Cuando el multimillonario ruso Mikhail Prokhorov vendió los Brooklyn Nets hace más de dos años, renunció a la propiedad de la franquicia de la NBA en parte debido a la presión de Vladimir Putin, según pudo saber The Post.
Los eventos que llevaron a Prokhorov a vender Nets and Barclays Center en 2019 al multimillonario chino Joe Tsai se remontan a cinco años antes, según fuentes cercanas a la situación. En ese momento, EE. UU. y la Unión Europea habían comenzado a aplicar sanciones a Rusia por apoderarse de Crimea.
Pero a medida que crecían las tensiones entre EE. UU. y Rusia por Crimea, Putin en 2016 también comenzó a presionar a Prokhorov para que vendiera los Nets, según las fuentes. Eso se debe a que Putin, especialmente en tiempos de agitación política, pondrá a prueba la lealtad de los oligarcas con activos en Occidente para demostrar que no se acercarán demasiado a Estados Unidos o Europa, según una fuente cercana a la situación.
“Putin sugirió encarecidamente que vendiera los Nets”, dijo la fuente. Y si Prokhorov se negaba, corría el riesgo de perder sus considerables activos en Rusia.
“No podrías ser pro-ruso y tener un equipo de la NBA”, dijo otra fuente que conoce a Prokhorov.
Un portavoz de Prokhorov negó el martes que Putin haya presionado por la venta de los Nets.
“Mikhail había dicho durante años antes de que apareciera Joe Tsai que estaba abierto a la discusión sobre los Nets. Nadie lo presionó para que vendiera, a menos que se refiera a la ‘presión’ de la oferta atractiva que recibió por el equipo y la arena en ese momento”.
Los Nets se negaron a comentar.
Cuando un reportero le preguntó en 2015 por qué solo asistía a unos pocos juegos de los Nets al año, la respuesta de Prokhorov fue vaga, pero al menos clara de que las sanciones occidentales, a pesar de ser mucho más leves que las que enfrentan los oligarcas rusos ahora, eran un problema.
“Se impusieron sanciones, y estas sanciones crearon algunas oportunidades y algunos desafíos para los empresarios en Rusia”, dijo Prokhorov. “Y necesitaba estar… manejando y administrando mi negocio y mis activos, así que estaba muy ocupado”.
A medida que aumentaba la presión, Prokhorov en agosto de 2017 vendió a Tsai una participación del 49% en los Nets por mil millones de dólares. Al año siguiente, el Departamento del Tesoro de EE. UU. aumentó la presión al publicar una lista de magnates rusos amigos del Kremlin que habían prosperado bajo Putin. Prokhorov estaba en la lista.
Prokhorov vendió la propiedad total de los Nets a Tsai en septiembre de 2019 por 2350 millones de dólares, lo más pagado jamás por un equipo deportivo. Prokhorov vendió el Barclays Center a Tsai por mil millones de dólares adicionales.
Los expertos dicen que la NBA se sintió aliviada. Eso se debe a que a la liga también le preocupaba que sanciones más duras contra los oligarcas rusos pudieran llevarlo a una situación incómoda por haber aprobado a Prokhorov como propietario, dijeron las fuentes.
El magnate de los metales de 6 pies 8 pulgadas nacido en Moscú, que compró los Nets en 2010 y prometió que los convertiría en campeones de la NBA, no parecía disfrutar mucho de ser dueño del equipo, dijo la fuente, y ya no se lo ve en la cancha. juegos de la NBA
“Él nunca está en los Estados Unidos”, dijo la fuente, y agregó que Prokhorov, cuyo patrimonio neto se estima en 11.800 millones de dólares según Forbes, no es ciudadano estadounidense. “Él está principalmente en Francia”.
Si Prokhorov no hubiera hecho el trato, dicen los expertos, podría haber aterrizado en un lugar similar al del oligarca ruso Roman Abramovich, quien la semana pasada dijo que estaba entregando la administración de su club de fútbol Chelsea FC en el Reino Unido a los fideicomisarios.
Es posible que Abramovich deba decidir pronto si es leal a Putin, quien probablemente exigirá que Abramovich lo apoye públicamente o simplemente venda su equipo, según la fuente.
En consecuencia, Abramovich enfrenta el peligro no solo de verse obligado a vender el Chelsea FC, sino también de que el gobierno británico congele las ganancias.
“No veo cómo puede equilibrar eso a largo plazo. Esta no es una situación en la que puedas montar a horcajadas sobre ambos lados”, dijo la fuente. “Roman todavía tiene activos masivos en Rusia”.
