Elon Musk y la libertad de expresión: el historial no es alentador

El director ejecutivo de Tesla y SpaceX, Elon Musk, la persona más rica del mundo sobre el papel, está comprando Twitter, la plataforma de redes sociales en la que ha confiado durante años para promover sus intereses y dar forma a su imagen pública.

“La libertad de expresión es la base de una democracia que funcione, y Twitter es la plaza pública digital donde se debaten asuntos vitales para el futuro de la humanidad”, dijo Musk en un comunicado cuando se anunció el acuerdo el lunes.

Musk se ha caracterizado a sí mismo como un defensor de la Primera Enmienda y la libertad de expresión durante años, por ejemplo, al defenderse en una demanda por difamación después de llamar a un crítico “pedófilo” (ganó Musk) y argumentar que la SEC infringió sus derechos en un acuerdo de conciliación que firmaron y revisaron después de que la agencia lo acusara de fraude de valores en 2018.

Pero como han señalado The Atlantic, Bloomberg y otros, la defensa de la libertad de expresión de Musk parece aplicarse principalmente a su propio discurso o al de sus seguidores y promotores. TechDirt argumenta que Musk carece de una comprensión seria de la libertad de expresión y menos aún de la moderación de contenido.

Cuando se trata de la libertad de expresión de sus empleados, Musk demuestra poca tolerancia.

Bajo su liderazgo, cuando Tesla ha despedido a los empleados, se les pide que firmen acuerdos de separación que incluyen una cláusula de no menosprecio fuerte sin fecha de finalización. Este tipo de acuerdos no son raros en la industria, pero Musk está lejos de ser un absolutista de la libertad de expresión aquí.

Una copia de uno de esos acuerdos de Tesla, compartida con CNBC por un ex empleado despedido en 2018 (que no firmó el acuerdo) decía:

“Usted acepta no menospreciar a Tesla, los productos de la Compañía o los funcionarios, directores, empleados, accionistas y agentes, afiliados y subsidiarias de la Compañía de ninguna manera que pueda ser perjudicial para ellos o su negocio, reputación comercial o reputación personal”.

En el mismo documento, Tesla exigió a los empleados despedidos que mantuvieran ocultos los detalles sobre el acuerdo de separación en sí, excepto a su propio abogado, contador o familia inmediata, ni siquiera a otros trabajadores.

“Las disposiciones de este Acuerdo se mantendrán en la más estricta confidencialidad y no se publicarán ni divulgarán de ninguna manera”, decía el acuerdo. “En particular, y sin limitación, acepta no divulgar los términos de este Acuerdo a ningún empleado o contratista actual o anterior de la Compañía”.

Como la mayoría de las grandes empresas, Tesla también requiere que los trabajadores firmen un acuerdo de arbitraje sobre el empleo. Eso significa hablar libremente en la corte, donde su discurso se convertirá en parte de un registro público, los trabajadores primero deben obtener una exención del acuerdo de arbitraje de un juez.

Bajo el liderazgo de Musk, decenas de trabajadores de Tesla han denunciado acoso racista, sexista y de otro tipo, discriminación y condiciones de trabajo inseguras. Muchos también han alegado represalias después de hablar sobre los problemas.

Estas acusaciones han sido el centro de atención recientemente debido a una investigación recientemente revelada por la EEOC y una demanda de la agencia de derechos civiles de California, pero la compañía tiene un largo historial.

En agosto de 2018, un ex empleado de seguridad de Tesla, Karl Hansen, presentó una queja ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. diciendo que fue despedido injustamente de su trabajo como investigador en la planta de baterías de la compañía en Sparks, Nevada, después de hacer sonar la alarma sobre el robo de materias primas por valor de decenas de millones de dólares allí. Tesla ocultó el robo a los accionistas, alegó, a pesar de que representaba una cantidad importante de dinero para el fabricante de automóviles en ese momento.

En noviembre de 2020, el exempleado de Tesla, Stephen Henkes, dijo que fue despedido de su trabajo en Tesla el 3 de agosto de 2020, luego de plantear problemas de seguridad internamente y luego presentar quejas formales ante las oficinas gubernamentales, cuando la compañía no solucionó ni se comunicó con precisión con los clientes. lo que dijo eran riesgos de incendio inaceptables en las instalaciones solares de la empresa. Tanto la CPSC como la SEC están considerando las quejas de Henkes como evidencia.

Musk ha buscado repetidamente controlar lo que dicen los periodistas, blogueros, analistas y otros investigadores sobre sus negocios, sus productos y sobre sí mismo.

Cabe recordar que el CEO de Tesla reprendió e interrumpió a un analista en una llamada de ganancias en 2018. “Discúlpeme, siguiente, siguiente. Las preguntas aburridas y estúpidas no son buenas”, dijo el CEO después de una pregunta sobre los requisitos de capital de su empresa. El fabricante de automóviles acababa de publicar su peor pérdida trimestral en su historia. Musk luego se disculpó por esto y ahora a veces se salta las llamadas de ganancias de Tesla.

Musk y Tesla también han pedido a los reporteros que firmen NDA o muestren borradores de historias a la compañía para obtener aprobaciones antes de publicar.

Ha llamado descaradamente a sus seguidores a editar su biografía en Wikipedia. “Acabo de mirar mi wiki por primera vez en años. ¡Es una locura!” Musk tuiteó. “Por cierto, ¿alguien puede eliminar ‘inversionista’? Básicamente hago cero inversiones”, dijo. Sus legiones de seguidores accedieron, editando la página para restar énfasis a sus inversiones.

