Un equipo de investigadores dice que ha encontrado una forma efectiva de bloquear la fuente más común de alergias alimentarias. gatos, utilizando la tecnología de edición de genes CRISPR. Sus hallazgos también sugieren que los gatos hipoalergénicos pueden ser tan saludables como el felino típico.
Las alergias están más asociadas con el pelaje y la caspa que los gatos arrojan al medio ambiente, pero esos no son los verdaderos culpables. Se cree que una proteína producida por los gatos llamada Fel d 1, que acaba en su saliva y lágrimas y, por extensión, en el pelaje que limpian constantemente, provoca más del 90% de las alergias a los gatos. Esto ha convertido a la proteína en un objetivo atractivo para los científicos que intentan reducir la carga de las alergias a los gatos, que pueden afectar hasta veinte% de la gente.
Los investigadores de InBio, una empresa de biotecnología con sede en Virginia (anteriormente llamada Indoor Biotechnologies), han estado trabajando en su propio enfoque para lograr este objetivo. Esperan usar CRISPR, la tecnología de edición de genes ganadora del Premio Nobel, para producir gatos que simplemente produzcan poco o nada de Fel d 1. En su última investigación, publicada en El Diario CRISPRDicen que han recopilado evidencia de que esto se puede hacer de manera efectiva y segura.
Al analizar el ADN de 50 gatos domésticos, encontraron regiones a lo largo de dos genes involucrados principalmente en la producción de Fel d 1 que serían adecuados para editar con CRISPR. Cuando compararon los genes de estos gatos con los de 8 especies de gatos salvajes, también encontraron que había mucha variación entre los grupos. Eso podría indicar, como ha sugerido otra investigación, que Fel d 1 no es esencial para la biología de los gatos y, por lo tanto, puede eliminarse sin ningún riesgo para la salud. (Algunas razas de gatos, como el gato azul ruso y gato balineses, a menudo se promocionan como mejores para las personas con alergias porque pueden Produce naturalmente menos Fel d 1). Por último, el equipo usó CRISPR en células de gato en el laboratorio, lo que pareció ser efectivo para reducir o eliminar Fel d 1 y no produjo ediciones fuera del objetivo en las áreas donde predijeron que era probable que ocurrieran ediciones.
En general, los investigadores dicen que sus hallazgos muestran que “Fel d 1 es un candidato racional y viable para la eliminación de genes, lo que puede beneficiar profundamente a las personas alérgicas a los gatos al eliminar el alérgeno primario en la fuente”.
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Hay muchos esfuerzos actualmente en marcha para crear gatos que provoquen menos estornudos. A principios de 2020, la empresa de alimentos para mascotas Purina lanzó su línea de productos LiveClear: comida para gatos tratada con una proteína a base de huevo que inhibe Fel d 1 en la boca. La investigación de la empresa ha fundar que los niveles de Fel d 1 en el pelaje y la caspa de los gatos se reducen en un promedio del 47 % después de tres semanas de comer LiveClear. En otros lugares, otros investigadores han estado trabajando en un vacuna para gatos que entrena su sistema inmunológico para reducir los niveles de la proteína.
Los autores del nuevo estudio señalan que es posible reducir modestamente la cantidad de Fel d 1 que producen los gatos de muchas maneras. Pero dado que los gatos mudan pelo constantemente, algo que cualquier dueño de gato sabe, aún es posible que pequeñas cantidades de Fel d 1 se acumulen en el polvo de la casa y representen una gran amenaza de alergia. Al apuntar a Fel d 1 en su origen a través de la edición de genes, argumentan, es posible crear gatos verdaderamente hipoalergénicos.
Por supuesto, todo esto apenas comienza. Los científicos planean continuar refinando y probando su técnica, tanto en el laboratorio como eventualmente en gatos de la vida real genéticamente criados para que les eliminen su Fel d 1. Si eso funciona como se espera, sin efectos nocivos, el siguiente paso sería encontrar una manera de editar genes de forma segura en gatos adultos.
