El hidrógeno tiene mucho más impacto que las baterías de litio. El ministro federal de la India, Nitin Gadkari (segundo desde la izquierda), en esta foto lanzando el primer vehículo eléctrico de pila de combustible avanzado (FCEV, por sus siglas en inglés) verde basado en hidrógeno del país, el Toyota Mirai, en su residencia en marzo.
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El calor abrasador del sol puede ser un castigo en los días de verano y la enorme costa de la India hace que sea un desafío defenderla. Pero grandes cantidades de agua y abundante luz solar han abierto un camino hacia la energía verde que podría saciar el gran apetito de combustible de la India.
Las empresas indias se han comprometido a comprometer miles de millones de dólares en proyectos de hidrógeno verde, pero los expertos advierten que la tecnología aún es muy nueva y su viabilidad comercial no está probada.
El hidrógeno verde es un combustible limpio que se produce al dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, utilizando energía renovable como la energía solar. Cuando se quema, no emite escape, solo agua. Los ecologistas afirman puede ayudar a descarbonizar industrias pesadas como la refinación de petróleo, los fertilizantes, el acero y el cemento, así como ayudar a reducir las emisiones a nivel mundial.
“En este punto, la tecnología no es lo suficientemente madura o barata para ser utilizada ampliamente”, dijo a CNBC Amit Bhandari, investigador principal de energía e inversión en Gateway House, un grupo de expertos con sede en Mumbai. Señaló el ejemplo de la energía solar, que tardó alrededor de una década en volverse viable.
La industria del hidrógeno verde todavía está en pañales y las plantas piloto para estudiar la tecnología y los costos tardarán al menos cinco años en mostrar resultados, dijo Bhandari.
“Hace diez años, si me hubieran preguntado si la energía solar es viable, habría dicho ‘no’, a pesar de que se conocía el potencial de la energía solar y la tecnología estaba disponible. Solo despegó cuando el costo se volvió comparable a las fuentes de energía tradicionales a lo largo de los años. un largo período de tiempo”, dijo Bhandari, y agregó que se mostraba reacio a descartar una nueva tecnología.
Las energías renovables representan actualmente casi el 40% de la capacidad instalada total en India, la tercera más grande del mundo. importador de crudo después de China y EE. UU.
Pero sin almacenamiento de energía a gran escala, la energía renovable no puede convertirse en una alternativa viable a las fuentes de energía tradicionales.
Las baterías de litio no pueden almacenar energía a gran escala a pesar de que se usan ampliamente para alimentar vehículos eléctricos. El hidrógeno verde, que se puede almacenar en grandes cantidades, puede impulsar vehículos pesados como camiones a largas distancias.
El gobierno de la India anunció el año pasado una política nacional de hidrógeno verde con el objetivo de producir 5 millones de toneladas de combustible anualmente para 2030. En febrero, otorgó exenciones fiscales y asignó terrenos para instalar plantas para impulsar el inversión.
En este momento, India es vulnerable a todo tipo de impactos externos y geopolíticos. Con hidrógeno verde, esa vulnerabilidad se reducirá.
Amit Bhandari
Investigador sénior, energía e inversión, Gateway House, Mumbai
“Se requieren dos recursos importantes para convertirse en un gran jugador global: agua y energía barata”, dijo a CNBC el presidente de Celeris Technologies, Venkat Sumantran. “India tiene una gran costa con acceso a agua de mar y mucha luz solar”.
Varios estados de la India reciben buena luz solar la mayor parte del año y esto permite que las granjas de paneles solares se implementen de manera óptima, dijo Sumantran, cuya consultora con sede en Chennai ofrece nuevas alternativas energéticas a los combustibles fósiles en el sector automotriz.
Pero convertirse en un jugador global también depende de cuán baratas se produzcan las células fotovoltaicas, que convierten la luz solar en energía. “Hay muchas señales de que se están implementando políticas para permitir que esto suceda”, agregó.
