El hombre al que se le trasplantó por primera vez un corazón de cerdo pudo haber muerto prematuramente a causa de un virus porcino, un riesgo conocido y evitable, según un informe publicado en la revista. Revisión de tecnología del MIT.
David Bennett estaba al borde de la muerte cuando, el 7 de enero, los cirujanos del Centro Médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland trasplantado con éxito un corazón de cerdo modificado genéticamente. El hombre de 57 años padecía una enfermedad cardíaca terminal pero no era elegible para un trasplante. Su única opción era un xenotrasplante, un trasplante de órganos entre dos especies diferentes.
Bennett vivió durante dos meses con el corazón de un cerdo latiendo en su pecho. Su salud empeoró unos 40 días después del trasplante y murió el 8 de marzo.
La causa de su muerte no está clara, pero el cirujano Bartley Griffith reveló la presencia de un virus porcino durante un seminario web transmitido por la Sociedad Estadounidense de Trasplantes el 20 de abril. Griffith dijo que el equipo médico había hecho esfuerzos desesperados para combatir el “citomegalovirus porcino”. , y que tal vez este fue “el actor” que provocó el fatal desenlace de la paciente.
El corazón utilizado en el trasplante provino de un cerdo de 250 libras que había sido modificado genéticamente por una empresa llamada Revivicor.
Revivicor apagó cuatro genes en el genoma del cerdo, incluido uno que codifica una molécula que causa rechazo en humanos y otro que inhibe el crecimiento del corazón, por lo que cabría en el pecho de una persona. También insertó seis genes humanos para limitar el rechazo de tejidos. Pero se suponía que el cerdo estaba libre de patógenos porcinos, una parte fundamental del xenotrasplante, y no fue así.
Se encontró citomegalovirus porcino en el corazón del cerdo. Y aunque no se cree que sea capaz de infectar células humanas, se sabe que puede dañar el órgano donado, con resultados catastróficos para el paciente.
Algo similar sucedió con corazones de cerdo trasplantados a mandriles durante unos ensayos alemanes. Los corazones duraron solo un par de semanas si el virus estaba presente y más de medio año si estaban libres de virus. Parte del problema es que el sistema inmunológico de los babuinos fue suprimido con medicamentos inmunosupresores y, lo que es más importante, el sistema inmunológico de los cerdos ya no estaba disponible para combatir el virus.
La buena noticia es que los cirujanos han aprendido mucho del caso de Bennett. “Si esto fue por una infección, probablemente podamos prevenirlo en el futuro”, dijo Griffith al presentarlo.
El citomegalovirus porcino no siempre es fácil de detectar ya que tiende a esconderse profundamente en los tejidos. Pero el equipo médico solo examinó el hocico del cerdo, lo que, en retrospectiva, no parece suficiente.
“Si haces una mejor prueba en el animal, no pasará”, dijo el virólogo veterinario Joachim Denner a MIT Technology Review. “El virus se puede detectar y eliminar fácilmente de las poblaciones de cerdos, pero lamentablemente no hicieron una buena prueba y no detectaron el virus, y esa fue la razón. El cerdo donante se infectó y el virus se transmitió en el trasplante”.
