon condenas injustas, que actualmente suman 75.
Nada de esto se habría logrado sin la acción judicial de Justice For Subpostmasters Alliance (JFSA), pero el gobierno rechazó repetidamente las demandas de pagar los costos legales de la JFSA, alegando que el acuerdo judicial fue “total y definitivo”.
Se realizará un pago provisional a los subjefes de correos que formaron parte de la acción judicial, y el gobierno reservará 19,5 millones de libras esterlinas para ello. El gobierno dijo que entregará los pagos provisionales en unas semanas.
Al anunciar este pago, el ministro del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS), Paul Scully, dijo que el gobierno quiere que los miembros de la JFSA reciban niveles de compensación similares a los de las personas que no formaron parte de la acción del Tribunal Superior. “El gobierno tiene la intención de pagar pagos provisionales a los miembros de JFSA que no están cubiertos por los esquemas existentes”, dijo a los parlamentarios. “Paralelamente, continuaremos trabajando al ritmo para entregar una compensación completa”.
Se contactará a los antiguos subjefes de correos elegibles sobre el nuevo esquema.
Scully dijo que el bufete de abogados Freeths, que manejó la acción del Tribunal Superior para los subjefes de correos, ahora ha sido designado por el gobierno para trabajar junto con la JFSA para crear un plan para otorgar una mayor compensación a las víctimas del escándalo de Horizon. “Freeths tiene los datos y la metodología que desarrolló para calcular la compensación que deberían recibir los subjefes de correos”, dijo.
James Hartley, socio de Freeths, dijo: “Este ha sido un camino muy largo para los demandantes del Tribunal Superior, ya que fueron ellos los que se vieron obligados a perseguir a la Oficina de Correos a través de los procedimientos del Tribunal Superior, a un costo enorme para ellos, en particular los costos externos. gastos de financiación que tuvieron que pagar. Afortunadamente, el gobierno está haciendo lo correcto al compensarlos de manera justa a través del esquema propuesto”.
Después de 13 años de campaña incesante, la JFSA, creada para lograr que la oficina de correos propiedad del gobierno pague a los subjefes de correos el dinero que les había quitado indebidamente, ahora parece estar más cerca de lograr su objetivo original. El ex subjefe de correos Alan Bates, quien creó la JFSA en 2009, dijo: “Esta es una excelente noticia y un gran paso adelante para abordar las situaciones desesperadas en las que muchos miembros del grupo aún se encuentran”.
Durante ese período, la JFSA, que está compuesta por 555 ex subjefes de correos, ganó un litigio multimillonario en el Tribunal Superior que demostró que los errores en el sistema minorista y contable de la Oficina de Correos, conocido como Horizon, eran los culpables de las pérdidas.
La victoria de la corte sentó las bases para que los subdirectores de correos procesados injustamente por delitos financieros apelaran para que se anularan sus condenas. Esto expuso el mayor error judicial en la historia británica y obligó al gobierno a establecer una investigación pública legal sobre el escándalo.
En 2019, tras las sentencias judiciales, la oficina de correos acordó pagar 57,75 millones de libras esterlinas en daños, pero cuando se pagaron las costas legales de los subjefes de correos, solo quedaron 11 millones de libras esterlinas entre ellos. Cada uno recibió una suma irrisoria que ni siquiera cubría la cantidad de dinero que habían devuelto a Correos para cubrir supuestas pérdidas en muchos casos, sin contar la pérdida de sus negocios, libertad, salud y reputación. Una subdirectora de correos que fue condenada injustamente por robo fue enviada a prisión y perdió su sustento, pero recibió solo £ 8,000.
Los subjefes de correos tuvieron que utilizar financiadores de litigios, empresas que pagan los costos legales, asumiendo enormes riesgos. El dinero debe devolverse con intereses, con cargo a los daños otorgados.
La JFSA inmediatamente pidió al gobierno que pagara los costos legales para dejar a las víctimas con acuerdos más justos, pero se negó.
Pero la determinación de Bates nunca ha flaqueado, y la JFSA siguió presionando al gobierno para que pagara, a pesar de sus reiteradas negativas.
Pero la anulación de 75 condenas injustas el año pasado, la exposición pública del sufrimiento de las víctimas en la investigación pública y la campaña para una revisión judicial del manejo del Correo por parte del gobierno, son solo algunos de los logros de la JFSA que dejaron a la gobierno incapaz de continuar negando una compensación justa.
Computer Weekly informó por primera vez sobre problemas con el sistema Post Office Horizon en 2009, cuando hizo públicas las historias de un grupo de subjefes de correos a los que se culpaba de pérdidas inexplicables (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo desde 2009).
Entre 2000 y 2015, 736 subjefes de correos fueron procesados y muchos más arruinaron sus vidas y negocios después de verse obligados a pagar déficits inexplicables, quedar en bancarrota o ser despedidos.
Cuando Bates creó la JFSA, solo Computer Weekly lo informó, pero hoy su trabajo, y el del grupo, es noticia de primera plana nacional.
Después de años de campaña, la JFSA llevó a la oficina de correos a los tribunales en un litigio colectivo multimillonario. Ganaron el caso y en 2019, el juez del Tribunal Superior a cargo del juicio, Peter Fraser, descubrió que los subdirectores de correos tenían razón en que el sistema Horizon estaba causando pérdidas inexplicables y que la oficina de correos se equivocó al culpar a los subdirectores de correos.
Fraser describió las negaciones de la oficina de correos de que los errores en el sistema Horizon podrían causar pérdidas inexplicables como “el equivalente del siglo XXI de mantener que la Tierra es plana”.
La JFSA inmediatamente pidió al gobierno que pague los costos legales para dejar a las víctimas con cantidades más justas, y ha hecho campaña por esto desde entonces.
La Oficina de Correos en sí misma no tiene el dinero para pagar la compensación, pero los logros de la JFSA han conmocionado al público, dejando al gobierno sin otra opción que usar el dinero de los contribuyentes para pagar. En Enero, Computer Weekly revelado que la Oficina de Correos había recibido una subvención de 1.000 millones de libras esterlinas para sus planes de compensación.