Musk incluso se ofende con los blogs de fans cuando escriben sobre las deficiencias de Tesla.

Bajo su dirección, Tesla dejó de invitar a algunos miembros del personal de Electrek a los eventos de la compañía después de que el sitio, que se ha convertido en un blog de vehículos eléctricos en los últimos años, publicara una historia con este titular, Tesla está cobrando a los propietarios $ 1,500 por el hardware que ya pagaron. La historia fue precisa, aunque humillante para Musk, porque aborda el fracaso de su empresa en la carrera por ofrecer tecnología de vehículos autónomos a clientes que esperaban durante mucho tiempo.

Musk y Tesla también han buscado, no siempre con éxito, silenciar a los clientes. Por ejemplo, Tesla solía obligar a los clientes a firmar acuerdos que contenían cláusulas de confidencialidad como requisito previo para reparar sus vehículos.

En 2021, Tesla pidió a los clientes que aceptaran no publicar críticas en las redes sociales sobre FSD Beta, un paquete de software experimental de asistencia al conductor que algunos propietarios de Tesla podrían probar usando sus propios automóviles y tiempo no remunerado para hacerlo.

En un acuerdo que Tesla envió a los conductores a principios de este año para acceder a FSD Beta, la compañía les pidió que “mantuvieran confidenciales sus experiencias en el programa” y que no “compartieran ninguna información sobre este programa con el público”, incluso tomando capturas de pantalla, creando publicaciones en blogs o publicaciones en sitios de redes sociales.

Tesla nombró a Facebook, Instagram, Reddit, TikTok, Snapchat y YouTube como sitios donde los propietarios no deben compartir información sobre el uso de FSD Beta, según una copia del acuerdo completo obtenido por CNBC.

Musk luego levantó los términos de Tesla para acceder a FSD Beta diciendo que nadie estaba obedeciendo el acuerdo de todos modos. Pero la práctica provocó una investigación por parte de la autoridad federal de seguridad de vehículos, NHTSA.

“Dado que la NHTSA se basa en los informes de los consumidores como una fuente importante de información para evaluar posibles defectos de seguridad, cualquier acuerdo que pueda evitar o disuadir a los participantes en el programa de lanzamiento beta de acceso anticipado de informar inquietudes de seguridad a la NHTSA es inaceptable”, escribió la NHSA en un comunicado. carta a Tesla en octubre de 2021.

Mientras tanto, en China, Tesla demandó a los clientes que se quejaron de problemas de seguridad con sus automóviles y demandó a una persona influyente en las redes sociales por difamación. El influencer, Xiaogang Xuezhang, publicó un video que demuestra problemas con los sistemas de frenado de emergencia automatizados de Tesla y otros fabricantes de automóviles.

Los abogados de Tesla y Musk también han presentado constantemente solicitudes de tratamiento confidencial para presentaciones legales y comerciales en los EE. UU.

Entre otras cosas, Tesla trató de ocultar de la vista del público: información de seguridad del vehículo que los reguladores federales de automóviles buscaban de la compañía como una práctica de investigación de rutina, e información comercial que Tesla usó para solicitar subsidios fiscales de la Autoridad de Financiamiento de Transporte Avanzado y Energía Alternativa de California. .

Los abogados de Tesla y Musk también han tratado de mantener ocultas las transcripciones y los videos de los testimonios de empleados y ejecutivos en los casos ante el tribunal de cancillería de Delaware y otros tribunales.

Musk ciertamente ha ejercido los derechos de libertad de expresión para él y sus empresas.

Recientemente, dijo que el servicio de Internet satelital de SpaceX, Starlink, mantendría las fuentes de noticias rusas en línea, a pesar de lo que Musk dijo que eran llamadas para bloquearlas por parte de gobiernos anónimos en medio de la brutal invasión de Ucrania por parte de Putin.

“Algunos gobiernos (no Ucrania) le han dicho a Starlink que bloquee las fuentes de noticias rusas. No lo haremos a menos que sea a punta de pistola”, escribió Musk. “Lamento ser un absolutista de la libertad de expresión”.

En el frente laboral, Musk también está luchando contra un fallo de un tribunal administrativo que decía que debía eliminar un tuit de su feed porque viola los derechos de los trabajadores. El tuit, publicado en 2018, decía: “Nada impide que el equipo de Tesla en nuestra planta de automóviles vote por el sindicato. Podrían hacerlo tmrw si quisieran. Pero, ¿por qué pagar las cuotas sindicales y renunciar a las opciones sobre acciones a cambio de nada?”.

En Tesla, Musk ha eludido el requisito de que un experto en leyes de valores apruebe previamente algunos de sus tuits antes de publicarlos, a pesar del acuerdo de conciliación que alcanzó con la SEC después de que lo acusara de fraude de valores civiles.

Musk le dijo a Lesley Stahl en una entrevista de 2018 que, por lo general, sus tuits no están supervisados, a pesar de que un tribunal le ordenó que algunos de ellos fueran aprobados previamente por expertos en cumplimiento de la ley de valores de Tesla si contenían información que pudiera afectar el precio de las acciones de Tesla. Durante esa entrevista dijo: “Hola Primera Enmienda. La libertad de expresión es fundamental…”

Suponiendo que él realmente crea eso, entonces el absolutismo de la libertad de expresión de Musk es solo una aspiración.

Pero al controlar la red social, Musk puede proteger su capacidad de seguir usando Twitter para promocionar sus empresas, sus inversiones y a sí mismo, como quiere que lo vean.