Empresas indias que invierten en hidrógeno
En los últimos meses, varias empresas indias han anunciado planes de hidrógeno verde:
- En enero, la empresa más grande de la India por capitalización de mercado, Reliance Industries anunció que comprometería $ 75 mil millones para energía verde, incluida una cantidad no revelada para proyectos de hidrógeno verde.
- A principios de abril, el grupo Greenko, con sede en Hyderabad, y John Cockerill, con sede en Bélgica, construirán una gigafábrica de electrolizadores de hidrógeno de dos gigavatios en India, la más grande fuera de China.
- En marzo, la empresa estatal Indian Oil Corporation, que representa casi la mitad de la cuota de mercado de los productos derivados del petróleo de la India, se asoció con dos empresas privadas para lanzar una empresa conjunta para desarrollar hidrógeno verde. También hay planes para fabricar y vender electrolizadores, utilizados en la producción de hidrógeno verde.
- En noviembre de 2021, el desarrollador de energía solar más grande del mundo, Adani Group, anunció que invertiría $ 70 mil millones para 2030 en infraestructura de energía renovable, incluido el hidrógeno verde.
Reliance Industries y Adani Group se han comprometido para hacer el hidrógeno verde más barato del mundo a $1 por kilogramo, o alrededor de un cuarto de galón, eso es menos que el costo actual de $5-$6. Cuando CNBC se puso en contacto con ellas, ninguna de las dos compañías proporcionó detalles sobre cómo iban a reducir los costos de manera tan drástica.
El hidrógeno verde también alimenta las ambiciones geoestratégicas de la India.
El presidente de Reliance Industries, Mukesh Ambani, predijo que la energía verde tiene el potencial de cambiar las reglas del juego.
“Cuando la madera fue reemplazada por carbón, Europa superó a India y China para emerger como líder mundial. Con la aparición del petróleo, EE. UU. y Asia occidental superaron a otros”, dijo en una conferencia sobre energías renovables en febrero en Pune, una ciudad del oeste de India. .
“Cuando India se vuelva no solo autosuficiente en energía verde y limpia, sino también un gran exportador, ayudará a India a emerger como una potencia global”, dijo en ese momento.
Reconociendo que ha habido mucha publicidad en torno al hidrógeno verde, Bhandari de Gateway House dijo que no era necesariamente algo malo.
“Una cosa clave es que la exageración puede crear su propia realidad. Si hay la cantidad correcta de capital, la inteligencia humana se lanza al problema. Y la tecnología evoluciona. Los costos comienzan a caer y eso crea demanda”, dijo.
“El impulso está del lado de la innovación y los costos están disminuyendo. Además, ya existe una demanda de hidrógeno verde, que puede ser absorbido de inmediato en las industrias de refinación de petróleo, fertilizantes y acero”, agregó.
Se necesitan proyectos piloto
El hidrógeno verde será comercialmente viable solo cuando sea más barato, señaló Bhandari.
“No se puede comenzar con una planta de 500 megavatios”, dijo, y agregó que incluso una empresa como Reliance, que tiene una larga experiencia en el manejo de gas hidrógeno en sus refinerías de petróleo, no invertiría en una planta enorme sin proyectos piloto. “Estamos a varios años de distancia de la capacidad a gran escala”, dijo.
Aprovechar los 7.500 kilómetros de costa de la India también es complicado, dijo Bhandari.
“Hay otros reclamos en la costa. No está deshabitada. Hay varias ciudades y puertos grandes. Y debe sopesarse con la necesidad de proteger los manglares y otros ecosistemas frágiles también”, dijo.
Aún así, admitió que, si tiene éxito, el impulso del hidrógeno verde haría que India fuera menos vulnerable a las crisis de precios del gas natural y el petróleo.
“En este momento, India es vulnerable a todo tipo de impactos externos y geopolíticos. Con el hidrógeno verde, esa vulnerabilidad se reducirá”, dijo.
