Apretar a la presa con tu propio cuerpo hasta que se asfixie inicialmente no parece una buena estrategia de caza si también necesitas respirar. Las boa constrictoras, sin embargo, matan y engullen presas mucho más grandes que ellas mientras aún respiran. Ahora sabemos cómo.
Un nuevo estudio publicado en Revista de Biología Experimental ha profundizado en el campo poco estudiado de la respiración de serpiente. Los pulmones de serpiente pueden ser sorprendentemente largos. Normalmente ocupan dos tercios de la longitud total del animal, pero en algunas especies llegan al 80%.
Pero de poco sirve tener unos pulmones largos si apretamos tanto el cuerpo que impedimos la entrada de aire. Un equipo de investigadores de la Universidad de Brown dirigido por John Capano ha sometido a las boas a un curioso test para estudiar cómo respiran cuando atacan. Para ello, han utilizado un tensiómetro alrededor del cuerpo del animal para generar presión y han estudiado qué sucede.
Lo que han descubierto es que la respiración de las boas es modular. Para empezar, las serpientes pueden controlar de forma independiente la musculatura de sus casi 200 pares de costillas. Un conjunto de costillas puede bloquearse por la presión contra un animal, pero otras pueden moverse libremente para continuar permitiendo la entrada de aire.
Más importante que esto es que las secciones traseras (más cercanas a la cola) pueden actuar de forma autónoma como un fuelle, aspirando aire exterior aunque las costillas no tengan espacio para moverse. De esta manera, el reptil continúa respirando mientras su presa está jadeando por aire.
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Lo que aún no saben los investigadores es cuál es exactamente el mecanismo nervioso por el cual las boas activan este sistema respiratorio.ración modular cuando lo necesitan. Un misterio adicional es que el sistema respiratorio de estas serpientes se parece mucho al de los lagartos monitores, una especie de lagartos monitores. no necesitan respirar de esta manera para atacar. A veces, los descubrimientos vienen con más preguntas en su haber, pero al menos ahora sabemos que las serpientes constrictoras respiran durante sus ataques y cómo lo hacen. [IFL Science]
