Los 31 países miembros de la Agencia Internacional de Energía acordaron el martes liberar 60 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas, la mitad de los EE. UU., “para enviar un fuerte mensaje a los mercados petroleros” de que los suministros no se quedarán cortos después de la invasión rusa de Ucrania.
La junta de la AIE, con sede en París, tomó la decisión en una reunión extraordinaria de ministros de energía presidida por la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm. Dijo en un comunicado que el presidente Biden aprobó un compromiso de 30 millones de barriles y que Estados Unidos está listo para “tomar medidas adicionales” si es necesario.
La “decisión del grupo refleja nuestro compromiso común de abordar las importantes interrupciones del mercado y del suministro relacionadas con la guerra del presidente Putin contra Ucrania”, dijo Granholm.
Rusia juega un papel descomunal en los mercados mundiales de energía como el tercer mayor productor de petróleo. Sus exportaciones de 5 millones de barriles de crudo por día representan alrededor del 12% del comercio mundial de petróleo. Un 60% va a Europa y otro 20% a China.
Hasta el momento, las sanciones estadounidenses y europeas no han impedido las exportaciones de petróleo o gas y han incluido excepciones para transacciones para pagar petróleo y gas. Los líderes occidentales son reacios a restringir las exportaciones de petróleo ruso en un momento en que los mercados mundiales de energía están ajustados y los altos precios están alimentando la inflación en las economías desarrolladas.
Pero la invasión aún ha sacudido los mercados en todo el mundo. El martes, los precios del petróleo se dispararon y el crudo de referencia estadounidense superó los 106 dólares por barril, el precio más alto desde 2014.
“La situación en los mercados energéticos es muy grave y exige toda nuestra atención”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. “La seguridad energética mundial está amenazada, poniendo en riesgo la economía mundial durante una etapa frágil de la recuperación”.
El mes pasado, la AIE dijo que la demanda mundial de petróleo fue de 100,2 millones de barriles por día en el cuarto trimestre de 2021. Se espera que la demanda crezca a un promedio de 100,6 millones de barriles por día este año, ya que las restricciones para limitar la propagación de COVID-19 se alivian, dijo la AIE.
Además de los EE. UU., otros miembros de la organización son Alemania, Francia, el Reino Unido, Japón y Canadá. Los miembros de la AIE tienen reservas de emergencia de 1.500 millones de barriles de petróleo. La liberación asciende al 4% de las existencias, o aproximadamente 2 millones de barriles por día durante 30 días.
Es solo la cuarta vez en la historia que la AIE realiza una reducción coordinada desde que se establecieron las reservas tras el embargo petrolero árabe en 1974.
Desde la perspectiva estadounidense, el precio del crudo determina una gran parte de lo que pagan los conductores para llenar sus autos con gasolina. El promedio nacional por un galón de gasolina es de $3.61, que es 26 centavos más que hace un mes y 90 centavos más que hace un año, según la federación de clubes de motor AAA.
En 2021, EE. UU. importó aproximadamente 245 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados del petróleo de Rusia, un aumento anual del 24 % con respecto a 2020. Casi el 8 % de las importaciones estadounidenses de petróleo crudo y productos derivados del petróleo ese año provinieron de Rusia, según datos del brazo estadístico del Departamento de Energía de EE.UU.
En noviembre, Biden anunció una liberación de 50 millones de barriles de petróleo en coordinación con otros países importadores de energía, pero la medida solo tuvo un impacto fugaz en los precios del petróleo, que han seguido subiendo.
Stewart Glickman, analista de petróleo de CFRA Research, dijo que la última publicación de SPR solo sería parcialmente útil, porque la mayoría de las reservas son petróleo liviano, mientras que EE. UU. importa en gran medida un grado más pesado de petróleo de Rusia.
“Las refinerías planean en torno a una cierta mezcla de crudos, por lo que no siempre se puede cambiar uno por otro fácilmente”, dijo.
Granholm destacó la necesidad de invertir en energías renovables como forma de reducir la dependencia del petróleo y el gas natural rusos.
Con ese fin, el senador demócrata Joe Manchin de Virginia Occidental pidió a Biden y a la industria petrolera que tomen medidas inmediatas “que incluyan la prohibición de las importaciones de petróleo crudo de Rusia”.
“Si alguna vez hubo un momento para ser independiente de la energía, es ahora”, dijo Manchin, quien apoya los combustibles fósiles como el carbón y el gas natural que son cruciales para su estado de producción de energía.
