Los cuatro miembros de la tripulación de la misión Ax-1 de Axiom llegaron a la Estación Espacial Internacional el sábado después de un vuelo de 21 horas desde Florida, donde despegaron a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
El cosmonauta de la agencia espacial rusa Oleg Artemiev registró su llegada en un vídeo hipnótico que luego compartió desde su cuenta de Instagram.
El video parece sacado de una película de ciencia ficción. Desde un punto de vista, Artemiev observó el suave acoplamiento de la Crew Dragon ‘Endeavour’ al módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional antes de unirse a sus colegas para saludar a los recién llegados:
La maniobra la llevó a cabo la nave espacial de forma autónoma y con un retraso de 45 minutos debido a un problema de enrutamiento que impidió que la tripulación de la estación espacial recibiera la señal de video en vivo de la aproximación.
Una vez que se abrió la escotilla, 11 personas se reunieron en la Estación Espacial Internacional. Los astronautas de la NASA Tom Marshburn, Kayla Barron y Raja Chari, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer y los cosmonautas de Roscosmos Oleg Artemyev, Sergey Korsokov y Denis Matveev ya estaban allí. Los recién llegados son los turistas espaciales Larry Connor, Eytan Stibbe y Mark Pathy, así como su comandante, el exastronauta de la NASA Michael López-Alegría. Llegando a la estación, López-Alegría (español nacionalizado estadounidense), tuiteó: “La vida es corta, vívela al máximo”.
Aunque se estima que un vuelo a la Estación Espacial Internacional con Axiom cuesta unos 55 millones de dólares por asiento, los tripulantes de la misión Ax-1 no se consideran turistas espaciales, ya que van a realizar una serie de experimentos científicos y comerciales a bordo del laboratorio espacial.
Connor tiene 72 años y es la segunda persona de mayor edad en visitar la órbita de la Tierra, después del difunto John Glenn cuando tenía 77 años. Colaborará con la Clínica Mayo, entre otras instituciones, para estudiar los efectos de la microgravedad en el envejecimiento, la salud del corazón, el tejido cerebral y espinal, el dolor crónico y los trastornos del sueño.
Los miembros de la tripulación del Ax-1 también analizarán muestras de células cancerosas bajo el microscopio en colaboración con la Universidad de California en San Diego para estudiar la evolución del tumor en microgravedad.
El ex piloto de la Fuerza Aérea israelí Eytan Stibbe cultivará garbanzos en la Estación Espacial Internacional. El proyecto Space Hummus, propuesto por el cofundador de SpaceIL, Yonatan Winetraub, probará si los garbanzos cultivados en un pequeño invernadero podrían alimentar a los astronautas en misiones espaciales de larga duración. Stibbe también utilizará el casco EEG de la startup israelí brain.space junto a López-Alegría para medir su actividad neuronal en el espacio.
Hay otros experimentos interesantes, como TESERAE. Una colaboración con MIT Lab Media y el Instituto Aurelia, se inspira en las teselas de la Antigua Roma. Son mosaicos que vuelan planos y al activarse se ensamblan de forma autónoma formando estructuras. Se probarán algunos prototipos con la idea de poder usarlos en el futuro para construir satélites directamente en el espacio.
Connor, Stibbe, Pathy y López-Alegría pasarán ocho días a bordo de la estación espacial. Acumulan entre 700 y 1.000 horas de formación para la misión, y tienen trabajo por delante, además de tiempo libre para asomarse a las ventanas de la cúpula. Por suerte, estarán bien alimentados. Axiom firmó una colaboración con el chef José Andrés para lanzar al espacio un menú en español que incluye ratatouille, paella, secreto ibérico y bocadillos de jamón.
