El organismo de control de la privacidad del Reino Unido ha pedido a la policía ya los fiscales de la corona que “detengan de inmediato” la práctica de recopilar grandes cantidades de información personal confidencial de víctimas de violación y agresión sexual.
La Oficina del Comisionado de Información (ICO) dijo que la policía está pidiendo a las víctimas de delitos que den su consentimiento para la divulgación de grandes cantidades de datos personales confidenciales y, en algunos casos, irrelevantes, en violación de las leyes de privacidad.
La práctica, que le da a la policía acceso a los datos telefónicos de las víctimas, historias médicas, registros de servicios sociales, notas de conversaciones privadas de las víctimas con terapeutas y registros escolares históricos, está disuadiendo a las víctimas de denunciar delitos graves.
El Comisionado de Información, John Edwards, dijo en una opinión publicada hoy que la policía y los fiscales estaban exponiendo a las víctimas de violaciones y agresiones sexuales a más traumas al exponerlas a un escrutinio excesivo.
“Las víctimas son tratadas como sospechosas y las personas se sienten revictimizadas por un sistema que esperan apoyarlas”, dijo.
“Se requiere un cambio para reconstruir la confianza que permitirá que más víctimas busquen la justicia a la que tienen derecho”, agregó.
Uso de declaraciones de Stafford ‘ilegales’
El ICO pidió a las fuerzas policiales que dejen de usar las “declaraciones de Stafford” (formularios de consentimiento firmados por las víctimas) que otorgan a la policía el derecho a acceder a datos confidenciales sobre ellos de otras organizaciones.
El regulador dijo que consideraba “ilegal” el uso de los formularios para acceder a una amplia gama de datos personales, que podrían incluir información sobre las creencias religiosas, la sexualidad y el historial médico de las personas.
En algunos casos, hay evidencia de que el Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS, por sus siglas en inglés) está pidiendo a la policía que realice “ejercicios de pesca” para acceder a toda la información disponible sobre las víctimas de abuso antes de que los fiscales tomen la decisión de emitir cargos penales.
Los grupos de apoyo dicen que a las víctimas se les dice que renuncien a sus derechos a la privacidad si quieren avanzar en sus casos.
Claire Waxman, Comisionada de Víctimas de Londres, le dijo a la ICO que “las víctimas que se niegan a otorgar acceso están perdiendo sus casos a un ritmo alarmante, a pesar de la sólida evidencia que respalda lo contrario”.
Víctimas que no confían en denunciar delitos
El Comisionado de Información argumenta que el sistema de justicia penal no está logrando ganarse la confianza de las víctimas a medida que se investigan sus casos, lo que genera tasas de cargos y condenas “muy bajas”.
El Comisionado de Víctimas de Inglaterra y Gales descubrió que una de cada cinco víctimas retiró las denuncias penales, al menos en parte, debido a preocupaciones sobre la divulgación de sus datos privados.
Para muchas víctimas, el escrutinio de su vida privada fue fundamental en su decisión de no denunciar una violación, encontró el Comisionado.
A las víctimas les preocupaba que sus comunicaciones digitales, médicos de cabecera, hospitales, escuelas y registros laborales pudieran ser divulgados durante los procesos penales.
Aquellos que presentaron una denuncia encontraron traumático el escrutinio de sus vidas.
En otro estudio, la revisión de violación de Londres encontró que en el 58% de los casos investigados, la víctima retiró sus acusaciones.
En otro 30% de los casos investigados, la policía decidió no tomar ninguna medida y solo el 3% de los delitos denunciados dieron lugar a condenas.
Solicitudes innecesarias y excesivas
El ICO dijo en su opinión que la policía y los fiscales han realizado solicitudes “innecesarias y excesivas” de información personal.
La recopilación excesiva de datos puede hacer que las víctimas se sientan “revictimizadas” y que se retiren del sistema de justicia penal, lo que significa que los delincuentes no rinden cuentas.
“En tales casos, parece que las víctimas están sujetas a un nivel mucho mayor de escrutinio de su información personal que los sospechosos”, dijo el ICO.
En algunas circunstancias, la policía y los fiscales emiten juicios sobre casos basados en información que no está relacionada con la agresión en cuestión.
En otros casos han tomado decisiones basadas en “interpretaciones simplistas” de la información que recibieron sin ofrecer a la víctima la oportunidad de dar una explicación.
expediciones de pesca
Hay sugerencias de que el Servicio de Fiscalía de la Corona puede estar impulsando a la policía a proporcionar cantidades excesivas de datos durante los casos de violación y abuso, según el regulador.
Una revisión realizada por HM Crown Prosecution Service Inspectorate encontró que el CPS requería que la policía en algunos casos proporcionara todo el material digital posible y todo el material de terceros posible antes de considerar un cargo en un caso de violación.
Otra revisión encontró que los oficiales de policía creían que las solicitudes de datos sobre las víctimas del CPS se habían convertido en un procedimiento estándar y que sus líneas de investigación se habían vuelto demasiado amplias, parecidas a expediciones de pesca.
El ICO dijo que había escuchado consistentemente a lo largo de su investigación que la policía puede estar inclinada a buscar la mayor cantidad de información posible sobre una víctima, en previsión de que los fiscales la soliciten antes de tomar una decisión acusatoria.
“En el peor de los casos, este enfoque general puede interpretarse como un intento especulativo de identificar evidencia del ‘mal carácter’ de la víctima o su historial previo, lo que puede afectar su credibilidad en el juicio”, dijo la ICO.
