Como va el cambio climático alterando permanentemente nuestro entorno, el mundo parece cada vez más expuesto a virus nuevo con consecuencias potencialmente mortales para nosotros. Un estudio publicó este jueves en Naturaleza ha descubierto qué, como el cambio climático está obligando a los animales a cambiar de hábitat, estos entrará en más y más contacto con los humanos y con ella van a crear más oportunidades para que los virus mortales muten y se propaguen.
“La especie tendrá que moverse si quieres cambiar de clima”, nos explicó envíe un correo electrónico a Colin Carlson, autor principal del estudio y profesor asistente de investigación en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown. “Cuando lo hagan, se encontrarán por primera vez y compartirán virus. Nuestras simulaciones sugieren que en el próximo medio siglo, este proceso reestructurará por completo la red global de virus de mamíferos. y esto son Malas noticias para la salud humana.
Si bien hay una gran cantidad de investigaciones sobre cómo el cambio climático puede dar forma a nuevas epidemias, gran parte de ese trabajo se centra en enfermedades transmitidas por vectores, es decir enfermedades como malaria, dengue, zika o fiebre amarilla que son transferidos a los humanos por insectos que se alimentan de sangre, como garrapatas y mosquitos. Casi ningún trabajo académico ha analizado cómo el clima podría afectar la forma en que los virus saltan de los animales salvajes a los humanos, algo conocido como contagio zoonótico. Entre el 60% y el 75% de las enfermedades infecciosas se transmitieron inicialmente de animales salvajes a humanos y actualmente hay miles de especies de virus con la capacidad de hacer enfermar a los humanos al infectar silenciosamente a varios animales, como Explique este nuevo papel.
El estudio utiliza una gran cantidad de datos. sobre los virus y sus huéspedes mamíferos, así como de cambio climático y hábitats de animales, para crear un enorme mapa de cómo podrían cambiar los hábitats de más de 3.100 especies de mamíferos en las próximas décadas. A medida que cambian los hábitats, aumentan las posibilidades de que diferentes especies se crucen más entre sí y con nosotros, y los virus y otros patógenos estarán presentes allí.. En el brote de SARS de 2003, por ejemplo, La investigación sugiere que los gatos de civeta, que se comen en ciertas partes de China, pueden haber actuado como anfitrión intermedio del virus, ayudándolo a saltar de los murciélagos a los humanos. Y bajo el clima cambiante, muy especialmente los murcielagos podrían entrar en contacto con más frecuencia con diferentes especies animales, creando nuevas oportunidades para que los virus se propaguen.
“Porque pueden volar, los murciélagos pueden viajar más lejos y más rápido y, por lo tanto, impulsar la mayor parte de este proceso”, dijo Carlson.
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Como resultado de estos hábitats en expansión, surgirán nuevos “puntos críticos” geográficos: lugares donde pueden epidemias y potencial pandemias. Por ejemplo, los brotes de ébola tradicionalmente se han agrupado en países de África Occidental, pero el estudio encuentra que para 2070, los brotes de ébola podrían ser mucho más comunes en el este de Africa. “El cambio climático creará innumerables puntos críticos de superposición entre el riesgo elevado de contagio y las poblaciones humanas”, dijo Carlson.
Y nos enfrentamos a una batalla cuesta arriba. El mundo ya se ha calentado 1,2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales; el proceso de cambio de hábitat de los animales y contacto con otras especies, explicó Carlson, ya comenzó. Además, mitigar o desacelerar el calentamiento podría en realidad exacerbar el problema.
“En escenarios de calentamiento extremo, las especies pierden su hábitat tan rápido que se extinguen antes de que tengan la oportunidad de compartir sus virus en nuevos ecosistemas”, dijo Carlson. “La mitigación reduce la velocidad a la que se mueven sus hábitats y les da una tarea más manejable, por lo que es más fácil llegar a donde van y compartir virus cuando llegan allí”.
Es difícil trazar una línea recta entre una pandemia determinada y el cambio climático, ya que hay innumerables factores en juego con cada brote. Pero esta investigación muestra que mantenerse a salvo implicará vigilar mucho más de cerca las enfermedades que se transmiten en la vida silvestre.
“Apostamos por un mundo en el que el cambio climático pueda convertirse en el principal impulsor del riesgo de sufrir un pandemia (si no lo es ya), incluso con el mejor de los escenarios para el cambio climático”, dijo Carlson. “Es urgente que pensemos en la vigilancia de enfermedades de la vida silvestre y en la detección de brotes como estrategias de adaptación al cambio climático”.
