No te deshagas todavía de tus discos duros, SSD y RAID, una empresa con experiencia en fabricación de herramientas industriales a base de joyería de precisión se ha asociado con investigadores de la Universidad de Japón Saga para crear una oblea de diamante que sea lo suficientemente pura y lo suficientemente grande como para ser utilizado en aplicaciones de computación cuánticaincluida la memoria con una capacidad de almacenamiento alucinante.
Mientras nos maravillamos de tener 4TB de datos en la palma de nuestras manos, hay avances de almacenamiento en el horizonte lejano que hacen que los pequeños aumentos en la capacidad que vemos año tras año parezcan ganancias triviales. La computación cuántica aún está en pañales, y posiblemente aún en el útero materno, pero es una gran promesa en lo que respecta al poder de la computación (puede leer nuestro desarrollo lleno de computación cuántica aquí) que también se aplica al almacenamiento. Aunque hay muchos obstáculos que superar, entre ellos encontrar los materiales adecuados para construir estos sistemas.
El diamante tiene un gran potencial como medio de almacenamiento para la computación cuántica gracias a un defecto estructural conocido como centro de vacantes de nitrógeno que se puede usar para almacenar datos como qubits (abreviatura de bit cuántico) a temperatura ambiente, pero el proceso utilizado para hacer diamantes en un el laboratorio depende del nitrógeno, y demasiado nitrógeno en el producto final puede obstaculizar su capacidad para almacenar qubits de manera confiable. Para que los diamantes se utilicen en aplicaciones de computación cuántica, deben ser increíblemente puros, con una concentración de nitrógeno de menos de tres partes por billón. Hasta la fecha, las obleas de diamante con ese nivel de pureza se han limitado a un tamaño de solo cuatro milímetros, lo que las hace demasiado pequeñas para aplicaciones prácticas.
Pero Compañía de joyería de precisión Adamant Namiki, en colaboración con investigadores de la Universidad de Saga, ha desarrollado un nuevo proceso de fabricación que puede producir obleas de diamante de dos pulgadas con una pureza de nitrógeno de menos de tres PPB. El truco consistía en crear un sustrato de zafiro, el material de la superficie sobre el que crecen las obleas de diamante, con una estructura escalonada inclinada para que, a medida que crecen, los cristales de diamante se extiendan lateralmente. Esto reduce las tensiones y el agrietamiento que pueden degradar la calidad. Se utiliza gas nitrógeno para acelerar la tasa de crecimiento de los cristales, pero este nuevo enfoque minimiza la cantidad de nitrógeno necesaria, mejorando la pureza de la oblea de diamante final.
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Usando técnicas de memoria cuántica, se estima que una oblea de diamante de dos pulgadas tendrá suficiente densidad de datos para almacenar el equivalente a mil millones de discos Blu-Ray, o alrededor de 25 exabytes. Eso es asombroso y teóricamente podría resolver las necesidades de almacenamiento de datos del mundo, pero aunque Adamant Namiki Precision Jewellery Co. planea comercializar esta nueva técnica de fabricación el próximo año, pasará bastante tiempo antes de que pueda pedir un nuevo teléfono inteligente con 25 exabytes de datos en junta.