La práctica es contraria a la ley de protección de datos y impone una carga significativa e innecesaria a la policía para revisar el material a fin de cumplir con sus obligaciones de divulgación, según el documento.
“De los informes oficiales de investigaciones recientes se desprende claramente que existe una necesidad apremiante de aclarar las circunstancias bajo las cuales los investigadores pueden procesar materiales relacionados con las víctimas en el curso de sus investigaciones criminales”, dijo el ICO.
Consentimiento informado cuestionado
El ICO descubrió en un informe sobre el uso policial de la extracción de datos de teléfonos móviles en 2020, que las víctimas que sufrían un trauma tenían una capacidad limitada para dar un consentimiento racional plenamente informado para que la policía obtuviera los datos de sus teléfonos móviles.
Solo un tercio de las víctimas estuvo de acuerdo en que la policía había explicado claramente por qué necesitaban acceder a los registros de teléfonos móviles, revela una investigación citada por el ICO.
La policía tampoco explicó cómo se asegurarían de que solo se accediera a los datos si fueran relevantes y necesarios para la investigación.
El desequilibrio de poder entre la policía y las víctimas y la percepción de que un caso puede no continuar si las víctimas no acceden a revelar su información personal también plantea dudas sobre si las víctimas pueden dar su libre consentimiento.
Una vez que las víctimas han dado su consentimiento para que la policía use su información privada, les es imposible retirarla, debido a los requisitos para que la policía retenga la información recopilada para la investigación.
Recomendaciones
El ICO pide al Consejo del Jefe de la Policía Nacional que pida a todas las fuerzas policiales del Reino Unido que pongan fin a la práctica de pedir a las víctimas que completen “declaraciones de Stafford” que autorizan a la policía a obtener datos personales excesivos.
Cualquier dato personal obtenido debe ser adecuado, relevante, no excesivo y pertinente para una investigación, dijo.
El regulador dijo que los jefes de policía deberían desarrollar notificaciones que la policía pueda presentar a terceros para solicitar datos.
Deben dejar en claro si las solicitudes son voluntarias u obligatorias, explicar el motivo por el cual la policía busca la información y explicar el riesgo de que la información pueda ser revelada a un acusado.
Los jefes de policía también deben actualizar sus políticas y capacitación para adecuarlas a la opinión del ICO.
Esto incluye dejar en claro cuándo es apropiado buscar acceso a los datos de los dispositivos electrónicos de las víctimas o de organizaciones de terceros, cómo se puede usar la información, a quién se la puede revelar la policía y cómo se puede asegurar.
La policía y los fiscales deben demostrar que han considerado otros medios menos intrusivos en la privacidad antes de obtener datos confidenciales sobre una víctima, dijo el ICO.
La información recopilada debe tener un vínculo claro con el propósito de la investigación, debe limitarse a lo que sea necesario y eliminarse si ya no se necesita.
Incluso cuando las organizaciones cumplen con los requisitos de protección de datos, las víctimas deben participar en las discusiones sobre sus datos a lo largo de la investigación, dijo el ICO.
Víctimas de violación negadas su dignidad
Ksenia Bakina, oficial legal del grupo de campaña Privacy International, le dijo a Computer Weekly que a las víctimas de violación y agresión sexual se les niega su dignidad.
“La recopilación de datos personales confidenciales de víctimas de violación y agresión sexual por parte de la policía es profundamente problemática. Como sabemos por el informe anterior de ICO sobre la extracción de datos de teléfonos móviles, la información recopilada suele ser excesiva, desproporcionada y va más allá de la línea razonable de investigación policial”, dijo.
Claire Waxman, Comisionada de Víctimas de Londres, dijo que el informe de la ICO mostró que el sistema de justicia continúa exigiendo demasiado a las víctimas de violación y negándoles justicia.
“Originalmente solicité esta investigación después de enterarme de las solicitudes invasivas y desproporcionadas que hacían las víctimas y la falta de apoyo para comprender sus derechos de privacidad, haciendo que las víctimas de violación sintieran que eran las que estaban siendo juzgadas y obligándolas a salir del proceso. Todavía tengo que ver un caso en el que los registros de la escuela primaria o las notas de asesoramiento contengan información relevante, pero estas solicitudes se realizan con regularidad”, dijo.
Jayne Butler, directora ejecutiva de Rape Crisis England & Wales, dijo que las recomendaciones del Comisionado tenían el potencial de “mejorar drásticamente” las experiencias de las víctimas y sobrevivientes que buscan justicia penal.
“Durante demasiado tiempo, la policía y CPS han estado solicitando y, en ocasiones, exigiendo cantidades irrazonables y excesivas de datos personales de víctimas y sobrevivientes de violación. Parece que denunciar una violación es renunciar efectivamente a su derecho a la privacidad: para esperar justicia, debe esperar un escrutinio”, dijo.
Violaciones ilegales de la privacidad
El Comisionado de Información dijo que le preocupaba que los aspectos de las investigaciones individuales que involucran datos de víctimas no cumplieran con el Reglamento General de Protección de Datos del Reino Unido y la Ley de Protección de Datos del Reino Unido y, por lo tanto, fueran ilegales.
El ICO dijo que era probable que tomara medidas de cumplimiento en el futuro cuando la policía y los fiscales no cumplieran con las pautas establecidas en la opinión.
“Las infracciones de la ley, incluida la recopilación excesiva de información de las víctimas, pueden dejar a las organizaciones abiertas a acciones regulatorias”, dijo el regulador.
