La administración Biden se comprometió a imponer duras sanciones económicas a Rusia por su invasión de Ucrania, que comenzó en serio el jueves por la mañana.
Pero los oligarcas multimillonarios cercanos al presidente ruso, Vladimir Putin, podrían mitigar los efectos de las sanciones gracias a las criptomonedas, según los expertos.
La naturaleza descentralizada de las monedas digitales como bitcoin y ethereum permite que tanto los gobiernos como las entidades no gubernamentales se beneficien de las transacciones entre pares, independientemente de si están desconectadas de los servicios bancarios tradicionales.
“Ni los dictadores ni los activistas de derechos humanos se encontrarán con ningún censor en la red de bitcoin”, dijo a Bloomberg Matthew Sigel, del administrador de inversiones VanEck.
Las criptomonedas, que son activos digitales que usan criptografía para enmascarar a sus usuarios, dependen de la tecnología blockchain, en la que los datos están disponibles en un libro público, pero se almacenan de una manera que permite a los usuarios adoptar seudónimos.
Estos seudónimos se adjuntan a “billeteras” digitales que se utilizan para realizar transacciones con criptomonedas. Si se identifica al propietario de una billetera, simplemente podría intercambiar criptografía usando otra billetera, que se puede abrir con bastante facilidad.
Es por eso que las monedas digitales se han convertido en el método preferido de lavado de dinero por parte de algunos delincuentes internacionales. Otros gobiernos que han sido objeto de sanciones, incluidos Irán y Corea del Norte, han confiado en la moneda digital para mitigar sus efectos.
Las llamadas monedas fiduciarias, como el dólar, el yen y el euro, deben moverse a través de instituciones de terceros que puedan rastrearlas, mientras que las criptomonedas se pueden enviar de una persona a otra sin ninguna limitación.
“Si dos personas u organizaciones quieren hacer negocios entre sí y no pueden hacerlo a través de los bancos, pueden hacerlo con bitcoin”, dijo Mati Greenspan, CEO de la firma de asesoría financiera Quantum Economics.
“Si a una persona adinerada le preocupa que sus cuentas puedan ser congeladas debido a las sanciones, simplemente puede mantener su riqueza en bitcoins para protegerse de tales acciones”.
Hasta ahora, las autoridades rusas se han mostrado poco entusiastas con las criptomonedas por temor a que dar a los ciudadanos otra vía de transacciones financieras diluya el control del gobierno sobre la política monetaria nacional.
También hay desacuerdo dentro de Rusia sobre la mejor manera de regular las criptomonedas, que el banco central de Moscú considera un esquema piramidal.
En octubre de 2020, el banco central ruso anunció que crearía un nuevo “rublo digital” que haría que su economía fuera menos dependiente del dólar estadounidense. China, el principal socio comercial de Rusia, ya ha creado su propia moneda digital.
Se ha informado que 17 millones de rusos con conocimientos digitales que están conectados a Internet poseen criptomonedas por valor de unos 23.000 millones de dólares.
Rusia también ha sido sospechosa de ser un centro global de ataques de ransomware que han generado a los ciberdelincuentes alrededor de $ 400 millones en criptomonedas solo el año pasado, según Chainalysis, una firma que rastrea las transacciones de blockchain.
Chainalysis ha informado que los ciberdelincuentes en Rusia se han vuelto dependientes de Hydra, un mercado impulsado por criptomonedas que se puede encontrar en la web oscura, lo que dificulta el rastreo por parte de las autoridades.
“La disminución del poder de las sanciones de EE. UU. proviene de un sistema en el que estos estados-nación pueden realizar transacciones sin pasar por el sistema bancario global”, dijo Yaya Fanusie, del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, al New York Times.
El presidente Biden anunció el jueves sanciones que negarían efectivamente a los oligarcas rusos considerados compinches de Putin, así como a los grandes bancos rusos, el acceso al sistema financiero occidental.
Biden no llegó a expulsar a Rusia de la Sociedad para las Telecomunicaciones Financieras Interbancarias Mundiales (SWIFT, por sus siglas en inglés), que utilizan los ciudadanos comunes y las empresas regulares para ejecutar transacciones bancarias globales.
No se sabe cuántas criptomonedas tienen los oligarcas rusos que serían objeto de sanciones.
