Parece solo un punto de tres píxeles, pero en realidad es la estrella más antigua y distante jamás observada. el hallazgo de Eärendelubicado a 12.900 millones de años luz de la Tierra y formado cuando el universo aún era joven, es histórico por representar una puerta para entender la evolución estelar.
Aunque ya no existe -explotó hace millones de años- su luz era tan poderosa que aún es visible. Es un récord ya que hasta ahora la estrella más lejana detectada era Ícaro, descubierto en 2018, a 9 mil millones de años luz de distancia.
El descubrimiento del Telescopio Espacial Hubble, que se publica este miércoles Naturaleza, estuvo a cargo de un equipo internacional liderado por Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.) y el equipo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial.
Esa estrella, explicó el Agencia Espacial Europea (ESA)existió cuando el universo tenía “solo” unos 4 mil millones de años, o el 30 por ciento de su edad actual, en un momento al que los astrónomos se refieren como “desplazamiento al rojo de 1,5”.
A través de este descubrimiento se podrá comprender la evolución de las estrellas y cómo se formaron las primeras, así como la etapa de reionización del universoun período en el que circulaban electrones libres, pero no se sabe muy bien qué fuentes de energía provocaron este proceso.
“Eärendel será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que condujo a todo lo que conocemos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro interesante, pero comenzamos en el segundo capítulo y ahora tenemos oportunidad de ver cómo empezó todo”, dice Welch,
La estrella toma su nombre del poema The Voyage of Eärendel, the Evening Star, escrito en 1914 por JRR Tolkien, autor de El Señor de los Anillos, y sSe encuentra en una galaxia a la que han llamado Sunrise Arc..
El equipo estima que tendría al menos 50 veces la masa del Sol y es mucho más brillante que el Sol, pero tendremos que esperar hasta que el telescopio James Webb lanzado recientemente esté en pleno funcionamiento para determinar su masa, tamaño, temperatura, radio y establecer si se trata de una estrella de primera o de segunda generación.
Los de primera generación, los más cercanos al inicio del Big Bang, estaban formados únicamente por hidrógeno y helio, porque junto con un poco de litio eran los únicos elementos del universo, y los de segunda generación contienen pequeñas cantidades de otros.
El viaje sin fin del Telescopio Hubble de la NASA.
De Eärendel solo queda su luz y para predecir si su brillo se mantendrá en los próximos años o es temporal hay que estimar la masa de todas las estrellas que están en la línea de visión, apunta Yolanda Jiménez, también firmante. de la investigación, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en el sur de España. ella que ha participado en el proyecto.
Los científicos usan la palabra “corrimiento al rojo” porque a medida que el Universo se expande, la luz de los objetos distantes se estira o “cambia” a longitudes de onda más largas y rojas a medida que viaja hacia nosotros.
Pero la estrella recién detectada está tan lejos que su luz ha tomado 12.900 millones de años para llegar a la Tierra, y nos parece que cuando el universo tenía solo el 7 por ciento de su edad actual, con un desplazamiento hacia el rojo de 6,2. Los objetos más pequeños vistos anteriormente a una distancia tan grande son cúmulos estelares, incrustados dentro de las primeras galaxias.
El ojo de Ícaro
Hasta 2018, cuando se detectó a Ícaro, nadie había pensado en buscar este tipo de estrellas, que son muy difíciles de reconocer. son solo un punto de luz, sin ninguna forma.
De hecho, el Hubble fue diseñado para ver galaxias tan lejanas como Eärendel, pero no para estudiar una sola estrella: hace tres años era ciencia ficción, nadie lo hubiera creído.
Sin embargo, ha sido posible gracias a algo que nos regala la naturaleza, un fenómeno llamado lente gravitacional, cuyo efecto es como hacer que el Hubble sea 70 veces más grande. No hay telescopio en la Tierra que sea tan grande; es una combinación única.
La combinación de lentes gravitacionales y el Hubble, el telescopio que ha brindado innumerables conocimientos científicos durante casi 32 años, ha permitido detectar esta estrella y se espera que con el James Webb se pueda ver cada vez más ampliada para conocer más sobre ella. eso.
SL
